- Nota del editor: El nuevo libro de Alex Pavlovic «The Franchise: San Francisco Giants: A Curated History of the Orange and Black», llega a las estanterías el martes 8 de julio. Lo siguiente es un extracto con respecto a la búsqueda del equipo de Bryce Harper durante la temporada baja 2018-19. Puedes comprar el libro aquí.
A pesar de toda la atención que se prestó a Jon Lester Chase (en 2014), los Gigantes nunca sintieron realmente que vendría a San Francisco. Larry Baer, Brian Sabean, Bobby Evans y Bruce Bochy volaron a Atlanta para reunirse con Lester y Buster Posey, que vivían a pocas millas de distancia, pero era bastante evidente que elegiría a los Cachorros. Cuando salieron de la reunión, Bochy, tan bueno de lenguaje corporal como cualquiera en el deporte, recurrió a los demás y dijo que Lester no vendría a San Francisco.
Lester era de alto perfil, pero a lo largo de los años, los Gigantes se habían quedado corto de muchos otros, desde Pudge Rodríguez hasta Zack Greinke. La primera búsqueda de Shohei Ohtani fue una posibilidad remota, pero los Gigantes hicieron todo lo posible para destacarse. El entrenador Dave Groeschner presentó un plan para que la superestrella japonesa lanzara cada seis días y juegue el jardín. Bochy agregó un toque personal al aprender algunos japoneses del receptor de bullpen Taira Uematsu. Pero los Gigantes podían decir que Ohtani no amaba su plan para usarlo en el jardín, y él decidió jugar en Anaheim, donde podría ser un bateador designado.
El otro objetivo que fuera de temporada, Giancarlo Stanton, también era el más adecuado para DH, pero en aquel entonces, era un jardinero y el reinante MVP de la NL. Las partes acordaron un acuerdo que enviaría a Stanton a San Francisco a cambio de Denard Span y los jugadores de ligas menores Jacob González y Andrew Suárez, y los Marlins pueden enviar alrededor de $ 40 millones durante la próxima década para ayudar a compensar algunos de los $ 295 millones que quedan en su acuerdo. Pero una semana después de reunirse con los Gigantes en un hotel en Los Ángeles, Stanton usó su cláusula de no comercio para rechazarlos a ellos y a los Cardenales y al terreno en Nueva York.
Al quedarse corto en Ohtani y Stanton ayudó a marcar un nuevo principal de oficina, y unos meses después, Farhan Zaidi hizo una carrera en uno de los mejores jugadores del juego. En casi todos los sentidos, Bryce Harper fue el ajuste perfecto.
Tenía solo 26 años, convirtiéndolo en la rara superestrella que podía perseguir otro título con el núcleo existente, pero también estará el tiempo suficiente para liderar una generación futura. Si bien Harper tenía algunos de los peores números de su carrera en Oracle Park, le encantaba el ambiente. Claro, siempre lo encontró frío, pero se había enfrentado a los Gigantes en la postemporada de 2014 y nunca olvidó cómo era jugar frente a esa multitud.
Los Gigantes fueron un participante tardío en el sorteo, con Baer, Zaidi y Bochy volando a Las Vegas para conocer a Harper, su esposa y agente Scott Boras en un casino cerca de su casa a principios de febrero. Años antes, Harper había jugado en un equipo de viajes llamado The San Diego Stars que obtuvieron pases de campo para un juego de Padres. Conoció a Bochy, y recordó cómo todos sus dedos desaparecieron en las enormes manos del antiguo receptor. Cuando se volvieron a encontrar en 2019, Harper le dijo a Bochy que le encantaría jugar para él, pero que necesitaba saber cuánto tiempo podrían estar juntos. Sabía que Bochy iba al último año de su contrato y no había anunciado sus planes futuros. La única oportunidad de Harper en la agencia libre fue una decisión demasiado grande para cualquier incertidumbre.
«Tuvimos una gran reunión. Son una gran organización y han estado durante mucho tiempo», dijo Harper. «Lo más importante para mí era preguntarle a Bochy si iba a estar aquí, y dijo que no, solo le quedaba un año. Creo que eso fue lo que más me asustó».
La pregunta todavía estaba rebotando alrededor de la cabeza de Harper cuando se acercó a una decisión unas semanas después. Una noche antes de que se anunciara, llamó a Brandon Crawford y preguntó sobre el equipo y la organización. También preguntó si el campocorto tenía alguna idea de cuál era el plan después de que Bochy se retiró.
Nadie lo hizo en ese momento, y al día siguiente, Harper llegó a un acuerdo de $ 330 millones con los Filis. Los Gigantes le habían ofrecido $ 310 millones durante 12 años, y aunque indicaron a Boras que podrían extenderse si fuera necesario, había mucho terreno que se compensó debido a la diferencia en los impuestos estatales. También hubo otro problema. «Lo clave», dijo Boras, «si llegaron tarde al evento». Boras y Harper pensaron que las reuniones con los Gigantes fueron bien, pero siempre persiguieron ofertas de los Filis y nunca se pusieron al día.
En un giro, el plan de sucesión para Bochy terminó siendo contratar a Gabe Kapler, quien fue el gerente de Harper en su primer año en Filadelfia. «Nunca se sabe lo que va a pasar, ¿verdad?» Dijo Harper. «Amo a Filadelfia. Me encanta dónde estoy y estoy muy contento con la decisión. Se redujo a Filadelfia o San Francisco, y sentí que para mí y mi familia se sentía correcto que íbamos a ir a Filadelfia».
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