Un diente perdido, cánticos de ‘MVP’ y otro final frenético mientras los Trail Blazers vencen a los Rockets

Cuando Toumani Camara salió de su ducha posterior al partido en el vestuario de los Portland Trail Blazers, ni siquiera tuvo tiempo de secarse con una toalla y dejarse caer en su silla antes de que alguien le hiciera la pregunta más inusual.

“¿Puedo ver tu boca?” dijo la persona.

“¿Puedes al menos decir por favor?” Camara se quedó inexpresiva.

Cuando la persona obedeció, Camara se abrió de par en par, revelando que le faltaba un trozo de uno de sus dientes inferiores.

Fue el precio que él (y los Blazers) tuvieron que pagar por otra victoria valiente, valiente y hasta el último momento.

Los Blazers derrotaron a los Houston Rockets 103-102 el miércoles por la noche en el Moda Center, logrando una reñida victoria al resistir un toque de timbre de Kevin Durant, una revisión de video posterior al juego y otro final decisivo.

Fue la cuarta victoria consecutiva, la mayor cantidad de la temporada, y la sexta en los últimos siete juegos, para los Blazers (18-20) y fue tan impresionante y reñida como cualquier otra esta temporada.

“Creo que el drama allí fue al máximo”, dijo el entrenador en funciones de los Blazers, Tiago Splitter.

Al final, la última victoria estuvo definida por un diente roto, una actuación de calibre “MVP” y un final frenético.

El diente roto de Camara

Cuando Camara llegó al Moda Center el miércoles, sabía que le esperaba una noche larga: el mejor defensor de los Blazers sería asignado al base Durant, el 15 veces All-Star que entró al juego necesitando 52 puntos para superar a Wilt Chamberlain y ocupar el séptimo lugar en la historia de la NBA.

«Cuando está activo, realmente no hay nada que puedas hacer para detenerlo», dijo Camara. «Es uno de los mejores que jamás lo haya hecho».

Pero resultó que acosar a Durant era la menor de las preocupaciones de Camara.

Con 4:11 restantes en el tercer cuarto, cuando los Blazers se aferraban a una ventaja de dos puntos, Camara se llevó la peor parte de una desagradable colisión con Dorian Finney-Smith. El delantero de 6 pies 7 pulgadas de los Rockets atrapó un rebote defensivo en la pintura frente a Camara, se giró para cargar hacia la cancha y… boom. La parte superior de la cabeza de Finney-Smith se estrelló contra la cara de Camara, enviándolo de regreso a la cancha. Camara hizo una mueca de inmediato, se llevó las manos a la cara y se metió la mano en la boca.

Sintió un charco de sangre y le faltaba un trozo de diente inferior.

Camara se levantó cautelosamente con la ayuda de varios compañeros de equipo, recorrió la cancha en busca de la parte del cuerpo que le faltaba, la recogió y se dirigió al banco de los Blazers, entregándosela a un entrenador.

Después de un breve retraso, durante el cual los entrenadores hicieron todo lo posible para detener la hemorragia, Camara regresó sin perder tiempo de juego.

«Es baloncesto, hombre», dijo. «Me encanta demasiado. Necesito mucho más que eso si quieres que me levante de la pista».

Oportunamente, a Finney-Smith le pitaron una falta ofensiva en la jugada, lo que le dio al hombre que lidera la NBA en faltas ofensivas una vez más. Y aunque el delantero de los Rockets tuvo que irse al vestuario para ser evaluado, la colisión sólo pareció inspirar a Camara.

Terminó un tiro de gancho en la siguiente jugada, atrapó un rebote defensivo en el otro extremo, luego agregó una bandeja dura y disputada, perdiendo momentáneamente uno de sus zapatos después de aterrizar.

Al final de la noche, Camara había producido 14 puntos, seis rebotes, tres asistencias, dos bloqueos, dos robos, 11 desvíos y una de las jugadas más memorables de la temporada. Splitter bromeó diciendo que el diente “se iba a la caja” y Deni Avdija, que tiene experiencia con la pérdida de dientes durante los partidos de baloncesto, dijo que su compañero de equipo tenía suerte.

«Perdí mi diente dos veces», dijo Avdija, «con Washington y con la selección nacional (de Israel) este verano. Le dije a Toumani que tiene suerte porque es el diente de abajo. Perdí el diente grande del frente, así que le dije que tuvo suerte, que ahora vas a estar aún más bonita».

