EL SEGUNDO, Calif. — Los playoffs de la NBA son algo viejo para LeBron James. Cuando Los Angeles Lakers abran su serie de primera ronda contra los Houston Rockets en el Juego 1 el sábado (8:30 pm ET, ABC), James igualará a Karl Malone y John Stockton con la mayor cantidad de apariciones en playoffs en la historia de la liga con 19.
Sin embargo, James, de 41 años, espera vivir una nueva experiencia en la postemporada esta primavera: compartir la cancha con su hijo de 21 años, Bronny James.
«Estar en la cancha con él», dijo LeBron James después de la práctica del jueves, «es lo mejor que me ha pasado en mi carrera, por encima de todo lo que he logrado. Entonces, el hecho de que se haya puesto en una posición para que le llamen su número para un juego de postemporada es bastante notable y genial dadas las circunstancias que le han dado los últimos dos años.
«Se lo ganó, se lo merece y estará listo».
El escolta de segundo año de los Lakers rompió la rotación del entrenador JJ Redick al final de la temporada después de que el perímetro titular de Los Ángeles, Luka Doncic (distensión del tendón de la corva izquierdo de grado 2) y Austin Reaves (distensión del oblicuo izquierdo de grado 2) fueran marginados.
En los últimos seis partidos de los Lakers, Bronny James promedió 7,2 puntos con un 47,2% de tiros (42,9% en triples), con 1,8 asistencias y 1,0 rebotes en 17,2 minutos por noche.
«Quiero decir, es lo que quería», dijo Bronny el jueves. «Mi sueño es jugar en los playoffs. No pude jugar en marzo, así que este es un escenario más grande que eso, y estoy completa y totalmente emocionado de salir con mis compañeros de equipo».
Se perdió la carrera de playoffs de los South Bay Lakers el mes pasado mientras era convocado de la G League para fortalecer el banco de los Lakers después de las lesiones de Doncic y Reaves. Tampoco jugó en March Madness en su única temporada en la universidad, ya que USC tuvo marca de 15-18 y no pudo clasificarse para el torneo de la NCAA.
Y aunque apareció en dos partidos de playoffs contra los Minnesota Timberwolves el año pasado, registró sólo cuatro minutos combinados al final de los Juegos 1 y 3 cuando los Lakers ya estaban en camino de sufrir derrotas de dos dígitos.
La selección número 55 en el draft de 2024 avanzó desde su campaña de novato a la de segundo año en la liga, terminando esta temporada con un promedio de 2,9 puntos con 40,9% de tiros (38,6% de 3) y 1,2 asistencias, frente a 2,3 puntos, 31,3% (28,1% de 3) y 0,8 asistencias hace un año.
«Vamos a tener que poner todas nuestras manos a la obra para la serie», dijo Redick esta semana. «Cuando tienes escasez de personal, tiene que estar listo… Creo que Bronny ha mejorado mucho. Creo que confiamos en él. Creo en la pieza de tiro por lo bien que ha disparado durante los últimos dos años en la G League… Ha mejorado muchísimo defensivamente, en términos de la posición de su cuerpo tanto dentro como fuera del balón».
El padre de Bronny dijo que los Lakers, cabeza de serie número 4, tuvieron prácticas «realmente buenas» en preparación para los Rockets, cabeza de serie número 5, aunque habló con los periodistas con voz ronca mientras se recuperaba de su enfermedad.
«Nada cambia para mí de la temporada regular a la postemporada además de [having] «Un enfoque aún mayor», dijo LeBron James. «Lo único que cambia en la postemporada es que sabes que vas a jugar contra el mismo equipo al menos cuatro veces, por lo que debes identificarlos y comprender esas tendencias aún más y ser más minucioso».
La preparación del mayor de los James ha sido un ejemplo a seguir para su hijo y el equipo.
«Ha estado en los playoffs no sé cuántas veces», dijo Bronny. «Entonces, ganó series, ganó finales. Creo que solo necesitamos tener la mente y los oídos abiertos y escuchar lo que diga porque sabe más. Solo dice eso porque quiere ganar. Entonces, nos ayudará a lograrlo y solo tenemos que escucharlo».
