NUEVA YORK (AP) — Casi 1.000 personas en Michigan han sido diagnosticadas con una infección parasitaria que puede causar semanas de diarrea acuosa, lo que lo convierte en el mayor brote de este tipo en la historia del estado y uno de los más grandes del país en años.
No se han reportado muertes y no se ha identificado la fuente de las infecciones por cyclospora. Mientras tanto, se han llevado a cabo investigaciones sobre enfermedades similares en otros 28 estados, incluido Ohio, donde la gente al otro lado de la frontera con Michigan también se está enfermando.
Los funcionarios de Michigan anunciaron por primera vez el brote la semana pasada, cuando tenían conocimiento de más de 170 casos, todos en la esquina sureste del estado, desde el 22 de junio. Michigan generalmente identifica sólo unos 50 casos cada año.
El miércoles, el estado informó el numero había aumentado a 992, incluidas alrededor de 40 hospitalizaciones. Al otro lado de la frontera estatal, el condado de Lucas, Ohio, informó 306 casos hasta el miércoles. El noroeste de Ohio ha visto más de 500 casos.
Los aumentos repentinos de Cyclospora pueden ser difíciles de investigar y las fuentes de intoxicación alimentaria pueden ser difíciles de establecer. Pero «claramente hay un brote relacionado en este momento», dijo el miércoles a The Associated Press la Dra. Natasha Bagdasarian, directora médica de Michigan.
Esto es lo que debe saber sobre la situación actual:
¿Qué es la ciclospora?
La ciclospora es un parásito microscópico y esférico que comúnmente causa diarrea acuosa “con deposiciones frecuentes y a veces explosivas”, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. La enfermedad, llamada ciclosporiasis, no suele poner en peligro la vida y normalmente se trata con antibióticos. Brotes tienden a ocurrir con mayor frecuencia a fines de la primavera y el verano.
El parásito amante del calor infecta los intestinos y se propaga a través de las heces. En el pasado, las personas se infectaban al consumir frutas o verduras que estuvieron expuestos a agua de riego contaminada con heces.
Es menos común que otros tipos de enfermedades transmitidas por alimentos, incluidas la salmonella y la E. coli. Durante años, se informaron pocos brotes de cyclospora cada año en Estados Unidos. Pero la cifra comenzó a aumentar hace aproximadamente una década, con un aumento particularmente notable en 2018 y 2019. Los expertos atribuyen los aumentos al cambio climático y a una mejor detección.
¿Cómo se compara este brote con los anteriores en EE. UU.?
Faltan datos completos sobre los brotes de cyclospora. Pero la información disponible muestra que sólo un pequeño número de brotes documentados en los últimos 20 años han superado los 1.000 casos. Esa breve lista incluye un brote de 1997 vinculado a las frambuesas guatemaltecas que enfermó a más de 1.000 en Estados Unidos y Canadá, y un brote de 2019 vinculado a la albahaca mexicana que enfermó a más de 2.400.
Hay varias razones por las que es difícil saber el número exacto de víctimas, dijo Melanie Firestone, investigadora de enfermedades transmitidas por alimentos de la Universidad de Minnesota. Algunas pruebas utilizadas para detectar tipos de intoxicación alimentaria no están diseñadas para detectar la ciclospora, «por lo que hay muchos informes insuficientes cuando se trata de esto», dijo.
Otros desafíos: los técnicos no pueden cultivar el parásito en los laboratorios, lo que dificulta extraer evidencia de productos contaminados. Y puede ser difícil determinar qué tenían en común las personas enfermas por alimentos, porque a veces es un solo ingrediente que puede ser común en varias recetas, como la albahaca o el cilantro.
Además, es posible que los distribuidores de alimentos canalicen los alimentos contaminados tanto a las tiendas de comestibles como a los restaurantes, lo que dificulta discernir de dónde provienen los alimentos contaminados. Las investigaciones pueden llevar meses y, en ocasiones, nunca encontrar una fuente clara.
¿Cuál es la situación actual?
Los casos parecen estar aumentando en el sureste de Michigan y sus alrededores. Pero no se considera una emergencia sanitaria nacional.
No hay evidencia de que el parásito haya evolucionado para volverse más infeccioso, dijo Dianna Blau, jefa interina de la sección de enfermedades parasitarias de los CDC.
Cada año se reportan miles de enfermedades por ciclospora en los EE. UU. y aún no está claro qué tan inusual será este año, añadió. Dicho esto, el total de casos hasta ahora es cuatro veces mayor que en el mismo momento del año pasado, según los datos nacionales actuales de los CDC, que están muy por detrás de lo que informan los estados.
Michigan parece estar sufriendo lo peor, pero la agresividad del estado en la investigación y notificación de casos puede ser «parte de la razón por la cual esto parece un problema de Michigan», dijo Bagdasarian.
¿Cómo puedes protegerte de la ciclospora?
Las personas que tienen diarrea que no desaparece por sí sola en unos pocos días deben consultar a un proveedor de atención médica y analizar la posibilidad de ciclospora, dicen las autoridades.
La mejor manera de prevenir la infección por un parásito es evitar alimentos o agua que puedan haber sido contaminados.
Los productos frescos deben lavarse minuciosamente antes de consumirlos. Pero tenga en cuenta que la ciclospora realmente puede adherirse a algunos alimentos, por lo que es posible que el lavado no elimine el riesgo de infección.
Mientras los funcionarios de Michigan investigan la fuente potencial, recomiendan a los consumidores comprar cabezas de lechuga enteras en lugar de lechugas prelavadas en bolsas o mezclas para ensaladas, y quitar las dos o tres hojas exteriores antes de lavar las hojas restantes con agua corriente.
También dicen que se cocinen las verduras cuando sea posible.
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El Departamento de Salud y Ciencia de Associated Press recibe el apoyo del Departamento de Educación Científica del Instituto Médico Howard Hughes y de la Fundación Robert Wood Johnson. La AP es la única responsable de todo el contenido.
