CHICAGO
Los Knicks optaron por mantener en secreto hasta casi la hora del juego el viernes por la noche si Mitchell Robinson haría su debut en la temporada, aunque dio la noticia al publicar «Estoy listo» en Facebook horas antes.
Después de asegurarme de que alguien menor de 50 años estaba usando Facebook, volví a la parte más urgente de la historia: que tal vez ese misterio sea un problema tan grande como las persistentes preocupaciones en el tobillo izquierdo que lo han marginado.
Si bien hizo su regreso y estuvo en la alineación titular, nadie parece poder responder cuánto durará el regreso. ¿Jugará en partidos consecutivos? ¿Continuará durante toda la temporada la gestión de la carga de trabajo que curiosamente lo tuvo en la cancha en la pretemporada y luego fuera de juego durante los primeros cuatro juegos de la temporada regular?
Entonces le preguntamos. ¿Será así toda la temporada?
«No lo sé», dijo Robinson después de que los Knicks concluyeran su práctica de tiro matutina en el United Center el viernes. Luego le preguntaron si iba a jugar el partido a ocho horas de distancia. “No lo sé”, dijo.
Los Knicks hicieron grandes cambios en la temporada baja, incorporando a Mike Brown como entrenador en reemplazo de Tom Thibodeau. Trajo consigo nuevos sistemas, descartando los que ya habían llevado a este grupo a las finales de la Conferencia Este la temporada pasada. Pero mover a Robinson a la alineación titular y poner a Josh Hart en la banca podría ser el movimiento más arriesgado de todos.
Si Robinson es un misterio, los Knicks sabían exactamente lo que obtendrían con Hart. Jugó más minutos por partido que cualquier otro jugador la temporada pasada, no sólo en los Knicks sino en toda la NBA. No es un tirador como Karl-Anthony Towns ni un anotador como Jalen Brunson, pero estableció un récord de franquicia de triples-dobles en una sola temporada, superando la marca establecida por Walt Frazier.
Hart fue parte de lo que los Knicks lograron tanto como cualquiera, y lo hizo mientras Robinson se perdió los primeros 58 juegos de la temporada y jugó solo 17 juegos de temporada regular. En los playoffs, cuando Hart tuvo problemas con un dedo roto y algo de fatiga admitida, le sugirió a Thibodeau que hiciera un cambio: poner a Robinson en la alineación titular y dejarlo en la segunda unidad.
Podemos debatir la importancia de un quinteto inicial; la mayoría de los entrenadores señalarán que los cinco finales son quizás la alineación más importante. Y el razonamiento para poner a Robinson en la alineación titular es comprensible. Pero también hay una diferencia entre confiar en Robinson por una noche en los playoffs versus el maratón de una temporada.
Cuando está sano, Robinson puede causar un impacto con habilidades defensivas de élite y destreza en los rebotes. Pero ese “cuando esté sano” es un gran problema. Robinson se perdió los primeros cuatro partidos de la temporada, así como los dos últimos partidos de pretemporada, y los Knicks insistieron en que no hubo ninguna lesión y que todo esto es parte de un plan.
«Es más difícil, pero es parte del proceso», dijo Brown. «¿Se puede hacer? Sí. ¿Lo lograremos? Sí. Es algo que abrazamos porque queremos la mejor versión posible de Mitch que podamos conseguir».
Robinson dijo que ha sido parte de este plan, pero también dijo lo obvio: que ha sido frustrante estar en la banca y observar, tratando de mantenerse en forma mientras el equipo maneja el tobillo izquierdo del que fue operado dos veces.
Así que los Knicks han iniciado a Ariel Hukporti dos veces, Deuce McBride una vez y Landry Shamet en otro juego, dedicando tiempo a adaptarse a un nuevo sistema con una nueva alineación cada noche. Nadie espera que Robinson juegue los 77 después del viernes por la noche, así que imagine más mezclas y combinaciones, una forma extraña de desarrollar algún tipo de continuidad.
Hart, incluso si está bien con el rol de segunda unidad, no quiere ser parte del proceso de entrada y salida.
«Me parece bien no empezar», dijo. «Eso es lo que quiero hacer para esta temporada. Para mí, hay una forma diferente de abordarlo mentalmente. Obviamente, cuando tienes muchachos que son cuestionables y son una decisión en el tiempo de juego y ahora mi papel podría ser diferente y no sé cuál es mi papel hasta una hora en el reloj o 35 minutos en el reloj. Así que es una de esas cosas en las que, si no voy a ser titular, estoy totalmente bien con eso. Pero no quiero ser como el próximo titular. porque entonces todo varía según el juego. Solo quiero un rol y un proceso de pensamiento más consistentes para poder perfeccionar ese rol”.
Queda por ver cuál es ese papel.
«Siento que tengo el mayor ajuste de todo el equipo», dijo. «Sólo en términos de rol, titular, no titular, cómo serán los minutos, y obviamente he hablado con Mike sobre cómo serán los minutos, y tengo que conocer cada posición. Así que todavía estoy averiguando esas cosas y es un ajuste, pero este es mi séptimo entrenador, así que he tenido mucho que hacer en mi carrera, así que debo ser sólido».
