Por Jeff White (jwhite@virginia.edu)
VirginiaSports.com
CHARLOTTESVILLE, Virginia — Uno de 7 pies es un estudiante de primer año de 20 años de Alemania, el otro un estudiante de último año de 22 años de Nigeria. Ni Johann Grünloh ni Ugonna Onyenso hablan el idioma nativo del otro, pero conversan fácilmente en inglés y han forjado un fuerte vínculo dentro y fuera de la cancha de baloncesto.
«Se aman», dijo el delantero de la Universidad de Virginia, Devin Tillis. «En los juegos, cuando reemplazan, se dan confianza unos a otros. Se construyen unos a otros».
En Grünloh y Onyenso, que visten las camisetas números 17 y 33, respectivamente, los Virginia Cavaliers tienen un “monstruo de dos cabezas”, como lo expresó el entrenador en jefe Ryan Odom a principios de la temporada, y los equipos rivales han llegado a temer la visión de los jugadores de 7 pies alrededor de la canasta.
En la victoria de UVA sobre NC State el mes pasado en el John Paul Jones Arena, Grünloh bloqueó ocho tiros y Onyenso rechazó cuatro.
«Estaban jugando voleibol en la canasta», dijo el entrenador en jefe del Wolfpack, Will Wade.
Virginia Tech también aprendió algunas lecciones difíciles en sus dos partidos de temporada regular contra la UVA.
«No vas a pasar de 17 o 33», dijo el entrenador en jefe Mike Young el sábado después de la derrota de los Hokies por 76-72 en JPJ. «No lo eres. Puedes atravesar su pecho. Puedes fingir y rodearlos, pero no los pasarás por encima. Por supuesto, queríamos probar eso un par de veces, y no funcionó muy bien».
La postemporada comienza el jueves para Virginia (27-4), segunda cabeza de serie en el torneo ACC. En los cuartos de final del mediodía, UVA se enfrentará al séptimo clasificado, NC State, en el Spectrum Center de Charlotte, Carolina del Norte.
𝗔𝗖𝗖 𝗤𝘂𝗮𝗿𝘁𝗲𝗿𝗳𝗶𝗻𝗮𝗹 𝗣𝗿𝗲𝘃𝗶𝗲𝘄
🆚 Estado de Carolina del Norte
📅 12 de marzo
🕛 Mediodía
📍Charlotte, Carolina del Norte
🔶⚔️🔷 #GoHooshttps://t.co/3lBirtJ6g5— Baloncesto masculino de Virginia (@UVAMensHoops) 11 de marzo de 2026
Los Wahoos, clasificados en el puesto número 10 a nivel nacional, han prosperado con una rotación de nueve jugadores en la que Grünloh y Onyenso dividen el tiempo en el centro.
Grünloh, de 238 libras, que es titular, promedia 21,9 minutos por partido, frente a 17,8 de Onyenso. Sus otros promedios también son comparables: 7,7 puntos y 5,5 rebotes por partido para Grünloh, que dispara al 52,9% desde la cancha, y 6,4 puntos y 4,9 rebotes por partido para Onyenso, de 245 libras, cuyo porcentaje de tiros es de 54,9.
«Esos dos entienden que son una gran parte de nuestro éxito», dijo Odom. «Quieren jugar bien cuando están ahí afuera, y quieren que su amigo juegue bien cuando ellos no están ahí afuera, y creo que eso es enorme».
Ambos se han mostrado prometedores como tiradores de tres puntos, especialmente Grünloh, aunque Onyenso anotó un triple fundamental contra Virginia Tech el fin de semana pasado. Los pívots de los Hoos, sin embargo, probablemente sean más conocidos por su habilidad para bloquear tiros.
Onyenso, que fue nombrado para el Equipo Defensivo del ACC esta semana, tiene 80 tapones esta temporada, frente a 73 de Grünloh.
“Por supuesto que me motiva”, dijo Grünloh con una sonrisa el lunes. «Quiero tener más bloqueos que él, así que tengo que ponerme a trabajar en el torneo».
Onyenso se transfirió de Kansas State a UVA después del año escolar 2024-25. Ha bloqueado al menos dos tiros en 20 juegos esta temporada y alteró o desanimó a muchos otros. ¿Su temporada más alta en bloqueos? Ocho contra Butler en noviembre.
“Me encanta el miedo en sus ojos cuando [opposing players] «Véame allí», dijo Onyenso el sábado con una sonrisa después del final de la temporada regular de Virginia.
Grünloh ha registrado múltiples bloqueos en 19 partidos esta temporada. En dos ocasiones ha tenido más de seis bloqueos: contra North Carolina Central (siete) y NC State (ocho).
La protección del aro que brindan sus centros es “enorme”, dijo Odom. “A veces ves que los guardias entran allí y luego se topan con Johann o Ugo y luego siguen saliendo”.
