Los votantes de California pronto elegirán al próximo jefe de escuelas del estado. Pero cuando el ganador asuma el cargo, es posible que el puesto ya no controle el Departamento de Educación del estado.
El gobernador Gavin Newsom propuso trasladar las funciones ejecutivas y administrativas del departamento a un nuevo comisionado de educación designado por el gobernador y confirmado por el Senado estatal. La medida ha sacudido la carrera abierta y ha provocado indignación entre los 10 candidatos.
«No aceptaría los cambios. Lucharía contra ellos», dijo Anthony Rendon, ex presidente de la Asamblea, en un reciente foro de candidatos a superintendente estatal celebrado en línea. «Hay una razón por la que tenemos un superintendente de instrucción pública elegido independientemente… Que el gobernador y la legislatura hagan esto, particularmente sin la aprobación de los californianos, es antidemocrático. Es una concentración de poder».
El candidato a superintendente y asambleísta Al Muratsuchi, que representa a Torrance, también dijo que se opone a los cambios propuestos, citando el intento del gobernador Gavin Newsom de retener temporalmente $3.9 mil millones en fondos estatales para educación.
Newsom dijo que la medida para diferir la financiación es necesaria para crear un colchón para las inciertas proyecciones de ingresos estatales, pero los educadores argumentaron que exacerbará aún más la escasez de docentes y amenazará la educación de los estudiantes, ya que llega en un momento en que los distritos de todo el estado están luchando con déficits presupuestarios multimillonarios y despidiendo a miles de personal.
«Ese es un ejemplo clásico de por qué no queremos consolidar más poder con el gobernador que tiene intereses contrapuestos, que no está enfocado en defender la educación pública», dijo Muratsuchi.
Sin embargo, ningún candidato presentó un plan sobre cómo desafiaría la propuesta de reestructuración de Newsom. El actual Superintendente de Instrucción Pública del Estado, Tony Thurmond, dijo que los cambios propuestos lo sorprendieron en una declaración a principios de este año. Thurmond, quien se postula para gobernador de California, dijo que si bien hay algunos aspectos de la propuesta de Newsom que podrían ser beneficiosos, el plan carece de estructura y, en cambio, desvía la autoridad del funcionario elegido por los votantes de California para dirigir las escuelas públicas del estado.
Pero ninguno de los candidatos de la carrera que habían calificado para la votación se retiró desde que Newsom anunció la reforma propuesta a principios de este año. En cambio, la contienda se ha vuelto cada vez más concurrida antes de las primarias del 2 de junio y parece estar muy abierta, sin ventajas notables entre los candidatos. Según una encuesta estatal de abril del Instituto de Políticas Públicas de California, el 32% de los votantes probables todavía están indecisos.
A medida que se acerca la carrera, el próximo jefe de escuelas estatales enfrenta varios problemas educativos apremiantes. Las escuelas de todo el estado atraviesan una crisis financiera y muchas de ellas recurren al cierre, recortes de programas o despidos. Las escuelas de California han emitido al menos 2.400 avisos de despido preliminares desde mediados de marzo, y los líderes del distrito están pidiendo colectivamente una revisión de la forma en que se financian las escuelas.
La carrera también se produce cuando los puntajes en lectura y matemáticas entre los 5.8 millones de estudiantes K-12 de California continúan por debajo de los promedios nacionales, con más de la mitad de los estudiantes leyendo por debajo del nivel de grado. Y la política educativa sigue estando a la vanguardia del choque entre el estado y el presidente Donald Trump, con el financiamiento escolar atrapado en la mira en medio de disputas sobre la aplicación de la ley de inmigración en los campus escolares, las prácticas de diversidad y las cuestiones LGBTQ+.
La mayoría de los candidatos que compiten por superintendente estatal estuvieron de acuerdo en que California tiene una marcada brecha de rendimiento entre los estudiantes y que las escuelas de California no se están desempeñando según los estándares esperados, pero no estuvieron de acuerdo sobre por qué las escuelas del estado se están quedando atrás y cómo solucionarlo.
