Las nuevas reglas de CalFresh que exigen que muchas personas trabajen para recibir beneficios alimentarios entran en vigor el lunes

El lunes entrarán en vigor nuevas normas que exigen que muchos de los que solicitan asistencia alimentaria del gobierno estén trabajando. Es un mandato del proyecto de ley de presupuesto HR-1 del presidente Trump, y quienes suministran alimentos a las personas en dificultades se preguntan cómo funcionará todo.

Los cambios podrían dejar potencialmente a cientos de miles de californianos buscando trabajo.

SNAP es el programa federal de asistencia alimentaria, antes conocido como cupones de alimentos. En California, el programa se llama CalFresh y las personas cargan sus beneficios en una tarjeta de débito EBT, que puede usarse para comprar alimentos en los supermercados.

Cuando esos beneficios se recortan o interrumpen, la carga de mantener alimentada a la gente recae en lugares como el Banco de Alimentos del Condado de Alameda. El director del banco de alimentos, Michael Altfest, dijo que eso es exactamente para lo que se están preparando ahora.

«En el transcurso del próximo año, esperamos que entre 20.000 y 30.000 personas vean sus beneficios eliminados o afectados como resultado de este recorte», dijo. «Pero debido a los matices de las exenciones y todo ese tipo de cosas, pasará un tiempo antes de que los bancos de alimentos sepan realmente cómo se sentirá el impacto».

El proyecto de ley de gastos HR-1 exige que, para obtener asistencia alimentaria, las personas de entre 18 y 64 años sin hijos dependientes menores de 14 años deben participar en actividades laborales, voluntarias o de capacitación calificadas durante al menos 20 horas por semana.

Existen algunas exenciones para estudiantes, mujeres embarazadas y personas con discapacidades físicas o mentales.

«Definitivamente significará que las personas que están dentro de esas definiciones tendrán que cumplir con esos requisitos laborales de alguna manera», dijo Altfest.

Dijo que todos están tratando de descubrir cómo ampliar rápidamente las oportunidades laborales o de voluntariado para miles de nuevos solicitantes de empleo.

Eso es lo que hizo Michael Bernick, asesor especial de Duane Morris LLP, cuando dirigió el Departamento de Desarrollo del Empleo del estado.

Bernick cree que los nuevos requisitos laborales podrían ser beneficiosos, como lo fueron en la década de 1980, cuando se revisó el antiguo sistema de asistencia social. Dijo que para ser efectivo, se requiere un sistema de apoyo completo para ayudar a las personas con capacitación y colocación laboral.

«Es un mundo muy, muy, muy duro en términos de tratar de conseguir un trabajo. Pero es por eso que se necesita esta estructura de trabajo y apoyo», dijo Bernick. «Estos mandatos laborales pueden en realidad ser exitosos o positivos, como lo fueron en el caso de la asistencia social para trabajar, pero necesitan tener otros elementos que no tenemos en este momento».

Bernick dijo que cree que tener personas que realicen un trabajo productivo es beneficioso desde el punto de vista financiero y psicológico. Pero a estas alturas, nadie sabe qué sucederá cuando miles de nuevas personas sean arrojadas a un mercado laboral que ya se está ajustando.

«El punto principal que usted plantea es el correcto: ¿de dónde vienen estos empleos?» dijo. «Ésa ha sido la gran brecha hasta ahora. De modo que incluso aquellos de nosotros que apoyamos las reglas estamos preocupados de que se necesite esta colocación en otra estructura, o empleos de transición, o algún trabajo con apoyo».

Todavía queda un poco de tiempo para resolverlo. Las reglas otorgan a los solicitantes que no trabajan tres meses de beneficios antes de que se les corten.

Los clientes de CalFresh deben volver a solicitar beneficios cada año, por lo que tendrán 90 días después de llegar a la fecha de nueva solicitud para encontrar trabajo. Por esa razón, podrían pasar de 12 a 15 meses para saber cuál será el impacto total de las nuevas reglas tanto en el mercado laboral como en la red de seguridad alimentaria.