LOS ÁNGELES – Como el resto de la industria del béisbol, los Cachorros de Chicago están persiguiendo a los Dodgers de Los Ángeles, tratando de destronar a la dinastía que domina el deporte. Aunque el maratón de 162 juegos te enseña a no mirar demasiado hacia adelante, las primeras señales no carecen de significado. Estos Cachorros ya parecen ser más un adversario digno que un adorable equipo del Medio Oeste con muchos fanáticos famosos trasplantados que trabajan en Hollywood.
No se decidirá nada en abril, pero se pudo escuchar en los estruendosos abucheos a Alex Bregman y Pete Crow-Armstrong este fin de semana en el Dodger Stadium. Se podía ver con los equipos de televisión nacionales en el lugar y una reunión de medios antes del juego alrededor del manager de los Cachorros, Craig Counsell, quien recientemente había criticado de la nada la regla de Shohei Ohtani de las Grandes Ligas de Béisbol.
Entre líneas, los Cachorros compilaron una racha ganadora de 10 juegos que terminó el sábado por la noche con un ruido sordo. Pero incluso esa derrota por 12-4 fue rápidamente descartada cuando los Cachorros sabían que el renaciente Shota Imanaga estaría alineado para comenzar el domingo por la tarde frente a otra multitud anticipada de más de 53,000 espectadores.
«Es un gran ambiente», dijo el presidente de operaciones de béisbol de los Cachorros, Jed Hoyer. «Dicen ‘campeones consecutivos de la Serie Mundial’ unas 90 veces por partido, lo cual deberían. Absolutamente deberían hacerlo. Te recuerda que este es el estándar.
«Si vas a hacer algo, tendrás que pasar por este equipo que es fantástico. Tiene talento del Salón de la Fama tras talento del Salón de la Fama que sube al plato o sale al montículo.
«Este es el lugar donde tienes que ganar juegos».
Pete Crow-Armstrong se calmó y se ponchó en sus cuatro turnos al bate el sábado cuando la racha ganadora de los Cachorros terminó en 10. (Kiyoshi Mio / Imagn Images)
Pasarán muchas cosas entre ahora y octubre. Pero los Cachorros acaban de acumular 10 victorias consecutivas contra los Filis de Filadelfia, los Mets de Nueva York y los Dodgers (los tres clubes con las nóminas más altas en el Día Inaugural de la Liga Nacional) para aumentar sus probabilidades de playoffs y crear un colchón para una crisis ocasional.
En un momento en que su cuerpo de lanzadores estaba plagado de lesiones, los Cachorros ganaron 10 juegos en 11 días, mostrando determinación e ingenio. Una defensa espectacular acentúa un sólido sistema de planificación del juego, lo que permite a los lanzadores llenar la zona de strike con confianza y seguridad de que están obteniendo los enfrentamientos correctos.
“Han sido esfuerzos notables desde muchos lugares diferentes en la plantilla”, dijo el segunda base del Guante de Oro Nico Hoerner. «Los tiempos difíciles en las temporadas también crean oportunidades. Estamos viendo que los muchachos realmente aprovechan eso».
Durante la racha, el as potencial Cade Horton se sometió a una cirugía mayor en el codo derecho, mientras que el abridor del Día Inaugural, Matthew Boyd, participó en 4 2/3 entradas después de recuperarse de una distensión en el bíceps izquierdo. Corbin Martin, quien firmó un contrato de ligas menores en enero, tuvo más salvamentos (uno) que Daniel Palencia (cero) en ese tramo.
Con Palencia, Hunter Harvey, Phil Maton y Caleb Thielbar en la lista de lesionados, los Cachorros se quedarían con su quinto cerrador, si Counsell definiera ese papel. En cambio, un enfoque colaborativo ayudó a reconstruir la remontada del viernes por 6-4 sobre los Dodgers.
El relevista zurdo Ryan Rolison, que no había lanzado en un juego desde que comenzó la racha de victorias de los Cachorros el 14 de abril, lanzó tres entradas en blanco el viernes para conseguir la segunda victoria de su carrera en las Grandes Ligas. Rolison, una selección de primera ronda de 2018 de los Rockies de Colorado, había sido reclamado de los waivers de los Medias Blancas de Chicago en enero y transferido a Triple-A Iowa para comenzar la temporada.
«Tenemos una mentalidad de ser el siguiente», dijo Rolison. «La vida te llega rápido. Es un testimonio de que los muchachos están listos cuando los llaman por su nombre y entran y compiten».
La profundidad de lanzamiento de la organización ciertamente no es ilimitada. Incluso Counsell reconoció que “en algún momento las lesiones se acumulan”. El momento funcionó con los Cachorros enfrentándose a los Filis y los Mets mientras ambos clubes estaban en caída libre. El arreglo de la rotación de los Dodgers también significó que los Cachorros no tendrían que enfrentarse al lanzador Ohtani, Yoshinobu Yamamoto o Tyler Glasnow este fin de semana.
Aún así, lo más importante aquí es que los Cachorros demuestran que pueden ganar de muchas maneras diferentes.
Durante los 10 juegos consecutivos, registraron un diferencial de carreras de más 41 (72-31) y una efectividad de personal de 2.64 que fue la más baja en las mayores. En ese tiempo, su ofensiva lideró las mayores en promedio de bateo (.327), porcentaje de embase (.403), porcentaje de slugging (.540) y OPS (.944).
“Todos en la sala han dado un paso al frente”, dijo Bregman.
Recuerde, se supone que esto es entretenimiento, un drama con héroes y villanos. Las multitudes llenas en el Dodger Stadium no han perdonado a Bregman por su papel en el escándalo de robo de señales de los Astros de Houston, ni se han olvidado de los comentarios de Crow-Armstrong en un artículo de una revista de Chicago que calificó a los fanáticos de los Dodgers como no auténticos y solo estaban allí para la escena.
Counsell rara vez lo agita así, pero incluso él señaló que la llamada “Regla Ohtani” es una “mala regla” que permite a los Dodgers tener un lanzador extra en su plantilla activa como adaptación para la superestrella bidireccional que ha contribuido a la magnificencia del Dodger Stadium.
Con vistas panorámicas del centro de Los Ángeles y las montañas de San Gabriel, un sistema de sonido ensordecedor, vestíbulos y estacionamientos repletos y estrellas por todo el campo, este lugar se convierte en una sobrecarga sensorial.
En octubre pasado, los Cachorros estuvieron a una victoria de avanzar para enfrentar a los Dodgers en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, pero los Cerveceros de Milwaukee vaciaron el tanque para eliminarlos antes de ser barridos de los playoffs por Los Ángeles. No levantan carteles de rachas ganadoras de 10 juegos, pero la instantánea insinuaba las posibilidades.
«Este es el gran escenario», dijo Hoyer. «Poder actuar y venir aquí y disfrutar el desafío es realmente importante para nuestros muchachos».
