Los Cleveland Cavaliers cerraron un negocio importante el martes al acordar una extensión de contrato por cuatro años y $273 millones con el base All-Star Donovan Mitchell. El acuerdo asegura a Mitchell al menos hasta la temporada 2031. Sin embargo, puede que no sea la única decisión económica importante que dé forma a las aspiraciones de campeonato de Cleveland.
Según un informe de Joe Vardon de The Athletic, los Cavaliers y el base All-Star James Harden acordaron el marco y los términos financieros de un nuevo contrato después de que Harden rechazara su opción de jugador. Lo que queda no es negociar el dinero. El próximo obstáculo para Harden y los Cavaliers es negociar la estructura del acuerdo, algo que podría resultar tan crucial como la firma misma.
Los Cavaliers y Harden están esperando ver cómo se desarrolla el resto de la agencia libre, particularmente mientras Cleveland monitorea la situación que rodea a LeBron James. Si es necesario, Harden estaría dispuesto a repartir el dinero acordado en tres temporadas, reduciendo su salario anual y dando a los Cavaliers una mayor flexibilidad en el tope salarial.
La forma en que los Cavaliers estructuran el acuerdo de Harden podría darle forma a todo
La extensión de Mitchell no afectará el tope salarial de Cleveland para la próxima temporada, ya que no comienza hasta la campaña 2027-28. Esto permite a los Cavaliers concentrarse en maximizar su maniobrabilidad financiera para esta temporada baja y más allá.
Tal como están las cosas actualmente, Cleveland se encuentra aproximadamente $25,3 millones por debajo del primer delantal de impuestos de lujo de la NBA y $37,9 millones por debajo del segundo delantal, incluso antes de contabilizar el nuevo contrato de Harden. Permanecer por debajo de esos umbrales tiene grandes ventajas para la creación de plantillas.
Los equipos por debajo de la primera plataforma pueden acceder a la excepción de nivel medio para no contribuyentes, valorada en hasta $15 millones anualmente, mientras que los equipos por encima de la primera plataforma pero por debajo de la segunda conservan el acceso a la excepción de nivel medio para contribuyentes, valorada en aproximadamente $6 millones.
Un salario anual más bajo para Harden no crearía suficiente espacio para que Cleveland utilice plenamente la excepción más grande por sí solo. Sin embargo, combinar un contrato de tres años con movimientos adicionales, como canjear o estirar al guardia veterano Dennis Schröder, podría posicionar a los Cavaliers para desbloquear una flexibilidad adicional mientras se mantienen por debajo de los umbrales clave del tope salarial.
Renunciar a contratos como el de Schröder o mover al ala Max Strus sin recuperar su salario podría dejar a Cleveland por debajo del segundo nivel al comenzar la temporada. Esto preservaría el acceso a valiosas excepciones y proporcionaría una flexibilidad significativamente mayor en la fecha límite de cambios, cuando los jugadores de impacto suelen estar disponibles.
Eso es lo que hace que la estructura contractual de Harden sea tan intrigante. La estructura contractual de Harden es intrigante, ya que se trata de mucho más que traer de regreso a uno de los principales creadores de juego de la liga después de que promedió 23,6 puntos y ocho asistencias en 70 partidos de temporada regular entre Los Angeles Clippers y los Cavaliers la temporada pasada. Se trata de preservar todos los caminos posibles para construir una plantilla campeona.
Por ahora, Cleveland sigue en un patrón de espera mientras el mundo del baloncesto espera que James tome lo que podría ser la decisión definitoria de la agencia libre de la NBA. Hasta entonces, los Cavaliers parecen contentos con esperar, sabiendo que la estructura del próximo contrato de Harden podría extenderse mucho más allá de este verano.
Si todo encaja, el compromiso a largo plazo de Mitchell y la flexibilidad de Harden podrían formar la base para la próxima ventana de campeonato de Cleveland, dejando espacio para un movimiento más exitoso para llevar a los Cavaliers al siguiente nivel.
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