Los Chicago Bears han gastado mucho en la agencia libre durante las últimas temporadas, pero pocos de sus fichajes han sido una mejor ganga que el safety Kevin Byard. Firmado con un contrato de dos años y $15 millones antes de la temporada 2024, Byard ha sido uno de los mejores defensores de Chicago y ha despegado bajo el nuevo coordinador defensivo Dennis Allen.
El domingo, Byard dio un paso más para validar ese estatus. Con una intercepción contra los Minnesota Vikings, Byard ahora lidera la NFL con cinco intercepciones y una defensa de Chicago que ahora se ubica en la cima de la NFC Norte con un récord de 7-2. Si bien los fanáticos de los Bears pueden sentirse muy bien con Byard ahora, es un nombre a tener en cuenta de cara a la temporada baja y podría darle al gerente general Ryan Poles una decisión complicada ya que está listo para ingresar a la agencia libre.
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La aparición de Kevin Byard crea un problema a largo plazo para la secundaria Bears
Byard se ha colocado en una excelente posición para sacar provecho durante el período de agente libre del próximo año. Incluso si no termina liderando la liga en intercepciones, ha tenido un desempeño consistente, ubicándose en noveno lugar entre 95 profundos calificados con una calificación general de 76.1 según Enfoque en fútbol profesional. Lo más importante es que su calificación general es la tercera mejor entre los profundos de la clase de agentes libres del próximo año, detrás de Jaylinn Hawkins de los New England Patriots (79.1) y Ronnie Hickman Jr. de los Cleveland Browns (77.2).
Si bien el desempeño de Byard valida un gran contrato, su edad puede ser lo único que impide que los Bears o cualquier otro equipo se lo otorguen. Por ObservadorByard es el quinto safety de mayor edad que se proyecta llegar al mercado la próxima temporada. De los cuatro jugadores frente a él, sólo Jimmie Ward de los Houston Texans ($10,5 millones) ganó más que el valor anual promedio de $7,5 millones que Byard está ganando esta temporada.
Los equipos también se abstuvieron de pagar a los profundos mayores de 30 años la temporada baja pasada. Eric Murray recibió $6.5 millones de los Jacksonville Jaguars al comenzar su temporada de 31 años la primavera pasada, mientras que Xavier Woods obtuvo $4 millones AAV de los Tennessee Titans. Ninguno de esos jugadores lideró la liga en intercepciones, por lo que es posible que Byard pueda buscar algo apenas por debajo del contrato de Ward con los Texans.
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Lo que harán los Bears a continuación es la parte difícil. El juego de Byard ha demostrado su importancia para los Bears, pero harían bien en preguntarse si es un año emergente. Esta temporada es la primera vez que Byard ha tenido múltiples intercepciones desde que consiguió cuatro con los Titans en 2022, y no ha llegado al Pro Bowl desde que obtuvo los honores All-Pro del primer equipo en 2021.
Con Jaquan Brisker también programado para ser agente libre con un valor de mercado proyectado de $11.6 millones, los Bears tal vez no quieran invertir en dos profundos y elegir a la contraparte más joven de Byard. Si bien Byard declaró que quiere quedarse en Chicago el resto de su carrera, probablemente tendría que tener un contrato amigable con el equipo por uno o dos años con cierta flexibilidad para el equipo.
De cara al último día de pago de su carrera, Byard y los Bears tienen que tomar una decisión difícil al final de esta temporada. Pero con la forma en que está jugando Byard, podría poner precio a su salida de Chicago y dejar a la secundaria de los Bears con un aspecto muy diferente en 2026.
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Este artículo se publicó originalmente en www.dawindycity.com como Los osos se enfrentan a la complicada elección de Kevin Byard a pesar de una temporada estelar.
