Lo que los fanáticos de Michigan deben saber sobre el nuevo entrenador Kyle Whittingham

Aquí hay una carta abierta a todos los Wolverines, a lo largo y ancho, un mensaje sobre su nuevo entrenador de fútbol, ​​Kyle Whittingham, que incluye 20 cosas importantes y no tan importantes que debe saber sobre el hombre que ahora está en la cima del fútbol de Michigan…

1. Es un tipo duro, un entrenador trabajador que espera la debida diligencia y preparación de sus asistentes y jugadores. Cuando declaró en su conferencia de prensa introductoria el otro día: “Nosotros no nos convertiremos en ustedes… ustedes se convertirán en nosotros”, lo dijo en serio. Ese fue el último uso de una de sus expresiones favoritas, una expresión que es una representación explosiva no solo de quién es y en qué cree, sino también de cómo se ocupa de cada parte de su negocio. No es el entrenador en jefe con quien resulta más fácil trabajar. A veces, puede desgastar a sus asistentes y desgastarlos. Si bien da la impresión de ser un individuo inteligente y razonable en espacios y lugares habituales, en una conversación informal, en el fragor de la batalla, puede llegar a ser un loco. Es mejor que cualquier asistente que trabaje para él o los jugadores que jueguen para él tengan respuestas precisas a sus preguntas directas sobre por qué hacen lo que hacen, por qué hicieron lo que hicieron.

2. Dice que se ha suavizado a través de los años, pero eso es un poco como decir que una hoja de afeitar usada una vez no está tan afilada como cuando salió directamente del paquete. Hace años, cuando Utah jugó contra Wyoming en el estadio Rice-Eccles, el entonces entrenador de los Cowboys, Joe Glenn, tuvo la audacia de predecir en un mitin previo al juego en Laramie que su equipo vencería a los Utes. Cuando Whittingham se enteró de eso, fue como si sus fuegos competitivos hubieran sido vertidos con nitrocombustible. Cuando Utah tomó una ventaja de 43-0 en el tercer cuarto, el entrenador pidió una patada corta.

“Mis emociones se apoderaron de mí”, dijo después. Glenn respondió, justo allí, frente a todo el estadio, criticando a Whittingham.

Más recientemente, Whittingham dijo: “Cuando era joven y atrevido, algunas de las cosas que hacía…” Su voz se apagó. «… Ahora estoy un poco más pulido».

3. A pesar de todo su éxito en Utah durante un lapso de 21 años, por lo general se apresuró a darle crédito a sus jugadores antes de intentar captar la atención. “Siempre se trata de reclutar, siempre de los jugadores”, dijo una y otra vez, sin explicar por qué él, como entrenador en jefe, antes de los días de NIL, ganaba millones de dólares. Al menos ahora los jugadores también obtienen algo de dinero.

4. Whittingham es un fanático del rock ‘n’ roll. Prefiere el rock clásico. No sólo lo escucha y lo favorece, sino que también lo estudia. Hágale preguntas de trivia sobre quién fue el cantante principal de, digamos, Three Dog Night o Moody Blues, y le dará la respuesta en segundos. Está feliz de discutir contigo y contigo sobre quién es o fue el mejor líder en la historia del rock. Dirá Freddie Mercury o Mick Jagger o David Lee Roth o Robert Plant. Le encanta Bob Seger de Michigan, así como grupos como Lynyrd Skynyrd, los Beatles, los Eagles y Van Halen. Adoraba a Eddie Van Halen. Cuando murió el venerado guitarrista, Whittingham abrió una conferencia de prensa posterior, espontáneamente, rindiendo homenaje al músico. Sin embargo, sorprendentemente, por razones que sólo él conoce, no es un gran admirador de Bruce Springsteen o U2. Una vez le dijo a un amigo: «Si alguna vez veo a Bono, le daré un puñetazo en la cara».

Whittingham afirma que recuerda – “muy claramente” – haber visto el debut de los Beatles en “The Ed Sullivan Show” en febrero de 1964. Tenía cuatro años en ese momento. Le gustaban los Doobie Brothers hasta que Michael McDonald se unió al grupo. Él cree que la mejor actuación en vivo en la historia del rock fue la famosa aparición de Queen en el estadio de Wembley.

