Los Gigantes de San Francisco se están preparando para anunciar que el entrenador de la Universidad de Tennessee, Tony Vitello, ha sido contratado como el manager número 40 en la historia de la franquicia, dicen las fuentes. El Atlético.
No se parece a sus 39 predecesores.
Vitello, de 47 años, está dando un salto casi sin precedentes de un campus universitario a un banquillo de las grandes ligas. No tiene experiencia profesional como jugador, ya que pasó directamente a ser entrenador después de jugar en la Universidad de Missouri. Tendrá que adaptarse a los nuevos desafíos de navegar un calendario de 162 juegos de la MLB, calmar los egos de los jugadores multimillonarios y administrar una plantilla que no es su propia orquestación.
Pero su magnetismo y su alto motor resonaron en el presidente de operaciones de béisbol de los Giants, Buster Posey, quien no está muy alejado de su propia experiencia como destacado jugador del béisbol universitario en Florida State, y cuya legendaria seguridad en sí mismo sigue estando en plena exhibición apenas un año después de su mandato ejecutivo. Posey no dudó en elegir a Vitello, su candidato menos convencional, cuando Nick Hundley, el primer favorito para el puesto, retiró su nombre de la consideración por razones familiares. El componente financiero para conseguir a Vitello no era seguro, dado su salario anual de $3 millones en Tennessee, junto con una rescisión de $3 millones, y su estatus de estrella de rock en Knoxville mientras lideraba un programa que ha avanzado a la Serie Mundial Universitaria en tres de las últimas cinco temporadas.
Sin embargo, cuando Posey identifica a la persona que quiere, tiende a trazar una línea directa entre A y B.
Vitello enfrentará una curva de aprendizaje pronunciada, pero también aporta una gran cantidad de conocimientos sobre el desarrollo de jugadores, particularmente en el lado de los lanzadores, al graduarse con 10 selecciones de primera ronda durante sus ocho temporadas en Knoxville, incluido el zurdo de los Boston Red Sox, el candidato al premio Cy Young, Garrett Crochet, y el lanzallamas del relevista de Los Angeles Angels, Ben Joyce. Entre las cuatro selecciones de primera ronda de los Vols en el draft de 2025 se encontraba el jugador de cuadro Gavin Kilen, a quien los Giants eligieron con la selección número 13. Los Gigantes también cuentan con el ex campocorto de los Vols, Maui Ahuna, que los representa en la Liga de Otoño de Arizona; Adquirieron a otros dos ex destacados de Tennessee, el jardinero Drew Gilbert y el derecho Blade Tidwell, en el canje de finales de julio que envió al relevista Tyler Rogers a los Mets de Nueva York.
Gilbert fue uno de los jugadores favoritos de todos los tiempos de Vitello en Tennessee, a quien se le atribuye haber cambiado la cultura del programa hacia un equipo que juega con arrogancia y estilo. Gilbert tuvo un impacto similar en los Giants la temporada pasada después de hacer su debut en las Grandes Ligas en agosto, animando su casa club y dugout con su energía poco convencional. Será interesante saber en qué medida el impacto de Gilbert en el clubhouse de los Giants despertó la curiosidad de Posey de seguir a Vitello como candidato.
En septiembre, fue notable que Posey hiciera un viaje no programado para unirse a los Giants para una serie en Coors Field mientras Vitello estaba allí visitando a cuatro de sus ex jugadores. Vitello, hablando en un podcast con Youth.inc publicado el martes, confirmó que habló con “un GM” durante esa visita y que, dentro de su conversación, lamentaron el estado actual del juego.
«Creo que todos están sufriendo las consecuencias hasta las grandes ligas, donde los muchachos son súper hábiles, pero hay menos desarrollo, menos entrenamiento, menos responsabilidad y, por lo tanto, menos comprensión de cómo jugar realmente el juego para ganar», dijo Vitello a Youth.inc. «Y comienza hasta el final, con un efecto de goteo».
Posey ha hecho muchos comentarios similares desde que asumió como máximo dirigente del béisbol de los Gigantes hace 12 meses, exaltando el valor de los jugadores que desarrollan la capacidad de competir junto con habilidades físicas como la velocidad del bate y la velocidad de giro.
