Los océanos de Nueva Zelanda se están calentando un 34% más rápido que el promedio mundial, con viviendas por valor de 180 mil millones de dólares neozelandeses (104 mil millones de dólares estadounidenses) en riesgo de inundaciones, según reveló un nuevo informe sobre el medio ambiente marino de la nación.
La actualización trienal del Ministerio de Medio Ambiente y Stats NZ, Our Environment 2025, recopila estadísticas, datos e investigaciones en cinco dominios (aire, atmósfera y clima, agua dulce, tierra y mar) para pintar una imagen del estado del medio ambiente marino de Nueva Zelanda.
El último de la serie, Nuestro Medio Ambiente Marino 2025, pintó un panorama aleccionador para los océanos y costas del país, definido por el calentamiento y aumento de los mares, la intensificación de las olas de calor marinas y la acidificación de los océanos, provocadas por el calentamiento global.
«El cambio climático no es sólo algo lejano y distante… tiene impactos en nuestro océano y en nuestra costa», dijo a The Guardian la Dra. Alison Collins, principal asesora científica del ministerio.
«La zona costera está bajo una verdadera presión… y la importancia de ese entorno costero es absolutamente crítica: es de lo que dependemos en términos de nuestros hogares, nuestras comunidades, nuestros medios de vida y, en última instancia, nuestra conexión con el lugar».
El informe presenta una amplia gama de riesgos asociados con los cambios marinos, incluidas amenazas a las especies marinas autóctonas, inundaciones costeras e inundaciones de viviendas, así como tormentas más fuertes y devastadoras, y riesgos para las comunidades y la economía.
Observó que 219.000 viviendas por valor de 180.000 millones de dólares estaban ubicadas en zonas de inundación costeras y zonas de inundación tierra adentro, mientras que más de 26.000 millones de dólares en infraestructura eran vulnerables a daños. Alrededor de 1.300 viviendas costeras podrían sufrir daños importantes debido al clima extremo.
Algunas regiones experimentarán un aumento de 20 a 30 cm en el nivel del mar para 2050, un punto de inflexión para algunas comunidades, dijo Collins.
«Los niveles del mar que alcanzan esa altura significan que una tormenta costera que solía ocurrir cada 100 años podría comenzar a ocurrir todos los años», dijo.
Los océanos del mundo han estado absorbiendo alrededor del 90% del calor adicional creado por la crisis climática causada por el hombre.
Nueva Zelanda está soportando la peor parte del calentamiento de estos mares debido a su posición en el océano, lo que la hace más vulnerable a la circulación atmosférica y los cambios en las corrientes oceánicas.
Entre 1982 y 2023, las temperaturas de la superficie del mar de Nueva Zelanda en sus cuatro regiones oceánicas aumentaron, en promedio, entre 0,16 y 0,26 grados Celsius por década, y su tasa de calentamiento de los océanos superó los promedios globales en un 34%.
Las aguas costeras también se están calentando más rápido que el promedio mundial, afirmó.
Mientras tanto, el Frente Subtropical –el límite entre el agua subantártica fría y el agua subtropical más cálida que es biológica y económicamente importante– se ha movido 120 kilómetros al oeste, según el informe, señalando que es la primera vez que se observa un cambio en la circulación oceánica a gran escala alrededor de Nueva Zelanda.
El cambio, impulsado por el calentamiento del agua, tendrá “enormes impactos” en los ecosistemas, la red alimentaria y en especies como corales, esponjas, algas marinas y peces, dijo Collins.
La acidificación y el calentamiento de los océanos también están afectando a las industrias pesquera y acuícola del país (que aportan 1.100 millones de dólares a la economía) y pueden provocar la proliferación de algas tóxicas en los mariscos. Mientras tanto, las olas de calor marinas son cada vez más intensas, más duraderas y más frecuentes.
Nueva Zelanda se ha visto afectada por olas de calor marinas sin precedentes en los últimos años, que se han relacionado con el blanqueamiento masivo de esponjas marinas, la extinción de algas marinas del sur, varamientos de peces a gran escala y muertes de pingüinos.
El seguimiento y la investigación del medio marino estaban aumentando, pero todavía había lagunas en la comprensión, señala el informe, y añade que una investigación más exhaustiva reduciría el riesgo para las personas, fomentaría la resiliencia climática y promovería la sostenibilidad.
De particular preocupación era la falta de comprensión sobre cómo interactúan el cambio climático, los océanos, los fenómenos meteorológicos severos y los ecosistemas, dijo Collins.
«Es un poco como tirar de un hilo de una tela y todo puede desmoronarse; comprender esas interacciones es quizás el mayor punto ciego para nosotros».
