Las depresiones de los estudiantes de segundo año son muy comunes en los deportes profesionales, particularmente en el fútbol. Los novatos reclutados en la liga hicieron campañas de debut muy prometedoras, antes de dar un paso atrás al año siguiente, debido a una variedad de factores.
Pero en algunos casos, esos jugadores terminan recuperándose y demostrando que tienen lo necesario para ser una superestrella en la liga. Y para la ex estrella de Stanford y actual pateador de Los Angeles Rams, Joshua Karty, una gran caída en su segundo año ha eclipsado un comienzo prometedor en su carrera en la NFL.
Jugando para Stanford de 2020 a 23, Karty emergió como uno de los mejores pateadores del país y fue uno de los pocos puntos brillantes para un programa de Stanford que tuvo marca de 3-9 en 2021, 2022 y 2023.
Al obtener los honores del primer equipo All-American en 2022 y 2023, así como los honores del primer equipo All-Pac-12 en ambas temporadas, Karty se convirtió en un prospecto del draft de la NFL muy promocionado, lo que finalmente resultó en que los Rams lo seleccionaran en la sexta ronda del draft de 2024.
Pero después de una sólida temporada de novato, en la que fue titular en los 17 partidos y finalizó con un 85,3% en tiros de campo y un 88,9% en puntos extra, Karty ha retrocedido considerablemente esta temporada, hasta el punto que los Rams lo enviaron a la banca antes de la semana 10.
En ocho partidos esta temporada, Karty tiene 10 de 15 en tiros de campo y 23 de 26 en PAT, mostrando muchas inconsistencias a lo largo de la temporada. Reemplazado por el veterano de segundo año Harrison Mevis, quien nunca ha pateado en un juego de la NFL, el entrenador en jefe de los Rams, Sean McVay, explicó su decisión de enviar a la banca a un jugador como Karty en quien invirtieron tanto para conseguirlo.
«Tiene muchas capas», dijo McVay. «Todavía tengo mucha confianza en Josh Karty. No irá a ninguna parte, pero basándonos en algunas de las cosas que intentamos evaluar a lo largo de la semana, esos muchachos hicieron un muy buen trabajo. Me sentí muy satisfecho, realmente impresionado y orgulloso de cómo se manejó Josh esta semana.
«Creo que tiene un futuro realmente brillante. Creo que ha hecho muchas cosas realmente buenas para nosotros. Todas las cosas que implicaron en términos de última instancia en su forma más simple, ¿quién creo que nos da la mejor oportunidad de tener resultados exitosos, particularmente en esa operación con los factores dados el domingo contra los Niners?»
Los Rams seleccionaron a Karty porque habían experimentado problemas importantes como pateador en las últimas temporadas antes de su llegada. Y por un tiempo, Karty parecía ser la respuesta a largo plazo y resolvería todos esos problemas de pateadores en Los Ángeles.
Pero ahora que está en la banca, están surgiendo grandes interrogantes sobre su futuro con los Rams y aunque McVay hizo sonar que permanecería con el equipo, todas las opciones están sobre la mesa en este momento. McVay no se comprometió a que Mevis fuera el pateador permanente y no descartó el regreso de Karty, pero si Mevis termina siendo más consistente, es posible que lo sigan en el futuro.
«Cuando nos sentamos y hablamos con Josh, en realidad hay tres escenarios posibles», dijo McVay. «Nos sentaremos el lunes y diremos: ‘Vamos a seguir con Mevis’, y él trabajará y seguirá mejorando por su cuenta, volveremos con él o tendremos esta competencia continuamente. Lo que no puedo predecir es el futuro, pero sí creo que esto será lo mejor para este juego. Sentimos que tenemos dos buenos pateadores en nuestro equipo».
Actualmente con marca de 7-2, los Rams están en una buena posición para luchar por un título de la NFC Oeste, lo que esperan conduzca a una carrera profunda en los playoffs y una posible aparición en el Super Bowl. Karty espera poder volver al campo y seguir desempeñando un papel fundamental en el éxito de los Rams en 2025.
