foto por: Henry Greenstein/Journal-World
The Wagon Wheel, 507 W. 14th St., en la foto del miércoles 27 de mayo de 2026.
The Wagon Wheel, un centro de actividad durante gran parte del año escolar, tiende a volverse bastante tranquilo cuando pasa la graduación y los estudiantes abandonan la ciudad.
La institución Lawrence, de 71 años de edad, en 507 W. 14th St. solía estar abierta los viernes y sábados en los meses libres, pero en los últimos años ha cerrado durante el verano, cerrando sus puertas a todo menos a un puñado de fiestas privadas, cenas y similares, dijo su propietario Rob Farha.
“Normalmente hago tres o cuatro eventos”, dijo el hombre conocido como “Knobbie”. «Seré honesto, no quiero trabajar tanto. Es el año 29 que lo hago».
Farha había contemplado, aunque algo receloso, abrirse de alguna forma en algún momento para la Copa Mundial de la FIFA este verano, pero tenía dudas de que valdría la pena. Al final resultó que, algo completamente diferente le obligó a hacerlo: la primera regional en la historia del creciente y cada vez más popular programa de béisbol de Kansas.
Como resultado, después de un viaje a los Ozarks durante el Día de los Caídos, Farha entró en acción para preparar el bar para un aberrante fin de semana posterior al semestre, “el primer gran evento”, dijo, en el ámbito de las reaperturas de verano, durante el cual estará abierto los viernes, sábados y domingos, mientras KU, Arkansas, Missouri State y Northeastern luchan todo el tiempo en la competencia regional de la NCAA en Hoglund Ballpark.
“Me quedo sin producto y todo”, dijo sobre el cierre anual de su establecimiento. «Así que una vez que se anunció esto, estuve luchando».
Por supuesto, esto no fue una sorpresa total para él de ninguna manera. Farha, quien, como señaló, es propietario del Wheel desde 1997, también es un partidario del béisbol de KU durante varias décadas y poseedor de abonos de temporada que había sido cercano al ex gerente Ritch Price y al homónimo de las instalaciones de béisbol al aire libre Rich Jantz, ambos clientes del Wheel.
«Es el único deporte que he amado; llevaba a mi hijo a esos juegos entre semana los martes o miércoles, cuando era un niño pequeño, persiguiendo bolas de falta y esas cosas», recordó Farha.
Ese hijo ahora opera una cuenta de Instagram para Wheel que promueve en gran medida tanto los juegos de béisbol de KU como los especiales asociados en el propio bar. Farha dijo que el éxito del equipo en los últimos años (la temporada 2025 que galvanizó a los fanáticos con un buen comienzo y un lugar en la NCAA, y la campaña 2026 que arrojó un par de trofeos Big 12) le ha dado a la Rueda «un pequeño impulso».
«Dependiendo de la serie y de lo que esté pasando con esos chicos de fraternidad, hago algunas promociones previas al juego, algunos especiales de cerveza, para que no tengan que pagar tanto en el estadio», dijo Farha. «Trajo algo de negocio extra. Había algunos fanáticos que venían antes de ir a los juegos».
Para el fin de semana regional, Farha espera entretener no sólo a los fanáticos de KU sino también a los fanáticos que viajan desde Arkansas y el estado de Missouri, porque cuando los visitantes buscan cosas que hacer en Lawrence, «me enorgullece decir que la Rueda generalmente aparece bastante rápido».
Su lucha posterior a Ozarks incluyó intentar reunir personal. Entre los lugareños de Lawrence y los recién graduados tuvo que “rogar” para trabajar más turnos, logró lograrlo, aunque agregó: “Si soy solo yo, lo haré”.
El bar abrirá para el almuerzo el viernes, a las 10 am, una hora antes de lo habitual, debido al primer lanzamiento a las 12 pm para el primer partido de KU contra Northeastern. Volverá a almorzar el sábado, posiblemente con un buffet de pizzas en lugar de hamburguesas, y tal vez ni siquiera el domingo.
«No me gusta guardar comida allí durante el verano, pero mañana llegará un camión», dijo el miércoles.
El fin de semana en su conjunto, dijo, es “una gran incógnita”. Ahora bien, ¿cuánto tiempo podrán los Jayhawks mantener abierta la Rueda?
Se sabe que el entrenador de KU, Dan Fitzgerald, habla de lo mucho que su equipo disfruta competir y disfruta el proceso de pasar la temporada. Desde la perspectiva de Farha como observador externo, atribuyó el éxito del equipo a algo similar.
«Esos muchachos están relajados, felices y divirtiéndose», dijo Farha. «Sé que son clichés y escuchas a Fitz decirlo todo el tiempo, pero simplemente se están divirtiendo. Todos se gustan legítimamente».
Dijo que su hijo llegó a conocer al jardinero izquierdo de KU, Brady Ballinger, un líder veterano del equipo, y que «ese niño está feliz todo el tiempo».
La gran pregunta para Farha y la Rueda es si esa actitud permitirá a KU pasar a la ronda súper regional. Y en el improbable caso de que alguien derrote al segundo clasificado general, Georgia Tech, en su propia región, mientras que KU también sale ileso de Lawrence, Farha dijo que «definitivamente» mantendrá el bar abierto para otro fin de semana de verano sin precedentes.
