Karolina Muchova tuvo problemas durante el primer set de sus cuartos de final en Bad Homburg contra Clara Tauson, pero «accionó un interruptor» no cubre lo que vino después. Ella desató una avalancha de ganadores en los dos últimos sets para recuperarse y lograr una victoria por 1-6, 6-2, 6-4 en poco más de dos horas, avanzando a su primera semifinal sobre césped.
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La cabeza de serie No. 4 se enfrentará a la clasificadora Elena-Gabriela Ruse, quien obtuvo su tercera victoria consecutiva en el Top 25 el jueves al derrotar a Emma Navarro 6-4, 6-2 en 1 hora y 15 minutos para alcanzar su segunda semifinal de la temporada del WTA Tour Driven by Mercedes-Benz.
Sobre el papel, sus victorias pueden parecer diferentes. En realidad, Muchova y Ruse se apoyaron en el mismo principio rector para combatir el calor en Bad Homburg.
Muchova aumenta la intensidad en la remontada
Muchova empezó lento. Muy lento. Tauson le rompió el servicio en el primer juego del partido y perdió un primer set de 29 minutos en el que solo logró dos ganadores.
“Empecé un poco lento”, dijo Muchova en su entrevista en la cancha. «Ella estaba jugando rápido, jugando algunas buenas pelotas. Creo que yo era un poco más pasivo, diría. Y luego simplemente le di la vuelta».
Ella hizo exactamente eso. Muchova descargó en los dos últimos sets, logrando 35 de sus 37 ganadores contra 26 errores no forzados en total. Tauson se mantuvo firme con 33 ganadores y 18 errores no forzados, pero el partido se inclinó progresivamente a favor de Muchova a medida que las condiciones se intensificaban.
Con temperaturas que alcanzaron los 96 grados Fahrenheit el jueves, suficiente para activar la regla del calor y darles a ambos jugadores un descanso antes del tercer set, la suerte favoreció a los atrevidos. Muchova se inclinó por eso.
Los números fueron casi idénticos: Muchova ganó el 72% de sus puntos con el primer servicio frente al 73% de Tauson. Ambos ganaron sólo el 37% de sus puntos con el segundo servicio y ambos rompieron el servicio cinco veces. Tauson incluso terminó con más puntos totales, 82 a 79. Pero en la recta final, Muchova demostró ser mejor gastando su energía en los puntos que importaban.
Ella aprovechó los dos puntos de quiebre que obtuvo en el último set, mientras que Tauson aprovechó uno de tres. La última salvada se produjo cuando Muchova sirvió para el partido por segunda vez con 5-4, después de que Tauson le rompiera el saque antes mientras servía con 5-2.
En ese punto, Muchova disparó un gran servicio por la T, seguido de un golpe de derecha aún más grande que Tauson no pudo manejar, luego cerró con un ace para sellar la victoria.
La ventaja de Ruse en la red da sus frutos en su primera victoria sobre Navarro
Ruse llegó con un récord de 0-3 contra Navarro, sin ganar un solo set en sus encuentros anteriores, pero Ruse efectivamente “cambió el guión” el jueves.
Si bien Muchova necesitó tiempo para encontrar su equilibrio en los últimos cuartos de final del día, Ruse fue agresiva desde el primer punto. Intercambió golpes con Navarro, que venía de una gran victoria sobre Iga Swiatek, incluso cuando quedó claro que la rumana estaba luchando con las condiciones.
«Fueron condiciones muy, muy difíciles», dijo Ruse en su entrevista en la cancha. «Realmente no me gusta jugar con este clima cálido. Lo odio. Pero, ¿qué puedo hacer? No puedo cambiar nada».
Lo que podía controlar era su respuesta. Y fue excelente. Ella rompió para 4-3, ganando un segundo punto de quiebre con un tiro en la red antes de que un golpe de derecha irrecuperable sellara el juego.
Ruse agregó otra volea ganadora en el último juego del set, aguantando para llevarse el primer partido. Terminó el set habiendo ganado siete de ocho puntos en la red y constantemente acortó los peloteos a su favor.
Dio aún más frutos en el segundo set. Después de que Navarro se mantuviera 2-1 con un golpe de derecha ganador, Ruse respondió con uno propio para romper el 3-2, el segundo de cinco juegos consecutivos que ganó para cerrar el partido y llegar a las semifinales.
El resto de los números respaldaron su enfoque en el calor sofocante: Ruse ganó el 73% de los puntos de su servicio, no enfrentó ningún punto de quiebre y rompió el servicio de Navarro tres veces.
Muchova y Ruse se reunirán por primera vez desde 2023
La victoria establece el primer encuentro de Muchova y Ruse en tres años. Muchova ganó su único enfrentamiento anterior por 6-4, 6-1 en Auckland en 2023.
Hay mucho en juego en la revancha. Muchova aspira a su primera final sobre césped y a su tercera final de 2026, tras haber ganado Doha y quedar subcampeona en Stuttgart.
Ruse busca la quinta final de su carrera y la segunda en una cancha de césped. Una victoria le daría la oportunidad de poner fin a una sequía de títulos que se remonta a Hamburgo 2021, aunque capturó un trofeo fuera del circuito en el W75 Trnava el año pasado.
