Nueva York presentó una demanda viernes para impugnar la decisión del Departamento de Transporte federal de retener casi $74 millones en dinero para carreteras porque el estado se negó a revocar casi 33,000 licencias de conducir comerciales cuestionables para los inmigrantes desde que una auditoría descubrió problemas el año pasado.
Nueva York se une a California en la demanda por los esfuerzos del Secretario de Transporte, Sean Duffy, para endurecer las reglas para que los inmigrantes puedan calificar para obtener una licencia de conducir comercial y asegurarse de que los estados estén haciendo cumplir adecuadamente las reglas existentes.
El gobierno federal se negó a comentar sobre la nueva demanda el viernes, pero los funcionarios han sido claros acerca de los problemas que encontraron con más de la mitad de las 200 licencias que revisaron. Los funcionarios dijeron que encontraron fallas importantes, como que las licencias seguían siendo válidas mucho después de que un inmigrante fuera autorizado a permanecer en el país. Según el Departamento de Transporte, el sistema informático de Nueva York no emitía licencias válidas por ocho años, independientemente de cuánto tiempo permaneciera válida la visa de conductor.
El tema cobró importancia después un accidente de agosto en Florida que involucra a un camionero que, según Duffy, nunca debería haber tenido una licencia para realizar un giro en U ilegal que mató a tres personas. california ha perdido $200 millones por preocupaciones sobre sus licencias de conducir comerciales no domiciliadas y si está haciendo cumplir los requisitos del idioma inglés para los camioneros. Varios otros estados, incluidos PensilvaniaMinnesota y Carolina del Norte – se les ha advertido que corren el riesgo de perder financiación.
Pero la mayoría de los estados han cumplido o siguen negociando con la Administración Federal de Seguridad de Autotransportes. el gobierno federal ha revisado registros relacionados con estas CDL no domiciliadas en cada estado.
Funcionarios de Nueva York dicen que esto es una «venganza política»
La fiscal general de Nueva York, Letitia James, dijo que el estado cree que siguió adecuadamente todas las reglas para las licencias comerciales que estaban vigentes en el momento en que se emitieron, por lo que no planea revocar las licencias. El estado argumenta que no debería perder los $73,5 millones que el Departamento de Transporte está reteniendo.
Los funcionarios de Nueva York revisaron todos esos casos y descubrieron que todos los destinatarios estaban autorizados a estar en el país cuando recibieron sus licencias. El estado señaló esto a los funcionarios federales en enero, por lo que James dijo que es injusto que el gobierno federal retenga dinero del que depende el estado para ayudar a proporcionar carreteras y puentes seguros.
«Al cancelar esta financiación, el gobierno federal está poniendo en riesgo empleos y comunidades. Los neoyorquinos cuentan con estas inversiones y no permitiremos que el presidente ponga en peligro la seguridad de nuestras comunidades», dijo.
La gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, dijo que las auditorías realizadas por la primera administración Trump confirmaron que el estado estaba siguiendo las regulaciones federales. Pero Duffy ha adoptado un enfoque más estricto para hacer cumplir las reglas en la administración actual.
“Una vez más, Nueva York se enfrenta a recortes federales devastadores con el único objetivo de vengarse políticamente”, dijo Hochul. “Desaprovechar dinero que se destina a mejoras críticas de seguridad en nuestras carreteras es imprudente e ilegal”.
Amplio esfuerzo para mejorar la seguridad en la industria del transporte por carretera
Además de intentar sacar de la carretera a los conductores no cualificados, Duffy ha liderado un esfuerzo para acabar con los escuelas de camiones cuestionables y ve tras empresas de transporte que violan las reglas y luego simplemente cambian sus nombres y siguen operando.
Incluso antes de eso, la administración Trump anunció el verano pasado que comenzaría a hacer cumplir las reglas existentes que requieren que los conductores de camiones puedan hablar ingles con fluidez. Duffy ha dicho que esas habilidades lingüísticas podrían resultar cruciales durante una parada de tráfico o después de un accidente para garantizar que los conductores de camiones puedan comunicarse con las autoridades sobre lo sucedido y si están transportando productos químicos peligrosos.
Los grupos de la industria del transporte han elogiado los esfuerzos porque dicen que demasiados conductores no calificados que no deberían tener licencias han podido ponerse al volante de un camión de 80.000 libras (unos 39.916 kilogramos). Eso pone en peligro la seguridad de todos en las carreteras y tiende a reducir cuánto pueden ganar los conductores si las empresas pueden contratar camioneros inmigrantes baratos y pagarles menos.
Los grupos del sector del transporte por carretera llevan mucho tiempo presionando para que haya más responsabilidad en el sistema y normas más estrictas sobre quién puede crear una empresa de transporte por carretera. Durante años, cualquiera que estuviera dispuesto a pagar una tarifa de unos pocos cientos de dólares y mostrar un comprobante de seguro podía crear una empresa de transporte por carretera.
Es posible que las operaciones cuestionables no se detecten hasta mucho más tarde, cuando la Administración Federal de Seguridad de Autotransportes tenga la oportunidad de auditarlas.
Los inmigrantes creen que están siendo atacados injustamente
Los inmigrantes representan alrededor del 20% de todos los conductores de camiones, pero estas licencias que los inmigrantes no domiciliados pueden recibir sólo representan alrededor del 5% de todas las licencias de conducir comerciales o alrededor de 200.000 conductores.
Por eso, los grupos de inmigrantes han dicho que creen que muchos conductores están siendo apuntado injustamente. La atención se ha centrado en los camioneros sij porque el conductor del accidente de Florida y el conductor del otro accidente fatal en California en octubre son ambos sijs. Varios grupos presentaron una demanda para impugnar el plan de California de revocar aproximadamente 20.000 licencias comerciales.
El otoño pasado, el Departamento de Transporte nuevas restricciones de emergencia propuestas eso limitaría severamente qué no ciudadanos podrían obtener una licencia, pero un tribunal poner las nuevas reglas en suspenso porque no habían pasado por todos los pasos de revisión normales al redactar una regla.
Así que Duffy anunció en febrero una nueva regla final que había sido debidamente examinada para endurecer las restricciones sobre las cuales los inmigrantes pueden calificar para una licencia comercial.
Los únicos conductores inmigrantes que pueden obtener una licencia según las nuevas reglas son los titulares de una visa H-2a, H-2b o E-2. H-2a es para trabajadores agrícolas temporales, mientras que H-2b es para trabajadores temporales no agrícolas y E-2 es para personas que realizan inversiones sustanciales en una empresa estadounidense.
