Un enorme coral negro mide 4 metros de alto y 4,5 metros de ancho ha sido descubierto en el entorno submarino de Fiordland, Nueva Zelanda. Se estima que es entre 300 y 400 añosel coral es considerado uno de los más grande jamás registrado en la región, atrayendo la atención de los investigadores marinos tanto por su escala como por su importancia ecológica.
El raro descubrimiento fue realizado por un equipo de Universidad Victoria de Wellingtonjunto a miembros del Departamento de Conservación (DOC) y el Guardianes marinos de Fiordland. Dado el estado protegido del coral y su lenta tasa de crecimiento, el hallazgo marca un momento significativo en la conservación en curso y la investigación de la biodiversidad marina en Aotearoa, Nueva Zelanda.
Un encuentro único en la carrera para científicos marinos
El coral fue encontrado durante una inmersión de investigación dirigida por Profesor James Bellbiólogo marino de Universidad Victoria de Wellingtonquien lo describió como “Absolutamente enorme.” Hablando de su tamaño, dijo, «Es, con diferencia, el coral negro más grande que he visto en mis 25 años como biólogo marino». Según él, los corales negros de la zona suelen medir menos de dos o tres metroslo que hace que este espécimen sea muy inusual.
Richard Kinseyun guardabosques de biodiversidad del Departamento de Conservación (DOC) que también estuvo presente durante la inmersión, se hizo eco de ese sentimiento.
«Ver un coral tan grande surgiendo de la oscuridad fue muy especial. He sido guardabosques marinos en Fiordland durante casi 20 años, y es raro ver un coral tan grande. Es fácilmente el más grande que recuerdo haber visto».
Aunque se le conoce como coral negro, este organismo vivo parece blanco bajo el agua. Su esqueleto negro da nombre a la especie, pero este contraste a menudo sorprende a los buceadores que lo encuentran por primera vez bajo el agua.
Un ecosistema submarino vital protegido
Debido a que el coral negro crece lentamente y vive durante siglos, las colonias más grandes actúan como material reproductor crucial para la especie. Su protección es esencial para la supervivencia a largo plazo del coral. Como lo explica Campanaconocer la ubicación precisa de las grandes colonias de coral permite una mejor planificación de la protección marina.
«Podemos protegerlos mejor si hacemos saber a la gente dónde no anclar sus embarcaciones ni dónde dejar caer las ollas», explicó.
El coral negro está clasificado como especies protegidas bajo Nueva Zelanda Ley de vida silvestrepor lo que es ilegal dañar o cobrar. El DOC trabaja para garantizar el cumplimiento de estas protecciones, pero persisten desafíos en el monitoreo de ubicaciones tan profundas y remotas. Es por eso que hallazgos como este pueden cambiar cómo y dónde se aplican las medidas de protección.
Como Kinsey Como se señaló, ver un coral tan grande en persona no sólo es raro, sino que refuerza la necesidad de respetar y preservar estos frágiles hábitats marinos.
Los gigantes de coral ocultos de Fiordland
El descubrimiento es parte de un esfuerzo más amplio de investigadores de la Universidad de Victoria, el DOC y Fiordland Marine Guardians para mapear la distribución de especies de coral protegidas en todo el terreno submarino de Fiordland. La iniciativa tiene como objetivo construir una imagen más completa de dónde existen los grandes corales negros y con qué frecuencia ocurren.
«Nos encantaría recibir informes de cualquiera que sepa de corales negros particularmente grandes, que miden más de 4 metros». Campana dicho.
El equipo espera que combinar la ciencia con aportaciones locales ayude a proteger algunas de las criaturas oceánicas más antiguas y más pasadas por alto de Nueva Zelanda.