Nichelle Henderson, asesora docente de Fresno State y administradora del distrito de colegios comunitarios de Los Ángeles, dijo que el problema se remonta a las pruebas estandarizadas.
“Nuestras escuelas no están funcionando porque, en teoría, nuestros estudiantes tienen un rendimiento muy bajo en las pruebas estandarizadas”, dijo Henderson. «Damos mucho importancia a nuestras pruebas estandarizadas y no permitimos que los maestros enseñen para el aprendizaje y la comprensión a largo plazo».
La solución de Henderson es reformar las prácticas de exámenes estandarizados del estado y enseñar a los estudiantes a comprender, no solo a obtener buenos resultados en los exámenes. También aboga por la atención sanitaria de pagador único, la renta básica universal, la desinversión de la guerra en Palestina, la abolición del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos y apoya la Ley de Impuestos a los Multimillonarios de California.
Frank Lara, vicepresidente ejecutivo de Educadores Unidos de San Francisco y maestro de la escuela Buena Vista Horace Mann, dijo que los estudiantes no pueden alcanzar el dominio de matemáticas, lectura y otras materias si California continúa perdiendo educadores y administradores. Una encuesta de la Semana de la Educación de 2026 encontró que casi el 50% de los maestros de California planean renunciar o jubilarse dentro de la próxima década, una cifra significativamente más alta que el promedio nacional, alrededor del 35%.
“El superintendente estatal debe concentrarse en brindar estabilidad, asegurándose de que la profesión realmente tenga profesionales capacitados y conectados con las familias para desarrollar la capacidad de educar a nuestros hijos”, dijo Lara. También aboga por clases más pequeñas para mejorar la proporción de estudiantes por maestro y mejorar las habilidades de lectura y matemáticas de los estudiantes.
Lara, que se identifica como socialista, también apoya que la universidad sea gratuita para todos y dice que «defenderá a los educadores que enseñan la verdad sobre la lucha palestina y otras luchas antiimperialistas de los pueblos oprimidos de todo el mundo».
Augustine “Gus” Mattammal, director de la empresa de tutoría privada Advantage Testing de Silicon Valley, con sede en el Área de la Bahía, dijo que, como superintendente estatal, abordaría la brecha de rendimiento estudiantil a través de “reformas impulsadas por el contenido” en lectura, matemáticas e historia que prepararán mejor a los estudiantes para la fuerza laboral. Abogó por la alfabetización basada en evidencia y el método de “matemáticas de Singapur”, un plan de estudios que prioriza la comprensión profunda en lugar de las técnicas de memorización.
Mattammal también quiere ampliar las opciones de elección de escuelas en todo el estado, incluso a través de vales escolares federales o estatales que darían a las familias de California dólares públicos para asistir a escuelas privadas.
Sonja Shaw, presidenta de la junta escolar del Distrito Escolar Unificado de Chino Valley, señaló a las “ideologías en el aula” como las culpables del retraso en las habilidades de lectura y matemáticas de los estudiantes. Es una firme defensora de los derechos de los padres y apoya la alineación del Título IX con las políticas de la administración Trump al adherirse estrictamente a la orden ejecutiva de Trump, que solo reconoce dos sexos biológicos.
«Nuestros niños están fallando en lectura, escritura y matemáticas porque estamos invirtiendo toneladas y toneladas de dólares en enviar gente al festival del Orgullo y todas esas otras cosas que no tienen sentido cuando se trata de educación», dijo. Shaw no proporcionó pruebas para respaldar su afirmación sobre cómo el estado está desviando dólares para la educación.
Shaw argumentó que esas políticas también están impactando la escasez de docentes, porque “si hacemos lo que hacemos, los docentes no quieren dedicarse a esta profesión”. Ella aboga por un enfoque de “regreso a lo básico”, centrándose en las habilidades de contenido básico, reclutando y reteniendo educadores y aportes de los padres para mejorar las habilidades de los estudiantes y restaurar la confianza en la educación.
