Bobby Orr era un Blackhawk de Chicago. Willie Mays era un Met de Nueva York. Joe Montana era jefe de Kansas City. Michael Jordan era un mago de Washington.
Y nada de eso hizo nada para disminuir su legado con los equipos y bases de fanáticos con los que alcanzaron el megaestrellato. Especialmente en esta era moderna, todos valoramos demasiado que un jugador use un solo uniforme a lo largo de su carrera. Dentro de cinco, 10, 20, 30 años, nadie recordará a Jonathan Toews, el Winnipeg Jet (a menos que se convierta en Ray Bourque y gane la Copa Stanley, por supuesto). Entonces, si bien como fanático de los Blackhawks puede revolverle un poco el estómago ver a su capitán, el capitán: con el azul y rojo de Winnipeg en lugar del negro y rojo de Chicago, también debería alegrarte el corazón verlo jugar en la NHL nuevamente, intentando salir en sus propios términos, no en los términos de su cuerpo. Después de dos años de presunto retiro, podrás volver a ver jugar a Jonathan Toews. ¿Qué tan genial es eso?
Pase lo que pase en Winnipeg, cuando se retire, la marca indeleble de Toews siempre estará en Chicago. Antes de su primer partido contra su antiguo equipo el jueves, echemos un vistazo a los momentos más memorables de una carrera memorable.
15. Gol en Colorado, 2007
En apenas el quinto juego de su carrera, Toews anotó uno de sus goles más bonitos: se abrió paso entre dos defensores de Avalanche, congelando a Brett Clark con una rápida finta de tiro y luego esquivando a Clark antes de meter el disco más allá de José Théodore. El analista de Avalanche, Peter McNab, no podría haber sido más profético cuando dijo después del gol: «Este es el tipo de talento que puede resucitar a una franquicia de entre los muertos».
Jonathan Toews pelea contra el pívot de los San Jose Sharks, Joe Thornton, el 15 de febrero de 2013 en Chicago. (Charles Rex Arbogast / Prensa Asociada)
14. Pelea con Joe Thornton, 2013
Toews siempre parecía estar peleando con Thornton, pero llegó a un punto crítico en febrero de 2013. Thornton había estado golpeando a Toews toda la noche, particularmente después de los enfrentamientos, y Toews finalmente perdió la cabeza. Comprobó a Thornton en la esquina, luego le dio un par de golpes extra a dos manos por si acaso antes de perseguirlo hasta la otra esquina e incitarlo a pelear con algunos empujones más. Era sólo la tercera pelea en la carrera de Toews hasta ese momento, y Thornton parecía tan sorprendido como todos.
13. Juego final con los Blackhawks, vs. Flyers, 2023
A diferencia de Patrick Kane, quien fue canjeado sin ceremonias fuera de casa antes de la fecha límite, Toews sabía que este sería su último juego con una camiseta de los Blackhawks y, muy posiblemente, su último juego en la NHL. Entonces, por supuesto, anotó: una última victoria en el saque neutral, una última cuenta de juego de poder, un último desvío frente a la red, una última celebración de deslizamiento de una rodilla. El recuerdo del padre de Toews, Bryan, bailando en las gradas mientras sonaba “Chelsea Dagger” y los fanáticos rugían como en los viejos tiempos perdurará mucho después de que Toews finalmente cuelgue sus patines.
12. Juego 1 en Edmonton, playoffs burbuja de 2020
En realidad no fue un partido de playoffs, y ciertamente no fue una atmósfera de playoffs. Pero fue una actuación clásica en los playoffs de Toews, quien anotó dos veces y repartió una asistencia para abrir los playoffs ampliados de la burbuja en Edmonton. Los Blackhawks derrotaron a los Oilers antes de caer ante los Golden Knights en la primera ronda propiamente dicha. El esfuerzo de retroceso de Toews en el Juego 1 contra Edmonton fue aún más impresionante en retrospectiva, ya que luego supimos que hubo momentos en esa postemporada en los que esencialmente tuvo que ir a la banca porque apenas podía mover las piernas para pasar por encima de las tablas. Toews se perdió tres de las siguientes cinco temporadas mientras intentaba recuperarse, pero no antes de realizar una última gran actuación en postemporada.
11. Tercer intermedio del Juego 7 vs. Detroit, 2013
No hay ningún video de esto, pero suficientes compañeros de equipo ya han contado la historia como para saber que no es ficción. Después de que el aparente gol de Niklas Hjalmarsson para ganar la serie al final del tercer período del Juego 7 contra los odiados Red Wings fuera anulado debido a algunas tonterías entre Brandon Saad y Kyle Quincey muy atrás de la jugada, los Blackhawks estaban furiosos. Hjalmarsson arrancó un trozo de su taquilla con su bastón. Pero Toews se paró en el centro del vestuario y les dijo a sus compañeros: «Los venceremos 3-1 en tiempo extra». Quizás con una o dos bombas F. Y eso es exactamente lo que hicieron los Blackhawks, con el ganador de Seabrook evitando el desastre y enviándolos a la final de la Conferencia Oeste.
Jonathan Ericsson, de los Red Wings, recibe un palo en la barbilla de Jonathan Toews en el Juego 4 de las semifinales de la Conferencia Oeste el 23 de mayo de 2013, en Detroit. (Gregorio Shamus/Getty Images)
10. Motown Meltdown, Juego 4 contra Detroit, 2013
Este podría ser el número 2 en los momentos más importantes de Brent Seabrook, pero vale la pena mencionar aquí también la caída épica de Toews, porque la historia de su carrera en Chicago está incompleta sin resaltar la emoción desenfrenada con la que jugó, para bien o para mal. Ciertamente no es el momento de mayor orgullo de Toews: no había anotado en los primeros nueve juegos de la postemporada, luego recibió tres penales consecutivos en apenas cinco minutos de juego en el segundo período de una derrota en el Juego 4 mientras la temporada soñada de los Blackhawks se tambaleaba al borde del desastre, pero tal vez fue su momento más humano.
