Las normas para la gestión de subvenciones están recibiendo su segunda reescritura importante en dos años.
La Oficina de Gestión y Presupuesto tiene tres objetivos principales en su propuesta de reescritura del 2 CFR 200, incluida la mejora de la transparencia y la rendición de cuentas en la concesión de subvenciones.
La OMB publicó el viernes una reescritura de más de 400 páginas de los Requisitos administrativos uniformes, principios de costos y requisitos de auditoría para subvenciones federales que implementa muchos de los cambios que el presidente Donald Trump describió en su orden ejecutiva de agosto, Mejorar la supervisión de la concesión de subvenciones federales. También aborda áreas que no necesariamente fueron mencionadas en la EO.
«Las revisiones también tienen como objetivo garantizar que los principios estadounidenses básicos de igualdad e igualdad de oportunidades se respeten en todas las etapas del proceso de adjudicación y que ya no se permita la discriminación ilegal. Los cambios propuestos también incluyen proporcionar mayor aclaración sobre el estado regulatorio de los requisitos de la OMB y sobre el proceso para futuras actualizaciones de los requisitos gubernamentales», escribió la OMB en la regla propuesta. «Finalmente, la OMB también propone cambios para reducir la carga de los beneficiarios. Las agencias federales que otorgan subvenciones enumeradas proponen cambios conformes a sus respectivas regulaciones de adopción o, en el caso de algunas agencias y otras entidades, establecer nuevas regulaciones o políticas de adopción».
Los comentarios sobre la regla propuesta deben presentarse antes del 13 de julio.
Esta actualización sigue a una reescritura de 2024, que actualizó las regulaciones por primera vez en cuatro años y realmente realizó los primeros cambios significativos en más de una década.
La actualización de 2024 se centró en hacer que las solicitudes de subvenciones sean más comprensibles en un inglés sencillo y en mejorar el acceso a las solicitudes de subvenciones para las comunidades desatendidas.
La administración Trump dice que las agencias durante la administración Biden se centraron demasiado en la diversidad, la equidad y la inclusión (DEI) y otros ideales «despertados» en la concesión de subvenciones. Los cambios que propone la administración, dice la OMB, eliminan esos conceptos y prohíben a las agencias aplicar DEI u otros conceptos basados en la identidad a las subvenciones.
Revisiones previas a la emisión realizadas por personas designadas políticas
Dan Ramish, abogado y socio de Haynes Boone, dijo que uno de los cambios más significativos es garantizar que se sigan las políticas de la administración dando un papel más importante a las personas designadas políticas u otros altos funcionarios en el proceso de subvenciones discrecionales.
La OMB escribió que “los jefes de las agencias federales deben designar a uno o más funcionarios de alto nivel para realizar una revisión previa a la emisión de todas las adjudicaciones discrecionales”.
«Esto garantiza la alineación de las políticas», dijo Ramish. «Al pedir una revisión previa a la emisión, puede haber cierta preocupación sobre la participación de las personas designadas de alto nivel, pero cada administración tiene maneras de influir en las adjudicaciones. La diferencia aquí es pedir la participación específica de las personas designadas de alto nivel. Hay quienes han aprovechado esto porque creen que resultará en una mayor toma de decisiones políticas sobre adjudicaciones discrecionales que de otro modo podrían haber sido impulsadas por consideraciones científicas o técnicas. Hay argumentos que defender en ambas direcciones, codificando un papel político que puede haber existido o no, versus ser más explícito tener más participación política en la toma de decisiones”.
Otro gran cambio también está relacionado con las preocupaciones de DEI. La OMB propone facilitar la terminación de la subvención y alinearla más con las reglas de terminación de los contratos federales.
Ramish dijo que los cambios propuestos serían mayores y romperían con la forma en que se han hecho las cosas tradicionalmente.
«Las terminaciones de subvenciones han estado ocurriendo en un caso y escala inusuales desde el cambio de administración. Ha habido una historia dentro de la guía uniforme de algunas revisiones de las disposiciones de terminación, de modo que los derechos de terminación se ampliaron bajo la primera administración Trump y la administración Biden impuso algunas restricciones durante sus revisiones. Pero este es un nuevo esfuerzo para expandir la terminación de derechos», dijo. «Las disposiciones de rescisión se trasladan de la contratación, por lo que quedan a discreción de la entidad federal. Básicamente, dicen que si lo mejor para la agencia federal es cancelarlo, pueden hacerlo. Realmente le da al gobierno una mano más libre para rescindir las subvenciones. Reconocen que la legislación del programa es un factor limitante en el derecho del gobierno a rescindir el acuerdo de subvenciones. Esas piezas, junto con las revisiones de los designados políticos y las restricciones de ciertos tipos de adjudicaciones basadas en las políticas de la administración, están cerca de lo que uno hubiera esperado de EO”.
