En la década de 1980, la Universidad de Carolina del Norte era el centro de la cultura deportiva del estado. Los icónicos Tar Heels de Dean Smith estaban produciendo talentos de la NBA de izquierda a derecha y al mismo tiempo competían por campeonatos nacionales cada año.
Si bien los atletas universitarios hoy disfrutan de cierta popularidad, todavía no se acerca a la fama que rodeó a los jugadores de la UNC durante ese período. Uno de esos muchachos fue Kenny Smith, que jugó junto a leyendas como Michael Jordan y Sam Perkins.
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Hablando en The Pivot Podcast, Smith reflexionó sobre su fama y cómo nunca se dio cuenta de lo venerados que eran los jugadores de baloncesto de la UNC hasta que puso un pie en el campus por primera vez.
«Ni siquiera en la visita lo sabía. Pero cuando llegué allí, pensé que no había equipos profesionales en Carolina del Norte, nosotros éramos el equipo profesional. Éramos los suyos». Smith recordó.
«Por ejemplo, si salías del campus, desde nuestro primer hombre hasta nuestro duodécimo hombre eran como estrellas de rock. Cuando íbamos a un centro comercial, tenían que cerrarlo. Los niños no podían entrar, te dejaban comprar». añadió.
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Smith se unió a la UNC en 1983, un año después de que Jordan anotara el legendario gol ganador contra Georgetown en el juego del Campeonato Nacional, por lo que podría decirse que eran el equipo deportivo universitario más popular de la nación, y con esa fama vino un gran poder, que usaron una vez contra sus archirrivales, Duke.
Poder e influencia
Smith recordó que él, junto con Jordan y Perkins, a menudo se cortaban el pelo en North Carolina Central. Y cuando llegó el momento, cuando los jugadores de Duke que también frecuentaban esa zona buscaban cortes de pelo, aprovecharon su influencia al máximo.
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«Solíamos ir a cortarnos el pelo a Central North Carolina Central y al sindicato de estudiantes. Duke solía venir. Estábamos yo, Michael y Sam Perkins, y nos estábamos cortando el pelo. Cerraron la puerta para que nadie entrara». dijo.
«Los chicos de Duke vienen a cortarse el pelo, Michael dice: ‘Si los dejas entrar, nunca volveremos'». Smith continuó.
Era una historia extraña pero apropiada para representar la rivalidad icónica entre la UNC y Duke. En ese momento, Duke no era el programa potente que es hoy, ni siquiera en los años 90. Eran un programa D1 persistente que todavía buscaba su primer campeonato nacional.
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Carolina del Norte, al menos en aquella época, todavía era territorio de Tar Heels. Y para el estudiante de primer año Smith, fue quizás el mayor impulso para su ego y la comprensión del poder y la influencia que conllevaban sus uniformes azul claro.
«Soy un estudiante de primer año, me cortaré el pelo y estaba mirando como Johnny Dawkins mirándose a través del espejo, estaban tocando la ventana. Él dice que vuelve más tarde». afirmó Kenny. «Ese es el tipo de jugo que teníamos. Teníamos el jugo».
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Rivalidad UNC-Duke
Mirando hacia atrás, la historia de Smith refleja la rivalidad entre la UNC y Duke que evolucionó hasta convertirse en algo más en los años 90. Smith y Mike Kryzeweski se convirtieron en rivales acalorados cuando los Blue Devils comenzaron a dominar el baloncesto universitario a principios de los 90, liderados por Christian Laettner, Grant Hill y Bobby Hurley, quienes ayudaron a Duke a ganar campeonatos nacionales consecutivos de 1991 a 1992.
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Sin embargo, después de 1992, la UNC recuperó su trono y Smith los dirigió a otro campeonato nacional. La disputa estuvo viva y coleando hasta que el legendario entrenador en jefe se retiró en 1997. La rivalidad incluso alcanzó su último pico después de que le tocó retirarse al entrenador K, cuando no pudo vencer a los Tar Heels en su último partido en casa en el Cameron Indoor Stadium.
Hoy en día, la intensidad de la rivalidad se ha calmado, junto con la enorme popularidad e influencia que alguna vez tuvieron los jugadores de baloncesto universitario de la UNC. Aún así, la rivalidad en sí está entretejida en la cultura de ambos programas. Y una vez que ambos equipos vuelvan a ser contendientes del baloncesto universitario, no habrá duda de que una nueva generación de jugadores como Smith, Jordan y Perkins harán todo lo posible para tomar ventaja sobre los Blue Devils.
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Esta historia fue publicada originalmente por Basketball Network el 7 de junio de 2026, donde apareció por primera vez en la sección Universitaria. Agregue Basketball Network como fuente preferida haciendo clic aquí.
