Los cargadores están luchando por proteger a Justin Herbert debido a lesiones. ¿Se puede resolver el problema?

Lo que comenzó como sillas musicales está comenzando a sonar como un trombón triste.

Solo hay tantas veces que puedes reorganizar una línea ofensiva antes de que tenga un efecto dominó en todo el equipo de fútbol. Los Chargers se recuerdan a eso ahora mientras se dirigen al juego del domingo con los comandantes de Washington con la esperanza, en lugar de conocimiento – Pueden proporcionar una protección adecuada para el mariscal de campo Justin Herbert.

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Después de alcanzar una cómoda altitud de crucero con victorias sobre tres enemigos consecutivos de la AFC West, el equipo se dirige a un parche de turbulencia severa.

El destacado Joe Alt, que intervino en el tackle izquierdo después de la lesión en la rodilla de la temporada de Rashawn Slater, está amamantando un esguince de tobillo alto y no jugará contra Washington. El guardia derecho Mekhi Becton sale de una conmoción cerebral y figura como cuestionable. Así que están un mes después de la temporada y la línea ofensiva es un hodgepodge cosido que no pudo manejar el frente defensivo de los Gigantes de Nueva York la semana pasada.

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«Es como la historia de Cenicienta en algún momento», dijo Duke Manyweather, experto en línea ofensiva ampliamente respetada. «Sabes cuando ese reloj llega a la medianoche que el carruaje se convertirá en una calabaza. No tienes una respuesta. Lo viste contra Nueva York».

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Eso no quiere decir que la situación no sea desesperada. Los equipos han perdido linieros ofensivos clave antes, y hay diferentes formas de compensar eso. Pero es un dilema de Jim Harbaugh, tal vez el más grande desde que asumió el cargo de entrenador antes de la temporada pasada. En dirección al campamento de entrenamiento este verano, la línea ofensiva era una fortaleza del equipo, con Slater en el tackle izquierdo y Alt a la derecha.

Los Chargers no hicieron mucho para mejorar el interior de su línea, una responsabilidad en la pérdida de playoffs de enero en Houston, pero firmar a Becton fue un paso en la dirección correcta. Fue un bloqueador sólido para el campeón del Super Bowl, Philadelphia Eagles, la temporada pasada.

Becton sufrió una conmoción cerebral en la victoria de la semana 3 sobre Denver y se perdió el juego de los Gigantes. Permaneció en el Protocolo de conmoción cerebral esta semana, y su estado para el juego del domingo no está claro. Regresó en la práctica el miércoles con una camiseta amarilla sin contacto como precaución.

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La comunicación entre los linieros es clave.

«Especialmente con los nuevos chicos, tienes que hablar por un tiempo antes de llegar a ese punto de comunicación tácita», dijo el tackle derecho Trey Pipkins III. «Una vez que hayas jugado junto a alguien durante mucho tiempo, sabes lo que quieren y lo que van a hacer. Hasta entonces, se trata de comunicar demasiado todo en la línea para que todos estén en la misma página».

No está claro cuándo Alt podría regresar después de que el jugador de segundo año fuera llevado al vestuario contra los Gigantes y vio la segunda mitad en la línea lateral con ropa de calle y una bota para caminar. El tackle usó esa bota toda la semana.

Los Chargers están en su tercer tackle izquierdo en Austin Deculus, quien rebotó alrededor de la liga y comenzó un juego en las últimas tres temporadas, el segundo tackle derecho y el segundo guardia derecho.

«En algún momento estás empezando a jugar a personas que ni siquiera te has preparado para estar realmente allí, y mucho menos sus talentos físicos», dijo Andrew Whitworth, tackle izquierdo retirado de All-Pro y ahora analista del «Jueves Night Football» de Amazon. «Todavía están tratando de descubrir la ofensiva, la terminología, y nunca han jugado junto al tipo al que están al lado. La guerra de desgaste realmente comienza a pasar factura».

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Lo que eso hace es probar la creatividad de Harbaugh y el coordinador ofensivo Greg Roman para diseñar formas de fortalecer la línea y proteger a Herbert sin reducir demasiadas opciones ofensivas. Pueden mantener un corredor en el campo para ayudar con la protección, por ejemplo, o agregar un ala cerrada adicional para el bloqueo. Pero eso también esposa lo que puede hacer la ofensiva.

«Claro, puedes darle una espalda o mantener un H-Back allí», dijo Whitworth. «Pero luego tienes menos chicos en la ruta, estás sosteniendo la pelota por más tiempo, y ahora los linieros interiores están bajo más presión. Puedes pasar por algunas fotos, pero no puedes vivir allí».

En los últimos dos juegos, Herbert ha sido presionado en 46 retrocesos, más que cualquier quarterback de la liga, según Trumedia.

Herbert expresó su confianza esta semana en algunos de los jugadores menos conocidos que bloquean para él.

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«Son muchachos que han visto grandes juegos de fútbol y muchachos que jugaron en campeonatos nacionales y enormes juegos como ese», dijo. «Tal vez sea nuevo para ellos para la NFL, pero antes han jugado en grandes juegos de fútbol».

Es fácil dejarse llevar por lo que significa todo esto. Los Chargers tienen 3-1 y encima de su división, y vienen de una derrota de 21-18 ante los gigantes previamente sin victorias, cuya carrera de pase es una fuerza de su equipo. Además, los Chargers tuvieron que hacer esos ajustes de línea en el calor de la acción, en lugar de tener una semana de práctica para trabajar con la línea reconfigurada.

La temporada es joven. Los equipos han superado este tipo de desafíos antes. Los Rams tuvieron que reorganizar su línea en múltiples ocasiones la temporada pasada y terminaron acercándose a eliminar a las Águilas y avanzar al juego de campeonato de la NFC.

Aún así, las próximas semanas serán esclarecedoras para los Chargers.

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«Vamos a aprender sobre la profundidad de este equipo», dijo Manyweather, fundador de OL Masterminds, que entrena a los linieros ofensivos de todos los niveles.

«Vamos a aprender sobre el entrenamiento. Y probablemente aprenderemos aún más sobre Justin Herbert y su capacidad para crear y llevar al equipo».

También aprenderemos si una calabaza puede volver a un carro.

El corresponsal Benjamin Royer contribuyó a este informe.

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Esta historia apareció originalmente en Los Angeles Times.