Vitello ha reclutado y ayudado a desarrollar a más de una docena de jugadores de Grandes Ligas desde su época como asistente en Missouri, Texas Christian y Arkansas, además de sus ocho temporadas cambiando lo que había sido un programa abatido en Tennessee. Ninguno de sus antiguos alumnos tiene más logros que Max Scherzer, tres veces ganador del premio Cy Young y futuro miembro del Salón de la Fama que ayudó a llevar a los Toronto Blue Jays a la Serie Mundial la semana pasada.
Scherzer, cuando le preguntaron la semana pasada El AtléticoKen Rosenthal, sobre la perspectiva de Vitello como candidato a gerente de Grandes Ligas, expresó su confianza en que el concepto no era una locura.
«Es la competitividad. Es el fuego. Es la intensidad», dijo Scherzer. «Y son sus habilidades de comunicación. Lo hace tan identificable. Es un tipo de jugador. Te hace querer correr a través de una pared de ladrillos por él. Fue perfecto para mí cuando estaba en la universidad. Me ayudó incluso a fomentar mi mentalidad y a añadir algo a ella, realmente me ayudó a sacarlo de mí. Mizzou fue mi zona cero donde realmente despegué y sus huellas dactilares están por todas partes. Así que creo absolutamente en él. Es hasta el día de hoy uno de mis amigos más cercanos y creo absolutamente que va a hacerlo a nivel de grandes ligas.
«Conseguirá que los jugadores se comprometan. Sé que habrá una narrativa de que no tiene ninguna experiencia en el béisbol profesional. Pero su capacidad para relacionarse con los jugadores y su fuego y pasión por el juego resonará en todos los que están dentro del camerino. Así que simplemente no veo eso como un problema».
Vitello lideró a los Vols en una pelea dentro del equipo en el estadio Lindsey Nelson el martes que estuvo abierta al público. Los fanáticos corearon su nombre y colgaron una pancarta implorándole que se quedara. Vitello arrojó pelotas de béisbol autografiadas a las gradas. En un momento antes de la práctica, después de salir de lo que parecía ser una reunión de equipo, se vio a Vitello secándose repetidamente los ojos con la manga.
Algunos fanáticos de Tennessee estaban tan desesperados por retenerlo durante los últimos días que crearon cuentas falsas de fanáticos de los Giants e inundaron las redes sociales con comentarios negativos sobre la posible contratación. Según una fuente, se espera que el director atlético Danny White celebre una conferencia de prensa esta tarde para abordar la partida de Vitello y los próximos pasos para los Voluntarios.
«Ves cuánto ama Tennessee, casi piensas que estará allí por el resto de su carrera», dijo Joyce en una entrevista telefónica. «Me habría sorprendido menos si hubiera visto que firmó un contrato vitalicio con Tennessee, simplemente por la forma en que lo aman en Knoxville. Llevó a Tennessee desde el fondo de la SEC a uno de los mejores programas del país en dos o tres años, así que es un ritmo bastante récord para hacer algo así. Sé lo duro que trabaja, así que no me sorprendió escuchar que estaba en conversaciones para ser un manager de Grandes Ligas».
Aunque Vitello no sería el primer manager de Grandes Ligas en saltar de un puesto de entrenador en jefe universitario, su contratación no tiene ningún precedente real. Cuando los Yankees de Nueva York contrataron al entrenador de Florida State, Dick Howser, para dirigir en 1980, Howser había estado en el campus durante una temporada y, antes de eso, había pasado ocho temporadas como jugador de Grandes Ligas, además de 10 más en el cuerpo técnico de los Yankees. Antes de que los Angelinos de California contrataran al entrenador de Arizona State, Bobby Winkles, para dirigir en 1973, Winkles había pasado una temporada en su cuerpo técnico.
Ha habido más movimiento en ambas direcciones entre los programas de la División I y las ligas mayores en los últimos años, un cambio que probablemente tenga algo que ver con el truncamiento de las ligas menores y el avance de vanguardia en el desarrollo de jugadores a nivel universitario. Los Tigres de Detroit contrataron al entrenador de lanzadores Chris Fetter directamente de la Universidad de Michigan en 2020; El ex entrenador de lanzadores de los Mellizos de Minnesota, Wes Johnson, vino de la Universidad de Arkansas y luego regresó a la División I cuando LSU le ofreció más dinero del que ganaba en las grandes ligas.
