Los Knicks tienen a los Hawks justo donde los quieren. ¿Bien?

ATLANTA – Hace menos de un año, los New York Knicks cambiaron de entrenador en jefe porque, para bien o para mal, consideraron que Tom Thibodeau, el hombre al mando, era demasiado lento para reaccionar. Mantuvo la misma alineación titular toda la temporada, a pesar de sus consistentes problemas, hasta que finalmente ajustó la primera unidad cuando ya era demasiado tarde, perdiendo 2-0 en una serie de playoffs que puso fin a la lucha de los Knicks por un título.

El próximo entrenador sería más «colaborador», más dispuesto a experimentar con las alineaciones, dijeron fuentes del equipo a varios medios de comunicación, incluido El Atléticoen el momento de su contratación. ¿El objetivo? No tener que volver a vivir una saga así.

Nunca tuve que desempolvar a un tipo de banco sin tener idea de lo que podía ofrecer. Nunca presentarse a una serie de playoffs sin conocer sus mejores combinaciones. La única forma en que tales problemas podrían volver a surgir sería si jugaran con la misma alineación titular durante otra temporada completa, y si los números de esa unidad (que incluye a Jalen Brunson, Mikal Bridges, Josh Hart, OG Anunoby y Karl-Anthony Towns) resultaran ser aún menos halagadores la segunda vez.

Los Knicks pueden agradecer al cielo que nunca tengan que desperdiciar energía cerebral en una complicación tan prevenible.

¿Te imaginas si la misma rutina volviera a ocurrir por segunda primavera consecutiva? ¿Te imaginas, en algún otro universo donde el resultado más irónico siempre se cumple, si el nuevo entrenador siguiera el mismo camino que el anterior? Aún más rico, ¿podrían imaginarse si encontraran dificultades en la primera unidad que fueran aún más espantosas durante una ronda aún anterior de los playoffs? ¿O si de alguna manera se quedaron atrás en esa serie y les faltaban datos sobre algún otro grupo de cinco realistas para probar?

Imagínese la angustia, la ansiedad, la incertidumbre, la basura que tendrían que arrojar a las paredes que se pegarían con la pasta de una toallita húmeda, si no hubieran alternado con las alineaciones durante toda la temporada; si no hubieran echado un vistazo a Miles McBride en cada una de las tres alas iniciales, sólo para tener una idea de cómo se vería; si no hubieran dado todas esas alineaciones doblemente grandes con Towns y Mitchell Robinson pero sin Hart, manteniendo así solo a un no espaciador en la cancha, tiempo suficiente durante la temporada regular. Cualquier cambio que ocurriera se produciría cerrando los ojos y esperando lo mejor.

Para aquellos que dicen que colaboración es sólo una palabra elegante para decir «Cuando te decimos qué hacer, escuchas», se ríen. Carcajadas para todos ustedes.

Ahora, los Knicks se están cocinando en su serie de primera ronda de la Conferencia Este contra los Atlanta Hawks, porque les tomó 82 juegos aprender cuáles son los mejores grupos para comenzar y los mejores para cerrar, para concretar que no pueden conseguir ofensiva a menos que al menos uno de Towns o Brunson esté en la cancha.

A diferencia del año pasado, no hay dudas sobre la unidad inicial. Nadie, ciertamente ni el entrenador en jefe Mike Brown, dijo que la alineación titular sería una “decisión en el momento del juego” para un cuarto juego crucial. No hay dudas sobre Bridges, quien comenzó la temporada como un facilitador mejorado y continuó ascendiendo. Con un nuevo liderazgo, Bridges nunca se quedaría sin goles en un partido de playoffs. Nunca tendría una relación asistencia-pérdida que pareciera sacada de la secuencia de Fibonacci.

Incluso si ese fuera el caso en esta mítica tierra de la ironía, los Knicks sabrían adónde ir a continuación.

Pasaron toda la temporada recopilando evidencia de que McBride podía correr en lugar de Bridges, como lo hizo tan bien en el Juego 3 contra los Hawks. Escuche esto: a pesar de una lesión que le costó a McBride la mitad de su temporada, los Knicks lograron colocarlo junto a Brunson, Anunoby, Hart y Towns por (no lo creerán) 28 posesiones de tiempo que no son basurasegún Limpieza del Vidrio. ¡Veintiocho posesiones! Eso es aproximadamente una cuarta parte de un partido de baloncesto. Cómo encontraron el tiempo para utilizar tanto a ese equipo juntos se estudiará en los libros de texto dentro de unos años.

No tienen que preocuparse por cómo afectaría su mentalidad traer a Bridges, un titular de toda su carrera, desde la banca. No necesitan preocuparse por la política de potencialmente sentar a alguien por quien la directiva intercambió cinco selecciones de primera ronda y un intercambio de primera ronda. El objetivo de la experimentación no es el experimento en sí. Se trata de recopilar los resultados de esos experimentos y luego aprender de ellos.

Es por eso que los Knicks no tuvieron más remedio que hacer un movimiento valiente la temporada pasada, cuando se apresuraron a llegar a sus primeras finales de conferencia desde 2000. Si no lo hubieran hecho, es posible que se hubieran encontrado en la misma situación nuevamente.