Después de una palmada en la cabeza y una charla de ánimo de Seabrook, quien entró al área de penalti para calmar a su capitán, Toews se recuperó con un gol catártico en el Juego 5 y jugó un hockey estelar durante toda la final de la Copa Stanley contra Boston.
9. Primer gol de la NHL, contra San José, 2007
Primer juego. Primer disparo. Primer gol. Una señal de lo que vendrá.
8. El gol de Soldier Field, contra Pittsburgh, 2014
Toews es aclamado con razón por su defensa, su juego pesado, su trabajo a lo largo de las tablas y alrededor de la red. Pero en su mejor momento, también era increíblemente hábil. Cortar la nieve acumulada y darle la vuelta a Brooks Orpik (nada menos que unos días después de regresar de los Juegos Olímpicos de Sochi) fue uno de los goles más bonitos que jamás anotó, en uno de los entornos más frescos (más fríos, en realidad).
7. Asistencia rompecorazones, Juego 5 vs. Los Ángeles, 2013
El famoso gol «rompecorazones» es uno de los momentos característicos de Kane, pero Toews jugó un papel importante en él. El entrenador de los Blackhawks, Joel Quenneville, siempre prefirió mantener a Toews y Kane en líneas separadas para obligar a los oponentes a elegir su veneno, pero con frecuencia los juntó en los playoffs cuando más los necesitaba. La unidad de 2013 de Toews centrada en Kane y Bickell se volvió loca durante toda la primavera. Aquí, Bickell forzó una pérdida de balón sobre Slava Voynov, Toews se abalanzó sobre el disco y le dio un pase perfecto a Kane en el dos contra uno para ganar la serie y un lugar en la final de la Copa Stanley.
6. Gol de la victoria en tiempo extra, juego 5 contra St. Louis, 2014
Esta serie tiende a perderse en la confusión cuando se habla de los años de la Copa Blackhawks, pero fue una batalla magnífica entre dos grandes equipos que realmente se odiaban. Los Blues ganaron los dos primeros juegos en casa en tiempo extra, pero el ganador de Toews en una escapada de Duncan Keith en el Juego 5 le dio a los Blackhawks una ventaja de 3-2 en la serie.
5. Hat-trick, cuarto partido contra Vancouver, 2010
Solo una actuación dominante aquí, ya que Toews anotó tres goles de poder y agregó dos asistencias mientras los Blackhawks tomaron una ventaja de 3-1 en la serie camino a su primera Copa Stanley en 49 años. Toews terminó esa postemporada con siete goles y 22 asistencias en 22 juegos, ganando el Trofeo Conn Smythe como MVP de los playoffs.
4. Juego 5 en Anaheim, 2015
Elegir entre el Juego 5 y el Juego 7 de esta final de la Conferencia Oeste es imposible porque no se puede tener uno sin el otro. Con la serie empatada 2-2 y Anaheim liderando 4-2 con menos de dos minutos para el final, Toews anotó dos veces con la red de Chicago vacía: primero con un tiro de barra hacia abajo y luego con un tiro furtivo desde un ángulo agudo en el último minuto.
Aquí es donde Toews rompió con el hasta entonces imperturbable y casi imbatible Frederik Andersen. Tenías la sensación de que si alguien lanzaba una pelota de playa desde el centro del hielo en ese momento, iba a vencer al portero de los Ducks. Afortunadamente para Andersen, Anaheim ganó el juego en el primer turno del tiempo extra antes de tener que enfrentar otro tiro. Pero el daño ya estaba hecho. Los Blackhawks anotaron 10 goles en los juegos 6 y 7 para avanzar a la final.
3. Juego 7 en Anaheim, 2015
La tensión en esta serie fue casi insoportable, con un juego de triple tiempo extra, un juego de doble tiempo extra y un juego de tiempo extra único, y los Blackhawks, con solo cuatro defensores viables, se recuperaron de un déficit de 3-2 en la serie. Pero Toews disipó esa tensión casi de inmediato en el Juego 7, anotando 2:23 en el juego y luego volviendo a anotar menos de 10 minutos después. El juego y la serie nunca estuvieron en duda después de eso.
2. ’17 Seconds’, juego 6 en Boston, 2013
Con el debido respeto a Kane y a todos los demás ganadores de la Copa en tiempo extra, este sigue siendo el mejor final para una final de la Copa Stanley, ya que los Blackhawks convirtieron una derrota en una victoria en sólo 17 segundos en los últimos momentos del tercer período en Boston. Y comenzó con Toews ganando una batalla de discos a lo largo de las tablas y luego encontrando a Bryan Bickell para el gol del empate.
1. El empate, Juego 7, en Vancouver, 2011
¿Cómo puede un gol en una derrota ser el momento decisivo para el ganador final? Porque este gol (el empate a las 18:04 del tercer período en un Juego 7 1-0 contra un archirrival) es Toews en su totalidad: la habilidad subestimada para dividir a dos defensores, los medios para empujar el disco hacia Marián Hossa mientras esos dos defensores lo tiraban al hielo, el esfuerzo implacable para ponerse de pie el tiempo suficiente para sumergirse de nuevo en el hielo para golpear el disco, el gen clave que le permitió anotar un gol. gol monstruoso en una serie monstruosa en la que los Blackhawks borraron un déficit de 3-0 en la serie, y la ardiente celebración con dos puños en el banco para poner a su equipo en marcha. Era Toews por excelencia. En los momentos más importantes, casi siempre fue el jugador más importante.
