Los Nacionales han dado un paso adelante esta temporada. A pesar de la rotación en toda la organización, desde el cuerpo técnico hasta el departamento de exploración y la oficina central, Washington ha rondado los .500 durante gran parte del año y entró el viernes con un récord de 35-34.
Los Nacionales no ganaron su juego número 40 la temporada pasada hasta el 21 de julio. Tocarán esa puerta a mediados de junio, una señal de progreso.
«Lo más importante para mí es que todos los miembros del equipo, personal y jugadores, están tirando del mismo extremo de la cuerda y no hay una sola persona que lo cuestione», dijo a CBS Sports el presidente de operaciones de béisbol de los Nacionales de primer año, Paul Toboni. «Y olvidar nuestras victorias y derrotas por un segundo, creo que es algo realmente divertido, es por eso que a la gente le encantan los deportes. Pueden unirse y tratar de lograr algo más grande que uno mismo».
Las victorias y derrotas, en su conjunto, probablemente no cambiarán el enfoque de Toboni. Llegó con una visión de cómo quería construir a los Nacionales y, a pesar de la competitividad del club y el surgimiento de un núcleo joven prometedor, la organización sigue enfocada en evaluar su plantilla a largo plazo.
Ese proceso incluye a jugadores como James Wood y CJ Abrams. Si bien muchos en el juego consideran que ambos son piezas fundamentales, los evaluadores rivales ven a Abrams como un candidato comercial mucho más realista si Washington quiere hacer un movimiento significativo en las próximas siete semanas.
«Si te preguntas si son piezas sólidas de lo que esperamos sea un equipo con calibre de playoffs, entonces sí», dijo Toboni. «Creo que toda la liga los vio como buenos jugadores el año pasado. Creo que la liga los ve como, ‘Oye, estos son estos jugadores en la cima de su oficio en cada una de sus respectivas posiciones, lo que me hace volver al hecho de que somos muy afortunados de tenerlos en nuestro club».
Entonces, ¿tendría sentido que Washington dividiera su núcleo joven?
Probablemente no, aunque Abrams (quien está bajo el control del equipo como jugador elegible para arbitraje hasta la temporada 2028) es más accesible.
Wood, mientras tanto, parece ser un tipo de jugador único en una generación. El tipo que las franquicias pasan años buscando. Alguien que parezca capaz de anclar una organización durante la próxima década. A sus 23 años, ya ha alcanzado otro nivel, bateando .271/.407/.539 con OPS de .941 y 18 jonrones en 69 juegos.
Su disciplina en la zona de strike, que ya era uno de sus rasgos definitorios, ha dado un paso más. Según Baseball Savant, Wood ha mejorado del percentil 74 al percentil 87 en tasa de persecución y obtuvo 56 bases por bolas, líder de la Liga Nacional. Los lanzadores contrarios tienen menos lugares donde esconderse. Pueden mordisquear y arriesgar un pase libre, o pueden desafiarlo en la zona de strike. Cuando lo hacen, Wood les hace pagar cada vez más.
«Está obligando a los lanzadores a pasar por encima del blanco», dijo Toboni. «Puedes imaginar lo que es para un lanzador tener que pasar por el medio del plato a este tipo. Creo que lo estamos observando maduro como bateador, lo cual es único en el sentido de que ya era un bateador realmente maduro. Pero creo que lo ha llevado a otro nivel».
Abrams es uno de los peores defensores del béisbol en el campocorto. Salir del puesto podría estar en su futuro. Pero en el plato el joven de 24 años también cumple un año. Abrams llega al fin de semana con .287/.378/.526 con OPS de .905 y 14 jonrones. Su OPS es el mejor en las mayores en su posición.
«Tiene una mente excepcionalmente clara cuando entra al área, y creo que eso le da mucha confianza, y creo que el resto del equipo también se alimenta de eso», dijo Toboni.
Abrams atraerá interés antes de la fecha límite de cambios, pero si los Nacionales continúan rondando los .500 y permanecen en la conversación de postemporada, un movimiento fuera de temporada podría tener más sentido. Los Yankees y los Cardinals han sido mencionados como posibles lugares de aterrizaje de Abrams, pero los acuerdos que involucran a estrellas jóvenes y controlables se han vuelto cada vez más raros en la fecha límite. Los precios de venta han aumentado tanto que muchos clubes prefieren esperar hasta el invierno, cuando más equipos están dispuestos a participar.
Además, ¿de qué estarían dispuestos a desprenderse los Yankees? Cualquier acuerdo por Abrams probablemente requeriría un retorno significativo.
La misma pregunta se aplica a los Cardinals, donde Chaim Bloom pasó su primer año remodelando la organización. La visión de Bloom ha sido reconstruir el sistema agrícola manteniendo al mismo tiempo un club competitivo en el campo. St. Louis ha logrado ambas cosas hasta ahora, entrando el viernes en posesión del primer comodín de la Liga Nacional con marca de 37-29. Pero incluso con el éxito inicial del club, hay pocas razones para creer que Bloom abandonaría el plan a largo plazo que puso en marcha.
Actualmente, los Nacionales están jugando béisbol significativo. Lo están haciendo en una división llena de algunas de las estrellas más importantes del deporte.
Al menos por ahora, tienen dos propios.
