Los reguladores de servicios públicos de Ohio imponen una multa de 250 millones de dólares a FirstEnergy por infracciones de la HB 6

COLUMBUS, Ohio — La Comisión de Servicios Públicos de Ohio ordenó el miércoles a las tres empresas eléctricas de Ohio de FirstEnergy pagar más de $250 millones en restitución y multas después de determinar que violaron la ley estatal y las reglas de la comisión en relación con el escándalo de corrupción del Proyecto de Ley 6 de la Cámara de Representantes de $60 millones.

En dos órdenes separadas, la comisión encontró que Cleveland Electric Illuminating Company, Ohio Edison y Toledo Edison utilizaron indebidamente cargos financiados por los clientes y no cumplieron con las regulaciones de separación corporativa. Las empresas de servicios públicos deben devolver aproximadamente $180 millones a los clientes y pagar $70,71 millones en decomisos civiles.

La presidenta de la PUCO, Jenifer French, dijo que las decisiones reflejan el esfuerzo de la comisión por «seguir los hechos dondequiera que conduzcan», y agregó que el escándalo debería servir como «una lección de advertencia sobre responsabilidad y honestidad en asuntos regulatorios de servicios públicos».

La comisión determinó que las empresas de servicios públicos no cumplieron con una orden de 2016 que autorizaba el cobro de una «cláusula de modernización de la distribución», destinada únicamente a financiar actualizaciones de la red eléctrica. En cambio, los reguladores descubrieron que las empresas utilizaron el dinero recaudado de los clientes entre 2017 y 2019 para subsidiar el negocio de generación no regulado de FirstEnergy, violando la ley de Ohio.

Los reembolsos ordenados incluyen daños triples basados ​​en los $60 millones en gastos vinculados a la HB 6 que se delineó en el acuerdo de procesamiento diferido del Departamento de Justicia de EE.UU. con FirstEnergy. La PUCO también ordenó a las empresas de servicios públicos devolver $6,64 millones adicionales más intereses por los costos que los auditores encontraron estaban mal asignados o carecían de documentación.

Las empresas de servicios públicos deben presentar sus cálculos de restitución antes del 26 de noviembre de 2025, y los créditos a los clientes comenzarán en el siguiente ciclo de facturación.

La portavoz de la empresa, Lauren Siburkis, dijo a Associated Press que la acción del miércoles «cierra un capítulo vinculado a actividades que no representan la empresa que somos hoy». Citando las medidas adoptadas para mejorar la cultura de la empresa, los programas de cumplimiento y la supervisión de sus prácticas políticas y de cabildeo, dijo: «FirstEnergy está comprometida con la responsabilidad, la transparencia y la reconstrucción de la confianza».

En conclusiones separadas, los reguladores impusieron más de 70 millones de dólares en sanciones por infracciones que se remontan a 2013, incluidas asignaciones inadecuadas de costos, no revelar un acuerdo paralelo durante un caso de 2015 y múltiples deficiencias identificadas en una auditoría de separación corporativa de 2021. La PUCO afirmó que esos lapsos «contribuyeron a la conducta que dio origen al escándalo HB 6».

En 2020, cinco personas, incluido el presidente de la Cámara de Representantes de Ohio, Larry Householder, fueron arrestadas por cargos relacionados con soborno y lavado de dinero por sus esfuerzos para impulsar una medida de rescate de plantas nucleares conocida como Proyecto de Ley 6 de la Cámara de Representantes. Generation Now, la organización sin fines de lucro 501(c)(3) a través de la cual fluyó gran parte del dinero, también fue acusada.

Householder, quien fue destituido de su cargo como presidente de la Cámara Estatal días después de su arresto y finalmente expulsado de la cámara, fue condenado por su papel en el escándalo en 2023 y actualmente cumple una condena de 20 años de prisión. También enfrenta un total de 10 cargos presentados en su contra a nivel estatal por el fiscal general de Ohio, Dave Yost, incluidos robo y manipulación de registros.

El plan de 60 millones de dólares fue financiado en secreto por FirstEnergy Corp., con sede en Akron, al servicio de su filial nuclear FirstEnergy Solutions, que ahora opera de forma independiente como Energy Harbor. FirstEnergy admitió su papel en la operación y acordó pagar una multa de 230 millones de dólares, mientras que varios altos ejecutivos, incluido el director ejecutivo Chuck Jones, fueron despedidos. Jones y el ex vicepresidente de Asuntos Internos Michael Dowling Mike Dowling también enfrentan cargos estatales y federales por su presunto papel en el plan.

La comisión señaló que FirstEnergy ha realizado cambios significativos bajo el nuevo liderazgo, pero dijo que continuará monitoreando el cumplimiento de la empresa. Las empresas de servicios públicos también deben someterse a otra auditoría de separación corporativa en un plazo de tres años.

«Estos procedimientos fueron los primeros, y confiamos en los últimos, de su tipo», dijo French. «Es nuestra responsabilidad y deber imponer remedios apropiados para garantizar que así sea».