Randy Jones, una de las primeras estrellas lanzadoras de los Padres que siguió siendo parte de la organización y un favorito de los fanáticos durante décadas, murió el martes. Tenía 75 años.
Los Padres anunciaron la muerte de Jones el miércoles por la mañana. El zurdo de pelo rizado lanzó para los Padres de 1973 a 1980, ganó el premio Cy Young y obtuvo una candidatura al Juego de Estrellas en 1976 después de terminar segundo durante una temporada del Juego de Estrellas un año antes. Conocido por trabajar rápido, Jones ganó 42 juegos combinados en esas dos temporadas.
Los Padres retiraron la camiseta número 35 de Jones después de que terminó su carrera.
“Con profunda tristeza y pesar, los Padres lamentan el fallecimiento de nuestro querido zurdo, Randy Jones”, decía el comunicado de los Padres.
«Pandy fue una piedra angular de nuestra franquicia durante más de cinco décadas, destacando por convertirse en el primer lanzador de los Padres en ganar el premio Cy Young. Incluido en el Salón de la Fama de los Padres en 1999, su impacto y popularidad solo crecieron en su carrera post-jugador, convirtiéndose en un tremendo embajador del equipo y un verdadero favorito de los fanáticos. Cruzarse con RJ y hablar de béisbol o de la vida fue una alegría para todos los afortunados de pasar tiempo con él. Randy estaba comprometido con San Diego, los Padres y su familia. fue un gigante en nuestras vidas y en la historia de nuestra franquicia”.
Jones, nativo de Fullerton, asistió a Brea Olinda High School y Chapman College antes de que los Padres lo eligieran en la quinta ronda del draft de 1972. Un año después estaba en las grandes ligas.
En 1974, Jones tuvo marca de 8-22 y sufrió más derrotas que cualquier otro lanzador en la Liga Nacional.
Le dio la vuelta a la situación en 1975, convirtiéndose en el primer ganador de 20 juegos de los Padres con un récord de 20-12 y una efectividad de 2.24 líder en la Liga Nacional.
En 1976, Jones ganó el premio Cy Young de la Liga Nacional con un récord de 22-14. Lideró las mayores en juegos iniciados (40), juegos completados (25) y entradas lanzadas (315.1), y no lo hizo con una bola rápida ardiente sino con una bola hundida que los bateadores clavaron en el suelo para outs en el cuadro.
Jones tenía marca de 16-3 en el receso del Juego de Estrellas, lo que llevó a Sports Illustrated a publicarlo en su portada con el titular: «Amenaza de ganar 30. San Diego está confundiendo a Randy Jones».
Desde entonces, ningún lanzador ha igualado ese total de victorias en la primera mitad.
Jones reclamó más fama en el béisbol.
El 4 de mayo de 1977, formó equipo con Jim Kaat de los Filis en el juego más rápido en la historia de los Padres, una victoria de 4-1 completada en 1 hora y 29 minutos en lo que entonces se conocía como el Estadio de San Diego. Jones indujo 19 rodados mientras ponchaba a uno y otorgaba bases por bolas. La única carrera de Filadelfia anotó en la tercera entrada con un sencillo de Garry Maddox, que Jones ayudó a borrarse con un doble en un juego de dos hits en el que anotó una carrera.
Las primeras seis entradas y media tardaron una hora en completarse.
Jones supo más tarde por Kaat que la rápida reunión de las 7 pm le permitió a su homólogo de Filadelfia llegar a un concierto de Kenny Rankin con mucho tiempo de sobra.
Jones terminó su carrera con los Padres con 92 victorias y una efectividad de 3.30. Pasó sus dos últimas temporadas con los Mets, apareciendo en 42 juegos.
Más que cualquier estadística o premio, Jones puede ser mejor conocido por ser una de las primeras estrellas locales de los Padres.
La multitud aumentó para ver sus salidas en casa. Después de calentar en el bullpen antes de los juegos, Jones regresaba al dugout entre ovaciones de pie. Es un espectáculo que ningún abridor de los Padres ha igualado todavía.
Jones permaneció cerca del club cuando se retiró, abriendo su popular Randy Jones BBQ a lo largo de la explanada del Qualcomm Stadium antes de trasladarlo (junto con el equipo) a Petco Park. Jones se desempeñó como instructor de entrenamiento de primavera, locutor y embajador del equipo durante décadas. En los últimos años, ayudó a los Padres a iniciar y hacer crecer su campamento de fantasía en Peoria, Arizona.
A Jones, residente de Escondido desde hace mucho tiempo, le sobrevive su esposa, Marie.
El periodista del Union-Tribune, Jeff Sanders, contribuyó a este artículo.
Esta historia se actualizará.
