Flowery Branch, Georgia. No hay relajación en la temporada 2025 de la NFL para los Halcones de Atlanta. En la pizarra en la Semana 1: Un enfrentamiento de la división contra los reinantes campeones del Sur de la NFC, tienen la intención de destronar al final del año.
Este juego siempre iba a ser importante, independientemente de dónde cayera en el horario. Que llegue al principio significa que también servirá como un establecimiento de tono para la temporada, lo que lo hace aún más significativo.
«Tenemos que ir a buscar una manera de ganar este juego de fútbol, lo que sea que sea necesario», dijo el lunes el entrenador en jefe de los Falcons Raheem Morris.
Al ingresar al año con una mentalidad de prueba, Atlanta puede hacer una gran declaración. Los Tampa Bay Buccaneers han ganado la NFC South cada uno de los últimos cuatro años, y muchos los han elegido para reclamar el título por quinta vez.
Sin embargo, los Falcons tienen razones para tener confianza en el domingo por la tarde. Barcaron a los Bucs en su serie de temporada el año pasado por primera vez desde 2018, y tienen 6-3 en los juegos de la División Home desde 2022. Con adiciones clave en la defensa y Michael Penix Jr. interviniendo en la ofensiva, Atlanta considera tener algunas miradas nuevas para Tampa Bay.
Los recientes enfrentamientos entre estos dos equipos han sido competitivos. Cada uno de los últimos cuatro juegos ha sido decidido por seis puntos o menos, el primer tramo de este tipo en la historia de 63 juegos de esta rivalidad. En 2024, los Falcons ganaron con un touchdown en tiempo extra y al detener un furioso rally del cuarto trimestre por los Bucs.
«Estamos jugando a un gran oponente», dijo Morris. «Han sido propietarios de la división en los últimos años. Jugamos dos grandes juegos el año pasado contra ellos, y no porque ganamos el juego, porque fueron muy buenos juegos. Eran juegos divertidos para ver. Eran juegos divertidos para ser parte».
Hay algunas preocupaciones de lesiones paralelas para los dos clubes. Tampa Bay estará sin tackle Tristen Wirfs, así como los receptores Chris Godwin y Jalen McMillan. Atlanta estará sin tackle Kaleb McGary y el receptor Darnell Mooney es día a día. Sin embargo, los Bucs tienen un club veterano con consistencia en varios puntos clave.
Eso comienza con el mariscal de campo Baker Mayfield, quien retomó justo donde Tom Brady lo dejó como la cara de la franquicia en 2023. Trabajará con su tercer coordinador ofensivo en tantas temporadas, pero Mayfield ha demostrado ser maleable como una pieza central y está rodeado de mucho talento.
La reputación de Mike Evans habla por sí misma en este punto: ha alcanzado los 1,000 yardas que reciben en cada una de sus 11 temporadas de la NFL. El tándem de Backfield de Bucky Irving y Rachaad White plantea problemas tanto para la defensa de la carrera como para la cobertura de pase, y probablemente servirán como el punto focal de la ofensiva debido a las lesiones en el receptor. Y aunque los Falcons tendrán cuatro novatos desempeñando papeles defensivos significativos, los Bucs tienen la selección de primera ronda Emeka Egbuka en el receptor. Dibujó críticas favorables en el campamento y las cifras para comenzar opuesta a Evans.
Defensivamente, a los Bucs les encanta atacar. Tampa Bay tuvo la segunda tasa de bombardeo más alta en la liga la temporada pasada con 38.9%, según las estadísticas de la próxima generación. Los 46 capturas de los Bucs fueron el sexto más en la NFL, y también ocuparon el cuarto lugar en yardas por tierra permitidas por juego.
No hay cosas como juegos imprescindibles en la Semana 1, pero el domingo es sin duda una oportunidad para hacer una declaración temprana. Los Halcones han estado esperando la oportunidad de demostrar su valía. Eso viene este fin de semana.
«Tenemos que entrar con esa mentalidad correcta», dijo Penix. «Entrar para asegurarnos de que dominamos desde el comienzo del juego hasta el final y hacer lo que sea necesario para asegurarnos de que salgamos en la cima».
