Después de su gira inaugural de seis juegos, los Medias Rojas aterrizaron en Boston en las primeras horas de la mañana del jueves con un récord de 1-5 que coincidía con el frío sombrío y las lluvias de abril.
Pero el sol y Sonny Gray surgieron de la oscuridad a tiempo para el primer partido en casa del Fenway Park el viernes con una victoria repleta de 5-2 sobre los Padres de San Diego.
«Es muy difícil», dijo el manager Alex Cora sobre perder cinco de seis al comenzar la temporada. «Tengo que ser honesto. Lo ves y ves los números y la narrativa y todo eso… pero hoy fue un buen día».
A los Medias Rojas les tomó solo dos horas y 19 minutos jugar y ganar su primer viernes Fenway del año. Esto se debió en gran parte al alegre comienzo de seis entradas de Gray, que incluyó cuatro cuadros 1-2-3, un agradable contraste con el debut de temporada del veterano abridor el fin de semana anterior en Cincinnati, cuando duró sólo cuatro entradas y enfrentó al menos a cuatro bateadores en cada una. Permitió dos carreras limpias contra los Padres y cuatro hits, ponchó a tres y no otorgó bases por bolas.
«Puse al equipo en una posición para fallar al principio de ese juego (contra Cincinnati), realmente no nos dio una oportunidad», dijo Gray, «pero eso fue todo, y esto es ahora».
Mientras jugaba a la pelota en los jardines para calentar antes del juego, Gray dijo que comenzó a sentir y alimentarse de la energía en el estadio.
“Pensé, ‘Oh, hay un pequeño zumbido aquí, eso es bueno’”, dijo Gray. «Fue genial… Es muy agradable estar de regreso aquí (después de un largo tiempo en la carretera), sí, y la multitud es una gran parte de lo que hacemos aquí».
El abridor de los Sox mantuvo a los Padres a un corredor de base durante las primeras cuatro entradas. En la parte alta de la cuarta se ganó el cariño de los Fenway Faithful al ponchar al antesalista Manny Machado, a quien la multitud de 36,233 espectadores abucheó ruidosamente durante toda la tarde.
La recuperación de San Diego en la quinta entrada comenzó con un golpe de suerte. El jardinero central defensor del Guante de Oro de la Liga Americana, Ceddanne Rafaela, perdió un elevado bajo la luz del sol y Miguel Andújar terminó parado en tercera con un triple con un out, en lugar de regresar al dugout. Andújar llegó a casa para anotar momentos después con un sencillo productor de Gavin Sheets y un doble productor del receptor Luis Campusano empató el juego antes de que Gray detuviera la hemorragia.
Sin inmutarse, Gray regresó al montículo para el sexto y puso a los Padres en orden. Fue precisamente el tipo de apertura lo que lo convirtió en un objetivo comercial de los Medias Rojas durante la temporada baja: 87 lanzamientos en seis entradas sin boletos.
“Creo que cuando decidimos fichar al Ranger Suárez, fue como que todos supieran: ‘Vamos a lanzar’”, dijo Cora, en alusión a la decisión de Alex Bregman de firmar con los Cachorros de Chicago en lugar de volver a firmar con Boston. «La primera vez (la rotación inicial) no lució muy bien. Hoy, (Sonny) estuvo realmente bien».
Los murciélagos de Boston despegan
Los Medias Rojas fueron superados 32-14 durante su racha de cinco derrotas consecutivas.
Cora postuló antes del juego que hacer menos swing podría mejorar los problemas ofensivos de su equipo, pero sus jugadores tuvieron dificultades para poner esa teoría en acción en las primeras entradas. El abridor de los Padres, Michael King, acumuló 12 swings fallidos en 5 2/3 entradas, incluidos tres ponches consecutivos de Trevor Story, que dejaron a Rafaela varada en segunda al final de la tercera entrada.
Los bates de Boston anotaron nueve hits, una base por bolas, se poncharon ocho veces y se fueron de 8-2 con corredores en posición de anotar y cuatro hombres en base.