5. Nunca ha sido un gran entrenador de mariscales de campo. Algunos de sus mariscales de campo a lo largo de los años se han asustado ante la posibilidad de realizar intercepciones y luego tener que enfrentar la ira del Señor Oscuro. Prefieren lanzar la pelota cinco metros fuera de los límites que intentar perforar un agujero a través de una ventana estrecha. Whittingham tampoco ha sido un amigo maravilloso para sus coordinadores ofensivos. Durante una década en Utah, quemó 10 OC. Uno de ellos dijo que su trabajo número uno al ordenar jugadas era proteger la defensa de Whittingham.

6. Como ex apoyador y entrenador defensivo desde hace mucho tiempo, siempre ha enfatizado la defensa primero. Le gusta correr el balón y causar caos con su dura resistencia. Una de las razones por las que está tan entusiasmado con Jason Beck es porque el coordinador ofensivo de esta temporada encontró una manera de acumular millones de yardas por tierra. Celebra el pase, cuando no interfiere con sus prioridades. Los mariscales de campo de Utah nunca tuvieron un camino hacia la NFL. Algo que Bryce Underwood debe considerar.

7. Durante años, Whittingham adoptó la costumbre de evitar llevar dinero. Una vez, su pequeña hija le preguntó en un evento escolar si podía tener dinero para comprar una bebida en un puesto de comida. Tuvo que pedir prestado un dólar a un amigo.

8. Whittingham está acostumbrado a lidiar con una rivalidad candente. Jugó en BYU, pero durante mucho más tiempo fue el perro guía en Utah. La amargura en esa rivalidad tal vez no se acerque al acalorado acuerdo entre Michigan y Ohio State, pero está cerca. Está familiarizado tanto con el dolor de perder un juego de rivalidad como, la mayoría de las veces, de ganarlo. Y sabe faltarle el respeto “al equipo del sur”.

9. Es cercano al ex entrenador de Ohio State, Urban Meyer, con quien trabajó en Utah, pero ahora es lo suficientemente inteligente como para dejar eso en la acera, al menos públicamente.

10. Es una mezcla de competitivo y terco. Mientras jugaba una partida de golf con otro amigo, se encontró en un profundo bunker de calle después de un golpe de salida descarriado. Le aconsejaron que asumiera sus pérdidas y simplemente lanzara un tiro fácil, y él dijo: «De ninguna manera». Cuatro hacks con una madera de calle después, todavía estaba en la arena. Su cara, como dijo una vez Johnny Miller, se parecía a la de Curtis Strange después de un triple.

11. A Whittingham solía molestarle fácilmente la crítica pública. Ha aprendido a moderar eso, mostrando algo de paciencia, si esa es la palabra correcta, al trabajar con los medios. Da excelentes declaraciones iniciales en las entrevistas posteriores al juego, en lugar de huir de los problemas, aborda con franqueza los problemas que surgieron en el juego, tanto negativos como positivos. Hágale una pregunta difícil pero justa y casi parece apreciar la oportunidad de abordarla. Whittingham no lo dice todo, pero brinda suficiente información sincera para alimentar a la bestia.

12. Whittingham mostró una perspicacia considerable en Utah, reconociendo talentos que tal vez no hubieran sido obvios al principio y luego desarrollándolos lo suficiente como para convertir a los jugadores mediocres en buenos y a los buenos en grandes. También movía a los jugadores de una posición a otra que les encajaba mejor.

13. Una de sus características distintivas en Utah fue moldear a jugadores de todo tipo de orígenes, razas, etnias, creencias religiosas, creencias de otro tipo, formando a esos jugadores, y sus variadas diferencias, en equipos que no solo ganaron sino que también se trataron entre sí como familia.

“Esa es la base de nuestra cultura”, me dijo una vez. «La familia es la base del programa. Estos jugadores realmente se aman unos a otros».

14. Cuando Whittingham asumió por primera vez como entrenador en jefe de Utah en lugar de Meyer después de la temporada 2004, tenía lecciones que aprender. Y los aprendió. La intensidad antes mencionada a veces se salía de los límites. Él aceptó, al menos en parte, eso. Llevó a Utah desde Mountain West al Pac-12, donde vio su parte de éxito. Se convirtió en uno de los mejores entrenadores del país.

“Los inteligentes saben al principio lo que los tontos no saben hasta el final”, dijo riendo.

