Tony Bennett sorprendió a muchos en 2024 cuando se retiró abruptamente como entrenador de baloncesto masculino de la Universidad de Virginia pocos días antes de que comenzara la temporada, pero resulta que no había terminado con el baloncesto. Bennett se desempeñará como «asesor de draft» para Los Angeles Lakers y como gerente general Rob Pelinka, anunció el equipo el miércoles.
El equipo confirmó la medida en un comunicado, y Pelinka dijo que el equipo estaba «emocionado y honrado» de incorporar a Bennett.
En un comunicado, Bennett dijo que estaba entusiasmado con «la oportunidad de ayudar a una organización tan histórica». Los Lakers no anunciaron las responsabilidades exactas de Bennett como parte de la liberación del equipo.
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Antes de su sorprendente retiro en 2024, Bennett pasó 15 temporadas entrenando a Virginia. Logró un récord de 364-136 con el equipo, ganando el campeonato de la NCAA de 2019 y dos premios AP al Entrenador del Año.
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Antes de eso, Bennett pasó tres años en el estado de Washington, donde acumuló un porcentaje de victorias de .676.
A lo largo de su carrera universitaria, Bennett ayudó a desarrollar a 11 jugadores diferentes, incluidos Malcolm Brogdon, De’Andre Hunter y Klay Thompson, que fueron seleccionados en el Draft de la NBA.
En el momento de su retiro en 2024, Bennett citó el auge de NIL y el cambiante panorama del baloncesto universitario como algunas de las razones por las que decidió alejarse del juego. Ninguno de estos problemas prevalecerá en la NBA, lo que puede haber influido en la decisión de Bennett de regresar al baloncesto.
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Si bien Bennett nunca ocupó un puesto de entrenador o directivo en la NBA, pasó tres temporadas en la liga como jugador. Bennett fue seleccionado por los Charlotte Hornets en la segunda ronda del Draft de la NBA de 1922. Apareció en 152 partidos a lo largo de su carrera como jugador, promediando 3,5 puntos por partido.
La contratación de Bennett se produce un día después de que el nuevo presidente comercial de los Lakers, Lon Rosen, dijera que el equipo conservará a Pelinka como su gerente general. A principios de febrero, Pelinka insinuó que el equipo estaba buscando ampliar su oficina principal. Cumplió esa promesa el miércoles con la incorporación de Bennett.