El primer hit y carrera de los Medias Rojas en Fenway esta temporada fue el de Marcelo Mayer, quien abrió el cuarto con un doble y anotó fácilmente con un sencillo productor de Rafaela con un out.
Después de comenzar su carrera en los Medias Rojas 0 de 19 – 0 de 34 desde la temporada pasada – el antesalista Caleb Durbin se recuperó en el momento decisivo, con un sencillo productor con dos outs en el cuarto, lo que aseguró que incluso cuando los Padres anotaron un par de carreras en el quinto, nunca lideraron la competencia.
«Me alegro de que haya recibido el golpe», dijo Cora sobre Durbin. «Creo que todos pudimos respirar, incluyéndome a mí… Va a estar bien. Es un buen jugador, creo que la gente aquí lo va a amar».
Fue un día de primicias para Willson Contreras. El veterano receptor convertido en primera base, quien durante los entrenamientos de primavera se convirtió en el primer jugador en la historia de los Medias Rojas en desafiar (con éxito) el Sistema Automático de Golpe de Bola, también se convirtió en la primera persona en utilizar la nueva tecnología en el estadio más antiguo de las Grandes Ligas de Béisbol.
Contreras estaba tan seguro de su boleto inicial para comenzar la parte baja de la segunda entrada que giró su bate y comenzó a caminar hacia la primera base mientras golpeaba su casco para solicitar el desafío.
“Estaba 100% seguro de que era una pelota”, dijo Contreras sobre su comportamiento confiado.
«Él aporta una actitud», dijo Cora sobre Contreras, «y creo que encajará bien con lo que esperamos aquí de los jugadores. Creo que lo amarán».
El segundo primero del día de Contreras llegó cuando los Medias Rojas más lo necesitaban. Poco después de que los Padres empataran la contienda en la parte alta de la quinta, Contreras lo desató con su primer jonrón de los Medias Rojas. Mientras su indiscutible se elevaba 423 pies hacia el cielo azul brillante y sobre el Monstruo Verde para darle a Boston una ventaja que mantendrían hasta el final, lanzó su bate por segunda vez y comenzó a recorrer las bases.
«No podía esperar a llegar aquí. Es un sueño hecho realidad», dijo Contreras. «Me siento como un miembro del Salón de la Fama al entrar a esta casa club, jugar en casa en Boston, donde tantos miembros del Salón de la Fama jugaron aquí, es realmente especial. Y eso genera un poco de energía extra».
Wilyer Abreu siguió a Contreras con un sencillo, que dejó a King fuera del juego.
Fue entonces cuando Xander Bogaerts, un novato durante la carrera por el campeonato de los Medias Rojas de 2013, y muchos otros asistentes disfrutaron de la última explosión del pasado. Mayer envió el primer lanzamiento del relevista de los Padres Wandy Peralta a lo profundo entre el jardín derecho y el central, donde el jardinero derecho Fernando Tatis Jr. lo persiguió hasta el punto de caer perdidamente en el bullpen como Torii Hunter durante la Serie de Campeonato de la Liga Americana de 2013.
“El jonrón de Willson fue eléctrico”, dijo Cora. “El de Marcelo, lo golpeó y estábamos vacilantes en el dugout, y luego pasó eso (con Tatis) y el lugar se puso ruidoso”.
Armado hasta los dientes
Con una ventaja de 5-2, los Medias Rojas avanzaron hasta los cuadros finales. Greg Weissert y Justin Slaten lanzaron entradas perfectas en la séptima y octava, respectivamente.
Aroldis Chapman consiguió su segundo salvamento de la temporada y el 369 de su carrera, lo que lo llevó a superar al ex cerrador de los Medias Rojas Jonathan Papelbon y a poseer en exclusiva el puesto 11 en la lista de salvamentos de todos los tiempos de la MLB.
«Vamos a encontrar formas de anotar carreras», dijo Cora, «pero creo que todo comienza con el lanzamiento. Eso es lo que vamos a ser. Y hoy fue un día divertido en el estadio».