Sin embargo, no se equivoque como fanático de Michigan: es posible que no esté de acuerdo con cada decisión de cada jugada, puede que no le guste cuando Whittingham lo intenta en cuarta oportunidad y largo cuando está en el rango de gol de campo, pero será más que obvio que Whittingham es más inteligente, más astuto que muchos entrenadores. No es tonto de nadie y no es tonto de nadie.

15. En 2008, los Utes de Whittingham terminaron la temporada con un récord que todos los Wolverines apreciarían. Tuvo marca de 13-0 y venció al equipo de Alabama de Nick Saban en el Sugar Bowl.

16. Por muy duro que pueda ser el entrenador, debajo de la fachada, tiene muchos puntos débiles. Se preocupa profundamente por la familia, aun cuando la ocupada existencia de un entrenador a veces puede hacer que ciertos miembros de la familia se sientan aislados. Cuando sus hijos eran pequeños, hacía grandes esfuerzos para asistir a sus actividades dentro y fuera del deporte, incluso durante la temporada. Una vez dijo, cuando era un joven coordinador defensivo: «No hay nada más emocionante en mi vida que ver los partidos de béisbol de mis hijos o la gimnasia de mis hijas… simplemente cosas normales de papá».

Cuando su padre, Fred, un veterano entrenador de fútbol, ​​murió demasiado pronto a la edad de 64 años, mientras Whittingham hablaba en su funeral, las primeras palabras que pronunció fueron: “Mi papá es mi héroe”. Cuando dos de sus jugadores, Ty Jordan y Aaron Lowe, murieron con poco tiempo de diferencia entre sí por el trágico final de un arma disparada, Whittingham estaba más que emocionado. Se guió magistralmente a sí mismo, a su equipo y a su comunidad a través de un momento de duelo. Mientras Utah recordaba a Jordan y Lowe entre el tercer y cuarto cuarto de los juegos, rindiendo homenaje a sus hermanos caídos con un “Momento de sonoridad” especial, donde los fanáticos envían voces al cielo con vítores, Whittingham, en medio de juegos competitivos, dejó fluir sus sentimientos.

“Me lloro”, dijo. «Es increíble».

17. Después de jugar en BYU, Whittingham intentó llegar a la NFL. Tenía un tamaño insuficiente, 5-10, 225 libras, y los Broncos lo cortaron, aterrizando en su lugar en la antigua USFL, donde jugó para los Denver Gold. Más tarde, después de que la liga colapsara, Fred, quien era entrenador asistente de los LA Rams, le preguntó si quería reemplazar al apoyador central del club durante la huelga de jugadores de 1987. Lo hizo y ganó 40.000 dólares como titular durante tres semanas para los Rams. Después de eso, sus días como jugador terminaron.

18. Whittingham es el hijo de su padre. Fred también era un entrenador canoso y de mente dura, un hombre que jugaba el juego de la misma manera en que lo entrenaba: casi amenazadoramente. Fred fue apoyador en la NFL para los Eagles, los Saints, los Cowboys y los Patriots. Entrenó en BYU, Utah, para los Raiders y Rams. Gary Andersen, ahora miembro del personal de BYU, contó una historia sobre Fred que ilustra quién era él y quién es Kyle.

Cuando Andersen hizo la prueba como jugador para los Rams hace muchos años, dijo que estaba en la sala de pesas del equipo con otros linieros ofensivos cuando Fred Whittingham entró. Chicos, los jugadores veteranos de la NFL estaban trabajando, pero también riéndose y bromeando hasta que apareció Quien-tú-sabes. «Cuando [Fred] «Cuando lo hizo, todos en la sala guardaron silencio», dijo Andersen. Ese es el tipo de respeto que los profesionales tenían por el estudiante de último año de Whittingham.

19. Cuando se le pidió una vez que caracterizara su personalidad, Whittingham usó con gusto una palabra inesperada: «Aburrido», dijo. «Así es como me gusta». Aún así, esa palabra es más un reflejo de otro término muy apreciado por el entrenador: “Consistente”. Eso es lo que probablemente quiso decir.

20. Como muchos entrenadores, Whittingham es un hombre religioso (en su caso, un seguidor de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días), pero no deja caer eso ni desgasta a nadie con sus creencias personales. Simplemente hace lo que hace y felizmente deja que otros hagan lo mismo. Un par de ramas de la brújula que centra su vida son la integridad, hacer lo que dice que hará y la gratitud.

Lo ha dicho de esta manera: «Cuento mis bendiciones todos los días. He sido más que bendecido».