Son Heung-min regresó al club al que sirvió con tanta distinción durante 10 años y el ex capitán del Tottenham tal vez llegue a la conclusión de que encontrarle significado a mucho de lo que la nueva versión de la Liga de Campeones tiene para ofrecer antes de que lleguen las etapas eliminatorias está lejos de ser sencillo.
Esto no fue un acontecimiento en términos de competitividad, hasta el punto de que sería un error suponer que el Tottenham está en camino de convertirse en una máquina ganadora en casa. No tuvieron que esforzarse mucho para superar un desafío moderado del Slavia Praga y, aunque Thomas Frank se alegró de despedir contentos a sus seguidores por segunda vez en cuatro días, sabrá no dejarse llevar, ya que este triunfo llegó contra oponentes que parecían haber estado mejor en la Europa League.
El Slavia, que no había ganado tras los primeros seis partidos de la fase liguera, no hizo mucho. Los campeones checos ofrecieron poco, concediendo un extraño gol en propia meta antes de conceder dos penales suaves en la segunda mitad, aunque Frank tiene derecho a aferrarse a las señales de progreso después de un comienzo problemático en la N17. No le importará que haya cerca de 15.000 asientos vacíos en el estadio del Tottenham Hotspur. Frank preferirá pensar que su equipo consiguió apenas su sexta victoria en casa en todas las competiciones esta temporada, que Xavi Simons aumentó su confianza al anotar de nuevo y que los Spurs dieron un paso al frente en la noche en que dieron la bienvenida a Son para un emotivo regreso a casa.
Sin embargo, tal vez sea indicativo de la naturaleza inflada del nuevo formato de esta competencia que incluso el regreso de Son por primera vez desde su traslado al LAFC el verano pasado no fue suficiente para llenar el terreno. Las gradas superiores estaban escasamente ocupadas, lo que probablemente reflejaba una falta de entusiasmo por la calidad del rival, aunque todavía hubo una gran ovación para el invitado especial de la noche cuando apareció en el campo para su despedida formal antes del inicio del partido.
Fue Son, por supuesto, quien marcó el primer gol en este campo después de que los Spurs se mudaran a casa en 2019. Las piernas del delantero surcoreano se debilitaron la temporada pasada, pero aquí será recordado como una leyenda. El martes por la tarde se inauguró un mural suyo en Tottenham High Road y su presencia levantó el ambiente, aunque hay que señalar que los sucesores de Son también pusieron su granito de arena para mantener el ambiente positivo.
Faltaba menos de un minuto en el reloj cuando Wilson Odobert, que sustituyó a Randal Kolo Muani por la izquierda, superó a Tomas Holes y envió un centro que Richarlison debería haber enterrado. Tottenham, moviendo el balón con rapidez, lució bien.
Frank tuvo que mantener el impulso después de la victoria de su equipo contra Brentford y ayudó el hecho de que no retocó mucho. Archie Gray mantuvo su lugar en el centro del campo y Xavi Simons aprovechó su oportunidad tras continuar en el número 10.
Jindrich Stanek, el portero del Slavia, estuvo ocupado durante los primeros 15 minutos. Sin embargo, los visitantes amenazaron en el contraataque. Lukas Provod puso a prueba a Guglielmo Vicario desde larga distancia y Michal Sadilek falló un cabezazo libre mediada la primera parte.
Los Spurs todavía estaban nerviosos. Micky van de Ven recibió una tarjeta amarilla que lo descartará para el partido contra el Borussia Dortmund el próximo mes. Los Spurs probablemente tendrán que vencer al club alemán si quieren terminar entre los ocho primeros y evitar la complicación de la ronda de playoffs, pero hacerlo será más difícil ya que Van de Ven no está disponible en la defensa central. «El menor aspecto negativo», dijo Frank. «Es lo que es.»
No había mucho más que preocupara a Frank. El Slavia iba perdiendo cuando Cristian Romero remató un córner de Pedro Porro en el minuto 26 y el fracaso de David Zima para torcerle el cuello lo suficiente llevó al lateral izquierdo a enviar un extraño cabezazo a su propia portería. «Me alegré mucho de haber aprovechado el impulso del partido de Brentford», dijo Frank. «El equipo está cada vez más consolidado».
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El marcador era 2-0 a los cinco minutos del segundo tiempo, cuando Mohammed Kudus convirtió un penalti otorgado cuando se consideró que Youssoupha Sanyang había cometido una falta sobre Porro. Los Spurs podrían relajarse. Odobert pronto tuvo la oportunidad de anotar el tercero, pero Stanek rechazó el feroz ataque del extremo.
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El Tottenham pudo relajarse a medida que se acercaba la hora. Frank buscó conservar energías antes del viaje a Nottingham Forest el domingo. Reemplazó a Gray con Pape Sarr y sacó a Kudus por Mathys Tel, quien se incorporó al equipo de la Liga de Campeones como reemplazo del lesionado Dominic Solanke.
Deseoso de impresionar, Tel pronto estuvo cerca de marcar. Sarr también tuvo una oportunidad antes de que Simons ganara y transformara otro penalti.
Simons, aprovechando una actuación animada contra Brentford, fue una buena noticia para Tottenham. El estado de ánimo ha cambiado y la presión sobre Frank ha disminuido… por ahora.