Chip Hale, ex jugador de Grandes Ligas y entrenador de la Universidad de Arizona, quien dirigió a los Diamondbacks de Arizona en 2020-21, dijo que le sorprendió ver a Vitello emerger como candidato a las Grandes Ligas, pero es optimista sobre su capacidad para realizar una transición exitosa.
«Cuando pienso en los mejores gerentes, me refiero a las relaciones y a cómo manejas a las personas», dijo Hale. «Lo he visto con Tony en el proceso de reclutamiento: increíble con la gente, increíble con las familias, muy bueno en la parte de las relaciones. Cada ejecutivo o propietario que elige un gerente, tiene que ser un gran líder de hombres. Ahí es donde Pat Murphy ha hecho un gran trabajo. Tiene a esos muchachos jugando a un alto nivel».
Murphy, el único entrenador de la MLB la temporada pasada que había sido entrenador en jefe de la División I, probablemente gane su segundo premio consecutivo al Gerente del Año de la Liga Nacional después de llevar a los Cerveceros de Milwaukee al mejor récord de la Liga Nacional. Murphy ha revitalizado a los Cerveceros con su encanto campechano y su inconfundible intensidad colegiada; También pasó más de una década en el béisbol profesional, incluidas ocho temporadas como entrenador de banca de los Cerveceros, luego de su carrera en Notre Dame y Arizona State. Si los equipos de la liga están buscando emular el estilo fundamentalmente sólido de los Cerveceros, entonces contratar a un manager en el molde de Murphy parecería ser parte del atractivo.
Aunque Vitello no tiene la experiencia de Murphy en el béisbol profesional, al elegirlo para dirigir a los Gigantes, Posey está apostando por la personalidad mientras busca un líder que pueda continuar el desarrollo de jugadores a nivel de Grandes Ligas, todo mientras administra una franquicia ambiciosa con jugadores con mucho dinero como Rafael Devers, Matt Chapman y Willy Adames, a quienes se les paga para ganar ahora.
“Sé que la ética de trabajo que tiene se traducirá en cualquier lugar”, dijo Joyce. «Es el tipo de persona que si tiene algo en mente, lo va a hacer. Si llegara al nivel de las Grandes Ligas, creo que sería genial. Desde un punto de vista mentalmente positivo y trabajador, creo que se traduciría realmente en cualquier nivel en el que se encuentre».
Murphy, hablando en el New York Post Sports Podcast con Joel Sherman y Jon Heyman, dijo el martes que no se sentía listo cuando fue elevado al puesto de gerente interino con los Padres de San Diego en 2015. Pero Murphy también dijo que tiene demasiado respeto por Posey como para dudar de que Vitello pueda tener éxito.
«Él sabe que es una transición tremenda de la universidad a las ligas mayores para un tipo que nunca ha estado en un dugout de las ligas mayores», dijo Murphy sobre Posey. «No son estúpidos. Saben en lo que se están metiendo. Y ven cosas en este tipo que ayudan a liderar un club: una forma descarada de decir: ‘Así es como lo vamos a hacer’ o una personalidad que puede manejar a los medios, una personalidad que puede manejar diferentes tipos de jugadores.
«Todo el mundo va a decir: ‘¿Cómo puede funcionar esto? No se puede pasar de las carreras de trineos a las carreras de pura sangre’. Oh, sí puedes, si sabes en lo que te estás metiendo y ese caballo puede correr. Creo que es algo grandioso para el juego. … Los Gigantes no son estúpidos. No están tirando un dardo al tablero. Han investigado y creen que el tipo puede hacerlo. Así que voy a decir que él puede hacerlo”.
El Atlético fue el primero en mencionar a Vitello como candidato potencial el 28 de septiembre, un día antes de que el equipo despidiera a Bob Melvin, y también fue el primero en informar que los Giants le habían ofrecido el puesto.
— El Atlético Sam Blum contribuyó a este informe.