Brette Fishman, directora de soluciones de gestión de subvenciones de FI Consulting, quien anteriormente se desempeñó como subsecretaria adjunta para la gestión de subvenciones en el Departamento de Educación, también destacó los cambios en las reglas de terminación como un cambio importante.
«Históricamente, las regulaciones de subvenciones ofrecían a los beneficiarios de subvenciones que no cumplían ‘remedios por incumplimiento’ destinados a ayudarlos a corregir el rumbo y lograr los objetivos previstos de la subvención. Este marco significó un compromiso del gobierno federal de apoyar a los beneficiarios de las subvenciones para que tuvieran éxito en el logro de los objetivos de sus subvenciones», dijo. “La ampliación del lenguaje sobre despidos discrecionales consistente con la EO 14332, Mejora de la supervisión de la concesión de subvenciones federales, señala un cambio filosófico y tonal de las agencias otorgantes federales que brindan a los beneficiarios de subvenciones soluciones por incumplimiento a sanciones por incumplimiento que pueden cambiar según las prioridades”.
Los cambios futuros afectarían a todas las agencias
Ramish dijo que una de las grandes preguntas en torno a las nuevas reglas de terminación que aún debe responderse es si una agencia finaliza el programa de subvenciones debido a “no ejecutar programas para las prioridades de la agencia”, ¿cómo se definirá eso? Dijo que ha habido algunos litigios sobre lo que eso significa, particularmente en torno a cuándo llega al poder una nueva administración y si eso es suficiente para justificar un despido.
“Una de las formas en que se actualizaron las regulaciones durante la administración Biden fue exigir que los derechos de terminación se incluyeran en los términos de adjudicación, particularmente para las terminaciones unilaterales”, dijo. «Esto es muy similar al lenguaje utilizado en los contratos. Estos cambios tienen como objetivo ampliar aún más la discreción de las agencias y los motivos por los cuales podrían rescindir las subvenciones».
Otro cambio eliminaría el uso de premios y subasignaciones de monto fijo, que según la OMB pueden limitar la transparencia y obstaculizar una supervisión efectiva. Por ejemplo, en el caso de las adjudicaciones de monto fijo, la OMB dice que no se espera un seguimiento rutinario de los costos reales incurridos por el receptor o subreceptor, y que no se requieren informes financieros.
Otro cambio más que propone la OMB haría que el 2 CFR 200 se aplicara en todo el gobierno, y las agencias deberían seguirlo. Los expertos dicen que muchas agencias lo han utilizado como punto de partida y luego le han añadido sus propias regulaciones.
«En el futuro, la OMB podrá emitir enmiendas a las regulaciones de subvenciones que afectarán automáticamente la forma en que las agencias implementan los programas de subvenciones. La futura emisión de regulaciones por parte de la OMB en nombre de todas las subvenciones federales puede reducir la carga administrativa de las agencias asociadas con el proceso de elaboración de reglas y minimizar la carga sobre los beneficiarios atribuida a las diferencias en la implementación entre las agencias», dijo Fishman. «Un riesgo que vale la pena señalar asociado con el enfoque de la OMB para actualizar y emitir las regulaciones de subvenciones en nombre de todas las agencias otorgantes de subvenciones es que puede no brindarles a las agencias la oportunidad de evaluar los cambios regulatorios relacionados con sus estatutos de autorización y emitir desviaciones de las regulaciones de la OMB que puedan ser requeridas por ley».
Ramish dijo que otro cambio que le llamó la atención fue el centrado en la colaboración con entidades extranjeras. Dijo que esto es parte del enfoque interno de la administración Trump para muchas iniciativas.
«La investigación y el desarrollo deben realizarse a entidades organizadas bajo las leyes de los gobiernos tribales y de EE. UU., las cuales han sido tendencias más importantes tanto en las administraciones de Biden como de Trump. Hay preocupaciones constantes sobre la influencia extranjera en la I+D y esto parece estar relacionado con eso», dijo. «Por supuesto, no hay nada que restrinja a las entidades extranjeras como subdestinatarias o subcontratistas».
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