Los prisioneros en Cuba se ven obligados a trabajar produciendo los cigarros de fama mundial del país y Marabu Charcoal vendidos a consumidores europeos, según un nuevo informe.
Los defensores de los prisioneros de la ONG con sede en Madrid estima que al menos 60,000 personas se ven obligadas a trabajar con poco o ninguna paga, bajo amenazas, en condiciones agotadoras y sin equipos adecuados, con informes de violencia que incluyen el abuso sexual de las detenidas femeninas.
El informe publicado el lunes atribuye la responsabilidad directamente al gobierno cubano, que describe un «sistema nacional e institucionalizado de trabajo forzado» a través de la isla, con objetivos económicos vinculados a la exportación.
El gobierno cubano no respondió a las solicitudes de comentarios del Guardian.
Los productos llegan a los consumidores principalmente en los mercados europeos, incluido el Reino Unido en el caso de los cigarros. El carbón se envía principalmente a España, Portugal, Italia, Grecia y Turquía y es etiquetado como «ecológico», pero se «produce en un estado de esclavitud moderna absoluta», según el informe.
La investigación comenzó después de que el Relator Especial de la ONU sobre la esclavitud, Tomoya Obokata, presentó un informe sobre el trabajo forzado de los prisioneros al Consejo de Derechos Humanos de la ONU en 2024, y los defensores de los prisioneros se ofrecieron como voluntarios para investigar el problema en Cuba.
Entre abril y agosto de 2025, se realizaron entrevistas con 53 individuos de 40 cárceles, seleccionadas a través de una muestra aleatoria extraída de una población total de aproximadamente 90,000 reclusos y 37,000 en detención de régimen abierto.
En declaraciones a los prisioneros o sus familias, la ONG realizó una encuesta de 61 preguntas; Para evitar represalias, todos permanecen en el anonimato en el informe.
La ONG dijo que llevó a cabo otras 60 entrevistas y las verificó cruzadas con fuentes documentales, lo que resultó en una estimación de que al menos 60,000 personas están siendo sometidas a mano de obra forzada en las prisiones cubanas.
Todos los encuestados dijeron que se vieron obligados a trabajar «bajo coerción, amenazas, violencia o represalias», 98% sin las herramientas, educación o capacitación necesarias, y el 45% dijo que «sufrieron violencia física durante el trabajo».
Un ex recluso entrevistado por The Guardian bajo condición de anonimato dijo que si un prisionero se negaba a trabajar, «pusieron una nota en su archivo. Cuando es hora de libertad condicional o cuando pueda obtener una visita con su familia, usan esto como justificación para despojarlo de sus derechos».
En la prisión de máxima seguridad de Quivicán, también conocida como Aguacato, al menos 40 reclusos tienen un objetivo de producción diario de 60 cigarros de Habanos rodados a mano, pero según los informes, la cuota solo se cuenta si cumple con los «estándares de calidad de exportación».
El informe dice que confirmó la producción de cigarros en al menos siete prisiones, involucrando el trabajo forzado de 505 reclusos y produciendo 11,671,560 cigarros al año, equivalente a aproximadamente el 7,5% de la producción nacional anual total de Cuba.
No fue posible determinar, sin embargo, qué porcentaje de cigarros o carbón marabú exportado por Cuba proviene de la mano de obra forzada.
El presidente de los defensores de los prisioneros, Javier Larrondo, dijo que era difícil saber en qué marcas los bienes llegaron a los consumidores porque fueron producidos sin marca por los reclusos.
Pero la ONG establece en el informe de que la producción estaba «destinada a la exportación al mercado global», incluido el Reino Unido, y cubre «todos los más conocidos y venerados [cigar] marcas, como [the Habanos] marca insignia Cohiba, que Fidel Castro fumó ”.
The Guardian contactó a la corporación Habanos SA, una empresa conjunta 50% controlada por el gobierno cubano y el 50% por inversores extranjeros, que supervisa todas las exportaciones de cigarros cubanos, pero no recibió respuesta.
De las 53 personas entrevistadas para el informe, ocho eran mujeres: dos dijeron que habían sufrido acoso sexual por parte de los oficiales, y una informó que la prisión le violó a la prisión la violada por otro prisionero sin recibir atención médica o psicológica.
El informe también establece que los afrocubanos, que representan alrededor del 34% de la población general, pero el 58% de los encarcelados en el país, fueron «afectados desproporcionadamente», un punto mencionado por un ex recluso negro entrevistado por The Guardian.
«La mayoría de los enviados al trabajo forzado son negros; los prisioneros blancos están empleados en la limpieza de oficinas militares y automóviles, en otras palabras, tareas más fáciles, en comedores, tiendas de alimentos, cocinas, etc.
La ONG dijo que había presentado el informe a los gobiernos y los parlamentos de todos los países donde se consumen estos productos, así como a la ONU y a la Comisión Interamericana de Derechos Humanos.
Los defensores de los prisioneros dicen que el gobierno cubano «debe ser considerado internacionalmente responsable de estos delitos», pidiendo que el sistema penitenciario se abra a misiones internacionales independientes y una prohibición del comercio de productos derivados del trabajo forzado.
«Las prisiones cubanas no son centros de rehabilitación, sino espacios de castigo, control y explotación. Y su transformación estructural es una deuda adeudada con la dignidad humana», dice el informe.
