Por Pat Harty
CIUDAD DE IOWA, Iowa – Cuando Ben McCollum fue contratado como nuevo entrenador de baloncesto masculino de Iowa a fines de marzo pasado, miró el calendario 2025-26 y vio de inmediato un juego que no quería jugar por razones personales.
Fue contra Saint Louis y se jugaría el 20 de diciembre en el Casey’s Center en Des Moines.
Saint Louis es entrenado por Josh Schertz, a quien McCollum considera un amigo cercano.
Entonces, ambos entrenadores en jefe acordaron rescindir el contrato y desde entonces Iowa reemplazó a Saint Louis con Bucknell, un programa de nivel medio mayor que es miembro de la Patriot League.
McCollum quiere seguir jugando un partido fuera de la conferencia en Des Moines cada temporada, pero preferiría enfrentarse a un oponente Power Five en el futuro.
El juego con Saint Louis estaba programado antes de que Iowa contratara a McCollum.
«Pensé, realmente no quiero interpretar a mi buen amigo en Des Moines, así que lo cambiamos», dijo McCollum el jueves. «Y en ese momento, entre todos los Power Fives, simplemente no pudimos conseguir uno. Entonces dices, ‘Está bien, ¿con quién interpretamos?’
«Y resultó que era Bucknell. Pero sí, nos encantaría hacer eso con la competencia Power Five».
Iowa y Saint Louis jugaron en una práctica privada antes de esta temporada, y eso permitió que tanto los entrenadores en jefe como los amigos cercanos evaluaran a su equipo sin riesgo de perder.
McCollum está acostumbrado a ganar partidos en Des Moines, ya que llevó a Drake a un récord de 31-4 en su única temporada como entrenador en jefe la temporada pasada. Seis de sus ex jugadores de Drake están ahora en la lista de Iowa, incluido el armador estrella Bennett Stirtz.
El pívot de primer año de Iowa, Trevin Jirak, graduado de West Des Moines Valley, está acostumbrado a ganar partidos en el Casey’s Center. Ayudó a Valley a ganar tres campeonatos estatales en el torneo estatal de escuelas secundarias de Iowa, que se juega en el Casey’s Center, anteriormente conocido como Wells Fargo Arena.
“Jugué allí nueve veces y gané las nueve”, dijo orgulloso Jirak el jueves. «Entonces, hay un historial bastante bueno».
Jirak intentará lograr 10 victorias consecutivas en el Casey’s Center cuando Iowa (9-2) se enfrente a Bucknell a las 5 pm el sábado.
«Va a ser muy divertido», dijo Jirak. «Estoy muy emocionado de regresar allí y tener muchos familiares y amigos en la ciudad. Así que estoy muy emocionado por eso. Debería ser un buen momento».
El delantero junior Tavion Banks es uno de los seis exjugadores de Drake que ahora juegan para McCollum en Iowa. Banks está ansioso por regresar a Des Moines.
«Sé que dejamos a Drake, pero extraño a algunos de los fanáticos», dijo Banks el jueves. “Especialmente una de mis fans favoritas, espero que esté allí.
«Creo que será una buena experiencia y un gran ambiente en el que estar. No puedo esperar a estar allí y ver cómo va».
Los Bison ingresan al juego del sábado luego de un descanso de 11 días con un récord general de 3-9. Bucknell derrotó a Rider, 51-38, en su juego más reciente el 9 de diciembre para romper una racha de nueve derrotas consecutivas.
Bucknell tiene dos jugadores con un promedio de cifras dobles, con Amon Dorries a la cabeza con un promedio de anotaciones de 13,5. Ha acertado 40 de 50 tiros libres, el mejor del equipo.
Ruot Bijiek, nativo de Waukee, promedia 11,6 puntos y 4,7 rebotes, el mejor del equipo, mientras que Achile Spadone promedia 9,5 puntos y 4,6 rebotes con 22 robos.
Bijiek fue homenajeado en todo el estado de Iowa Clase 4A en el segundo equipo de Valley High School en West Des Moines y ex compañero de equipo de Jirak en la escuela secundaria.
Después del partido del sábado, Iowa tendrá más de una semana libre antes de enfrentarse a UMASS-Lowell en su último partido fuera de la conferencia el 29 de diciembre en el Carver-Hawkeye Arena.
Bucknell (3-9) contra Iowa (9-2)
Cuando: Sábado, 5 pm
Dónde: Des Moines, Iowa, Centro de Casey
TELEVISOR: Red de los Diez Grandes
Radio: Red de radio Hawkeye
Historia de la serie: El partido del sábado es el segundo de la serie de todos los tiempos entre Iowa y Bucknell. Los Hawkeyes lideran, 1-0. Iowa ganó el único encuentro anterior, ganando 91-52 en Iowa City el 28 de diciembre de 1997.
Los Hawkeyes tienen marca de 14-0 de todos los tiempos contra oponentes actuales de la Patriot League.
Nota del editor: hawkeyesports.com contribuyó a este artículo.