Richard Barrera, administrador del Distrito Escolar Unificado de San Diego, dijo que la solución a la brecha de rendimiento estudiantil es permitir que los educadores, padres y estudiantes tengan un papel en la toma de decisiones. Barrera también aboga por ampliar la educación temprana y construir una cartera de docentes sólida y sostenible a través de mejores salarios, mejores condiciones laborales y viviendas para la fuerza laboral.
Josh Newman, ex senador del estado de California, calificó la crisis de alfabetización como una “emergencia cívica”, ya que saber leer es “la base de todo aprendizaje, la puerta de entrada a la participación cívica y la clave para la movilidad económica”. Newman también dijo que la crisis está distribuida de manera desigual y afecta de manera desproporcionada a las familias de bajos ingresos que no pueden pagar la tutoría privada. Aboga por una “implementación rápida y equitativa” de la instrucción de lectura basada en evidencia, límites al tiempo frente a la pantalla, educación temprana y tutores de alfabetización generalizados.
El asambleísta Muratsuchi dijo que la clave para abordar la brecha de rendimiento estudiantil es conseguir “maestros totalmente acreditados, experimentados y apoyados” en las aulas. También aboga por la instrucción de lectura basada en evidencia y fue coautor de un proyecto de ley el año pasado que adopta un plan de estudios y capacitación en lectura basada en evidencia. Muratsuchi también dijo que garantizar que las escuelas de California estén totalmente financiadas es su “prioridad número uno”, otro paso crucial para abordar el retraso en las habilidades de lectura y matemáticas de los estudiantes.
Un puñado de candidatos dijo que el bajo desempeño de las escuelas es el resultado de la financiación desigual de la educación en California. Wendy Castañeda-Leal, superintendente de la Escuela Primaria Semitropic en el condado de Kern, dijo que aumentar los fondos para las escuelas es la clave para atraer y retener educadores de calidad y garantizar el éxito de los estudiantes, especialmente en escuelas rurales y de bajos ingresos. Ella aboga por fondos adicionales y mejoras tecnológicas para las escuelas de bajos ingresos, firmando bonificaciones para educadores bilingües y apoyando las necesidades básicas de los estudiantes, incluso a través de comidas nutritivas y recursos de salud mental.
Rendón, ex presidente de la Asamblea, también apoya más fondos para las escuelas, especialmente en áreas de bajos ingresos. Aboga por limitar el tiempo frente a la pantalla y el uso de la IA en el aula, argumentando que las tecnologías han aumentado los problemas de salud mental entre los estudiantes. Rendón dijo que también trabajará para proteger las escuelas de California de la “interferencia federal” de la administración Trump, que según él representa una “amenaza existencial” a la democracia y la educación pública.
Ainye Long, profesora de matemáticas en el Distrito Escolar Unificado de San Francisco, no respondió a una solicitud de comentarios de esta organización de noticias sobre sus prioridades como superintendente estatal. El sitio web de su campaña tampoco menciona sus prioridades. Anteriormente se postuló para superintendente estatal en 2022.
Entre los principales respaldos hasta ahora en la carrera, Barrera cuenta con el respaldo de la Asociación de Maestros de California y el actual superintendente estatal Thurmond. Muratsuchi cuenta con el apoyo del presidente de la Asamblea, Robert Rivas, y la Asociación de Empleados Escolares de California, mientras que Rendón cuenta con el respaldo de la Asociación de Facultades de California y la vicegobernadora Eleni Kounalakis. Shaw cuenta con el respaldo de los candidatos a gobernador Chad Bianco y Steve Hilton.
A diferencia de algunas contiendas estatales, la contienda no partidista por el superintendente estatal podría decidirse en las primarias del 2 de junio si un candidato obtiene más del 50% de los votos. Pero con tantos candidatos y ningún favorito abrumador llegando a la cima todavía, es probable que los dos primeros clasificados se enfrenten en las elecciones generales de noviembre.
