Hayley Matthews dice que su equipo de las Indias Occidentales se está inclinando hacia su condición de gran perdedor cuando juegue contra Australia en la primera semifinal de la Copa del Mundo T20 en el Oval el martes.
Australia entregó su corona de 20+ hace dos años y el título de 50+ el año pasado, pero durante las últimas quincenas han parecido, de lejos, el mejor equipo. Han tenido un torneo clínico, arrasando con todos y cada uno en el Grupo A, incluido el campeón de más de 50 años, India, en Lord’s el domingo.
Por el contrario, el camino de las Indias Occidentales hacia la semifinal no ha sido fácil. El sábado, el equipo experimentó toda la gama de emociones cuando perdió contra Irlanda, que nunca antes había ganado un partido en una Copa del Mundo T20, y luego tuvo que esperar nerviosamente el resultado entre Inglaterra y Nueva Zelanda para saber si se habían clasificado.
Matthews, la capitana de las Indias Occidentales, dijo que el resultado de Irlanda fue decepcionante, pero que su equipo utilizaría la experiencia para impulsarlos.
“Nos enojamos más cuando la gente piensa que no podemos hacer el trabajo”, dijo. «No tenemos nada que perder y eso nos coloca en una posición en la que podemos ser bastante valientes al salir. Cuando salimos a ese campo, todos esperan que no ganemos. La mayor presión recae sobre un equipo como Australia, de quien se espera que nos gane, y si no lo hacen, probablemente será una gran decepción para ellos. Eso alivia un poco la presión de nuestros hombros».
Al líder de las Indias Occidentales le han faltado carreras en el torneo, con una puntuación máxima de 48, contra Nueva Zelanda, pero la perspectiva de un Matthews Special debería hacer reflexionar incluso a Australia. Solo dos veces las mujeres de las Indias Occidentales han vencido a Australia en cricket T20: la final de la Copa del Mundo de 2016 en Eden Gardens y un partido bilateral en Sydney en octubre de 2023. En ambas ocasiones fue Matthews quien dio el golpe de gracia, anotando un espectacular 132 en la última ocasión.
Sin embargo, Australia se mantendrá tranquilamente confiada. Sus seleccionadores fueron criticados cuando nombraron a Sophie Molineux como su nueva capitana, dado su historial de lesiones. Pero ella parece haber aportado nueva energía al grupo. Es notable que cada uno de los cinco mejores de Australia haya contribuido al menos medio siglo a este torneo, lo que demuestra su exceso de ganadores de partidos.
Ellyse Perry, que anotó 56 goles contra India, dijo: «Soph aporta un estilo único. Es una persona muy sociable. Hace reír a todo el mundo. Sabe cuándo divertirse y cuándo hablar en serio».
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«Y creo que ella le da a la gente una enorme confianza en sí mismos. Se asegura de que sean escuchados todo el tiempo y valorados por su contribución al grupo. Ha sido muy divertido este torneo. Cuando juegas con ese tipo de diversión, se crea una oportunidad para que un equipo haga cosas realmente buenas».
El martes sabremos si entre esas cosas buenas está llegar a la final del torneo.
