La alineación es algo que las organizaciones buscan continuamente y no es fácil de encontrar. Propiedad, gerencia y cuerpo técnico deben estar en el mismo camino y de acuerdo sobre cómo recorrerlo.
Kelly McCrimmon y Ryan Craig están alineados. Lo han sido durante casi 20 años desde que McCrimmon lo seleccionó para jugar con sus Brandon Wheat Kings en la Western Hockey League.
Los dos han tenido una larga asociación y han construido una relación llena de respeto y confianza.
Vegas nombró a Craig el miércoles como el quinto entrenador en jefe en la historia del equipo. En Craig van a conseguir un entrenador joven pero experimentado. Un hombre que sepa enseñar y comunicar. Craig se ganará el respeto de los jugadores, sus jefes y todos en la organización. Lo ha hecho de la manera correcta y no ha tomado atajos. Seis temporadas como asistente de la NHL y tres como entrenador en jefe de la AHL, es una cultura adecuada para los Golden Knights y un entrenador que conoce sus puntos fuertes. Craig es una persona positiva y muy segura de sí misma y de sus costumbres sin una pizca de arrogancia. Es un Golden Knight original y se ha ganado la etiqueta Vegas Born.
McCrimmon nombra a Craig como el próximo entrenador en jefe de los Golden Knights parece un poco predestinado. Craig, de 44 años, siempre iba a ser entrenador de un equipo dirigido por McCrimmon. Simplemente será en Las Vegas en lugar de Brandon, Manitoba.
Durante un período en el que McCrimmon ocupaba los puestos de propietario, gerente general y entrenador en Brandon, reflexionó que no quería entrenar de forma permanente. Un periodista entrometido (sí, fui yo) le preguntó a McCrimmon quién sería el próximo entrenador de los Wheat Kings.
“Ryan Craig, cuando se retire del juego”, respondió McCrimmon.
Craig todavía jugaba profesionalmente en ese momento. Y cuando se retiró, McCrimmon jugó un papel en su primer trabajo como entrenador, simplemente no fue con los Wheat Kings.
Craig jugó profesionalmente durante 14 temporadas con 198 partidos a nivel de la NHL. Fue capitán de los Lake Erie Monsters cuando ganaron la Copa Calder en la primavera de 2016.
A finales del verano de 2017-18, con McCrimmon ahora en Las Vegas, surgió una vacante en el personal de la temporada inaugural de Gerard Gallant y surgió el nombre de Craig. Demostró encajar perfectamente y trabajó con Gallant, Pete DeBoer y Bruce Cassidy.
Craig fue miembro del personal ganador de la Copa Stanley en 2022-23 antes de aceptar el puesto de entrenador en jefe en el club AHL de la organización en Henderson.
Craig ahora tiene nueve temporadas como entrenador en su haber, incluidas las últimas tres como el mejor jugador de los Silver Knights.
Craig tendrá una comprensión y una relación únicas con los jugadores en el vestuario de VGK. Para los que estuvieron en el equipo ganador de la Copa, él ha estado en la trinchera con ellos y saben quién es como persona y como entrenador. Para aquellos que trabajaron con él en la AHL, jugó un papel en su desarrollo y llegada a la NHL.
Habiendo tenido la oportunidad de trabajar con tres entrenadores diferentes de la NHL, así como la oportunidad de aprender de McCrimmon, George McPhee y el gerente general de los Silver Knights, Tim Speltz, le brinda a Craig un amplio conocimiento del hockey al que recurrir.
Craig, capitán de cuatro equipos diferentes de la AHL y de los Wheat Kings durante su juventud, es un líder natural y una persona con experiencia que ha tenido la oportunidad de probar su enfoque.
Los jugadores de Henderson elogiaron su enfoque y dijeron que era identificable y que tenía la capacidad de responsabilizar a los jugadores.
Craig hereda una plantilla con liderazgo y talento de élite. Un equipo que posee pedigrí de la Copa Stanley y jugadores de alto nivel, algunos de los cuales todavía están buscando su primer campeonato de la NHL.
Antes de que McCrimmon trabaje en la plantilla de la próxima temporada, la lista de jugadores bajo contrato inmediatamente convierte a Vegas en un contendiente.
Jack Eichel, Mitch Marner, Mark Stone, Tomas Hertl, William Karlsson, Ivan Barbashev, Nic Dowd, Keegan Kolesar y Brett Howden regresan al frente.
En la línea azul, Shea Theodore, Noah Hanifin, Brayden McNabb y Kaedan Korczak regresarán, al igual que los porteros Carter Hart y Adin Hill.
A los prospectos Trevor Connelly, Braeden Bowman y Kai Uchacz, quienes tuvieron éxito con Craig en Henderson, les queda el mandato y se espera que todos presionen para trabajar en la NHL.
