Necesito que veas esto Video de 13 segundos del comentarista de ESPN Stephen A. Smith caminando hacia su asiento en la cancha en un juego de Los Angeles Lakers. Necesito que note cómo Smith, quizás la voz más grande en los deportes, en decibelios pueros, si no alcanzado, ahorran los placeres de ver y ser vistos de la experiencia en la cancha. Eso fue hace dos años. Ahora imagine cómo podría haber flotado en la arena del hogar de los Lakers la noche del 6 de marzo. Solo unas horas antes, se había informado que ESPN había acordado un nuevo contrato con Smith por valor de más de $ 100 millones. Para celebrar, el agente de Smith, Ari Emanuel, lo había invitado al juego. Larry David se uniría a ellos en la cancha, cerca del final del banco de los Lakers. Este debería haber sido el ambiente perfecto para que Smith se deleite en su ascenso al pináculo de los medios deportivos. En cambio, su noche dio un mal turno.
Al principio del juego, Smith hizo contacto visual con Bronny James, un guardia de reserva novato en los Lakers y, crucialmente, el hijo de la estrella de los Lakers, LeBron James. Bronny ha tenido una temporada difícil. Le han perseguido acusaciones de que no estaría jugando en la NBA si no fuera por su apellido. En el camino, las multitudes opuestas participan en cantos burlones, rogándole al entrenador de los Lakers que lo colocara. En enero, tuvo su peor juego de la temporada; En 15 minutos, perdió todos sus tiros y giró la pelota tres veces. A la mañana siguiente, en Primera tomaEl espectáculo matutino insignia de ESPN, Smith hizo Bronny el sujeto de una de sus periferencias características. Durante más de cuatro minutos ininterrumpidos, le suplicó a LeBron, como padre, que dejara de exponer a su hijo. «Detente esto», dijo. «Detente esto».
LeBron no parece haber tomado amablemente al abogado no solicitado de Smith. En el juego del 6 de marzo, cerca del final del tercer cuarto, se acercó a Smith en su asiento en la cancha. Al avanzar sobre Smith de una manera que no suele acompañar una charla amigable, ladró algo. Sus palabras exactas no se pueden escuchar en Video de un fanático del encuentro, pero su tono amenazante es legible. Según Smith’s cuenta del intercambio, LeBron dijo: «Deja de follar con mi hijo.
Smith no respondió a una solicitud de comentarios. Tampoco LeBron, por lo que los detalles de lo que dijo esa noche no están confirmados. Pero incluso pasando por el lenguaje corporal y por los comentarios relacionados que Lebron luego hizo en un micrófono calienteparece que su objetivo era intimidar. Al enfrentar a Smith, LeBron envió un mensaje no solo a Smith sino también a los miembros del Cuerpo de Prensa de la NBA más amplio, pocos de los cuales tienen la estatura e influencia de Smith: criticar a mi hijo, y habrá consecuencias. Al igual que muchas personas ricas y poderosas, LeBron parece querer los frutos del estrellato de los medios globales para él y sus hijos, pero no el escrutinio correspondiente.
LeBron tiene la culpa del triste espectáculo de medios de la primera temporada de Bronny. En los meses previos al draft de la NBA del año pasado, Bronny dijo a los periodistas que era el gran sueño de su vida ser reclutado por un equipo profesional, cualquier equipo. En entrevistas fuera del récord, ejecutivos de la liga dejado en claro Eso debido a que Bronny no tiene la habilidad o el tamaño de su padre, no era tan aplicable. En su corta carrera en la Universidad del Sur de California, que fue interrumpida por un incidente de miedo de paro cardíaco, promedió solo cinco puntos por juego.
Por todas las apariciones, fue LeBron quien se aseguró de que Bronny fuera reclutado, primero por Hinchándolodiciendo públicamente que su hijo ya era mejor que muchos jugadores activos de la NBA. LeBron también dio a conocer que él mismo jugaría para cualquier equipo reclutado Bronny. (Ningún cliente potencial ha sido empaquetado de manera tan atractiva, con el primer o segundo mejor jugador de todos los tiempos de la NBA como un sombreado). El día del draft, los Lakers seleccionaron a Bronny en la segunda ronda. Esa noche, Bronny derramó lágrimas; Su sueño se había hecho realidad. En una conferencia de prensa unos días después, el entrenador del equipo, JJ Redick, trató de calmar cualquier duda. Bronny se había ganado la selección, dijo, con trabajo duro.
En ese momento, algunos de LeBron’s críticos vi esto como despreciable. No fui uno de ellos. ¿Por qué nombrarte a la policía de la meritocracia solo para hacer de LeBron y su hijo tus primeros arrestos? El propio padre de LeBron nunca estuvo en su vida. Todavía estaba durmiendo en los sofás de sus amigos hasta su infancia. La paternidad significa algo profundo para él; ha descrito jugar con su hijo como el mayor logro de una carrera que incluye cuatro títulos de la NBA y cuatro premios MVP. Había algo hermoso en él usando el apalancamiento que ha acumulado en el mundo del baloncesto para hacer que eso suceda, arrastrando a su primogénito a la liga. ¿Fue nepotismo? Claro, pero la vida humana se dispara con todo tipo de ventajas de nacimiento, y Bronny no parecía el más importante o injusto.
LeBron merece algo de empatía, incluso en la forma en que trató con Smith. Casi todos los padres experimentan algo parecido a su ingenuo deseo, un deseo de darle a su hijo el futuro de sus sueños mientras los protege del dolor y la decepción. LeBron puede haber sentido cierta angustia mientras observaba a su hijo esta temporada. Pocas cosas son tan insoportables como ver a sus hijos sufrir. Ninguna cantidad de dinero o fama puede asegurarlo. LeBron bien puede ser perseguido por su papel en lograr ese sufrimiento.
Pero incluso uno de los mejores atletas de nuestra época, y ciertamente no debería, tener el poder de proteger a su hijo adulto de las críticas. De hecho, qué poder tiene LeBron de la intensa curiosidad pública sobre él como jugador de baloncesto y como persona. Pudo conjurar un plus-one para un miembro de la familia en una lista de la NBA precisamente porque ahora ha sido el personaje principal de la liga para una generación. Los medios siempre iban a interesar en la actuación de Bronny en la cancha, incluso si lo hubiera llegado allí de acuerdo con su propia habilidad, y aún más porque aparentemente no lo hizo.
LeBron ha tenido más exposición al ecosistema de medios de la NBA que cualquier otro jugador activo. Sabe que recompensa los despotriques virales que leonizan o denigran a un jugador en función de su juego más reciente. Y debería haber sabido que Bronny no estaría exento de esa dinámica, sin importar cuán ferozmente lo protegiera su padre.
Ahora, al parecer para amenazar a Smith, LeBron no solo ha actuado como un pequeño hombre fuerte; Ha llamado la nueva atención a la decepcionante temporada de su hijo, ampliando la misma historia que buscó suprimir. Es un paso en falso raro para alguien tan experto en medios, que ha acumulado una enorme fortuna personal mientras se mantiene casi completamente libre de escándalos en una larga carrera que comenzó cuando todavía era un adolescente. El error es, quizás, comprensible. Las emociones de la paternidad son gigantescas. Pueden sacar a cualquiera de su juego, incluso el gran LeBron James.
Fuentes de ilustración: Tim Heitman / Getty; Gina Ferazzi / Los Angeles Times a través de Getty; Nathaniel S. Butler / Getty.
