VERONA, Italia — Hace unos 2.000 años, los romanos construyeron la Arena di Verona para albergar juegos de gladiadores. Después de resistir un terremoto en 1117, una temporada como cantera y cientos de años de óperas y conciertos, el lugar acogió la ceremonia de clausura olímpica el domingo, después de dos semanas de competencia y 116 juegos de medallas entregadas en 16 deportes.
El evento ofreció un poco de todo. Para los amantes del arte elevado y del profundo simbolismo: personajes icónicos de la ópera, trajes elaborados, canto de ópera, acrobacias, danza. Para los amantes de la historia: arcos de piedra alrededor, que datan del siglo I d.C. Para los amantes de la pirotecnia: Fuego.
Y por supuesto, para los aficionados al deporte, cientos de deportistas, culminando lo que para muchos será el pináculo de su carrera. No es de extrañar que el equipo de Italia recibiera los mayores aplausos de la multitud. En contraste con el desfile de naciones que duró horas para abrir los Juegos, los atletas salieron en una larga multitud de personas, al son de Calibro 35, una de las bandas alternativas icónicas de Italia, tocando en vivo en el escenario.
El cambio de ambiente fue notable: la competencia terminó, los ganadores y los perdedores decidieron, el amor se encontró y el amor se perdió. Todos parecían más relajados. Lo asimilaron todo, el arduo trabajo realizado. Una atleta alemana entró en la arena levantada por su compañera de equipo. Los atletas letones entraron con una danza sincronizada, con las manos en las caderas, dando vueltas entre sí. Varios miembros del equipo de EE. UU. entraron sobre los hombros de sus compañeros.
Al estilo de los Juegos Olímpicos de verano, que otorgan las medallas del maratón en la ceremonia de clausura, los ganadores de medallas del equivalente de invierno de estos Juegos (la agotadora competencia de esquí de fondo de 50 km) recibieron sus medallas en el escenario. El oro femenino fue para la sueca Ebba Andersson, quien se recuperó de una actuación de esquí rota de dos caídas la semana pasada para llevarse la victoria.
El oro masculino fue para nada menos que el propio rey de los Juegos Olímpicos de Invierno, el noruego Johannes Høsflot Klæbo, quien arrasó en las seis competiciones masculinas de esquí de fondo, estableciendo un nuevo récord de medallas de oro olímpicas de invierno de todos los tiempos. Era lógico que Noruega, que ganó la mayor cantidad de medallas generales y la mayor cantidad de oros durante estos Juegos, también arrasara en el podio masculino de 50 km, llevándose las tres medallas finales entregadas en los Juegos Olímpicos de Milán Cortina.
La presidenta del Comité Olímpico Internacional, Kirsty Coventry, cerró los Juegos con comentarios finales que intentaron lograr un tono de unidad y sentimentalismo. Durante los Juegos de Milán Cortina, Coventry enfrentó controversia por la decisión de prohibir al ucraniano Vladsylav Heraskevych. El atleta esquelético insistió en competir con un casco que representaba a los atletas ucranianos asesinados desde la invasión rusa, pero no se le permitió debido a las reglas del COI que prohíben las declaraciones políticas durante la competencia.
“Este es el verdadero espíritu olímpico: competir, abrazarse, animarse unos a otros, sea cual sea el resultado, ustedes nos mostraron cómo son la excelencia, el respeto y la amistad en un mundo que a menudo olvida estos valores”, dijo dirigiéndose a los atletas. «Nos demostraste que los Juegos Olímpicos son un lugar para todos, un lugar donde el deporte nos une».
Si la ceremonia de apertura enfatizó la naturaleza sin precedentes de estos Juegos, dispersos por Milán y Cortina con pueblos de montaña en el medio, la ceremonia de clausura los volvió a unir. No hubo ceremonias satélite para este evento, ya que miles de atletas, entrenadores, personal, voluntarios, periodistas y fanáticos bajaron por carreteras sinuosas desde las montañas o tomaron trenes desde las ciudades hasta Verona. Pronto se dirigirán a aeropuertos dispersos y otros centros de tránsito de la región. Llegará un conjunto completamente nuevo de competidores, ya que los Juegos Paralímpicos comenzarán en este mismo estadio el 6 de marzo.
Cuando la ópera dio paso al rock alternativo, que dio paso al techno y más tarde al Major Lazer (lo que sin duda habría escandalizado a los romanos que construyeron este estadio), Italia apagó sus pebeteros olímpicos y pasó la bandera olímpica. Después de más de dos horas, ya estaba hecho, y Francia era la siguiente en la fila para los Juegos de Invierno de 2030 en los Alpes franceses.
Pero primero, nos vemos en Los Ángeles.