Cuando Camara finalmente salió del vestuario, dijo que planeaba sentarse inmediatamente con el personal médico del equipo para “pegarlo nuevamente”.

“Lo necesito”, dijo Camara, riéndose.

Bromas aparte, el incidente sólo reforzó la admiración interna por el corazón y el alma de la defensa de los Blazers.

«Es duro», dijo Shaedon Sharpe. «Nos encanta eso de Toumani. Simplemente expone su cuerpo para nosotros y simplemente lo amamos por eso».

“MVP”

El curioso caso del diente de Camara fue una de las pocas cosas que podría haber eclipsado el juego de Avdija el miércoles por la noche.

La estrella emergente de los Blazers, que está generando revuelo en el Juego de Estrellas, fue tan dominante contra los Rockets (22-12) que 16.144 personas le cantaron el Jugador Más Valioso al final del último cuarto.

Avdija anotó 41 puntos, el máximo de la temporada, acertando 13 de 24 tiros, en una actuación eléctrica y entretenida que lo hizo flexionarse y rugir hacia las vigas del Moda Center.

Los Rockets usaban regularmente una estrategia de caja y uno para frenar a Avdija, asignando a un defensor (a menudo Amen Thompson) para que lo persiguiera por la cancha y lo hiciera sentir incómodo, dijo Avdija, «respirando en su cuello, como en cada posesión». No funcionó. La táctica atrofió la capacidad de juego de Avdija (registró solo dos asistencias), pero logró escabullirse y encontrar espacios abiertos durante toda la noche, atacando repetidamente el carril para completar bandejas cuesta abajo, clavar tiros en salto cortos y uno y provocar faltas.

Hizo un tiro en salto justo antes del final del tercer cuarto, anotó ocho de los últimos 12 puntos de los Blazers y atacó a los Rockets en la línea de tiros libres, finalizando 13 de 15. Pero fue uno de los fallos que resultó más memorable.

Llegó cuando quedaban 48,9 segundos, después de que le cometieran una falta mientras completaba un giro con el dedo. Mientras se acercaba a la fila, los cánticos resonaron por toda la arena: «¡MVP! ¡MVP! ¡MVP!».

Cuando alguien bromeó después del partido diciendo que sabían que se perdería por los cánticos, Avdija se rió.

“Definitivamente”, dijo. “Si quieres hacerme extrañar…”

Pero admitió que los cánticos eran especiales.

«Es sólo un cumplido», dijo Avdija. «Quiero decir, estas son algunas cosas que escuchas (en los videojuegos), como cuando pierdes 60 puntos. Es simplemente divertido verlo en la vida real y ver cuánto te ama Portland. Juego muy duro en cada partido. Estoy sacrificando mi cuerpo. Dos lesiones. Sin dormir. Ver a los fanáticos adorarlos y recibirlos. Es simplemente increíble para cualquier jugador. Y es un cumplido, sin duda».

Avdija se quedó a dos puntos de su mejor marca personal, pero fue otra noche memorable para el actual Jugador de la Semana de la Conferencia Oeste, quien promedia 34,3 puntos, 8,0 asistencias y 7,8 rebotes durante la racha de cuatro victorias consecutivas de los Blazers.

“Eso es lo que espero de él”, dijo Camara. «Lo veo trabajar mucho en su juego. Veo su dedicación a su oficio, cuánto ama el juego de baloncesto, cuánto le encanta ganar. Todo el mundo puede verlo ahora. Estoy muy feliz por él, la forma en que ha estado jugando, la forma en que se ha estado comunicando, la forma en que ha estado creciendo… Estoy muy feliz por su futuro, seguro».

Otro final salvaje

Al igual que tantas veces esta temporada, los Blazers tuvieron que sudar otro final desgarrador.

Durant, que terminó con 37 puntos, pareció seguir cada tiro decisivo de Avdija con uno propio, y cuando ese memorable tiro libre se cumplió con 48,9 segundos restantes, los Blazers tenían una ventaja de dos posesiones de 103-97.

Luego hubo caos.

Durant bloqueó un disco de Avdija. Caleb Love falló un triple. Tari Eason hizo una jugada notable en un pase entrante faltando 5,3 segundos, cubriendo a Love cerca de la línea lateral y arrebatando un pase de Shaedon Sharpe con su brazo derecho. Inicialmente, a Eason se le sancionó una falta, pero la jugada se revirtió después de un desafío del entrenador, dándole a los Rockets el balón con 5,3 segundos restantes, enfrentándose a un déficit de un punto.