CHICAGO-En abril, después de que los Cachorros jugaron por última vez a los Padres en San Diego, Daniel Palencia fue a Manny Machado y pidió una camiseta firmada del siete veces All-Star con más de 2,000 hits en su carrera.
«Lo que ha hecho en este juego es increíble», dijo Palencia. «Por supuesto, lo he visto cuando era niño y para mí, es una sensación de orgullo tener una de sus camisetas».
Palencia lo vio como una señal de respeto y admiración por un jugador al que admiraba, pero también sabía dónde estaba parado.
El lanzallamas de los Cachorros golpeó a Machado como parte de una brillante 1.2 entradas de 1.2 entradas que balanceó el péndulo a los Cachorros en la victoria por 3-1 del martes sobre los Padres en el Juego 1 de la serie NL Wild Card. Fue lo más destacado de un bullpen que retiró a 14 Padres consecutivos en un rendimiento dominante.
El gerente de los Cachorros, Craig Counsell, recurrió a Palencia con uno en la quinta entrada y un corredor primero. El diestro no solo se le pidió escapar de un atasco. Tenía la tarea de derribar la parte superior de la alineación de Padres que combinó tuvo 18 apariciones en el juego de estrellas, 12 sluggers de plata y tres títulos de bateo.
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Fernando Tatis Jr., Luis Arráez, Machado, Jackson Merrill y Xander Bogaerts se pusieron en orden. Eso incluyó un ponche de Machado, cuya palencia de Jersey firmada todavía tiene.
«Mi mente estaba siendo agresiva porque soy el tipo de esa situación», dijo Palencia. «Sé que son grandes bateadores, pero yo también soy un gran lanzador. Son ellos contra mí, y esta vez gané».
Fueron el tipo de momentos de cambio de impulso que ocurren regularmente en los playoffs. Counsell mencionó durante la casa final de Homestand cómo los playoffs pueden ayudar a un jugador a elevarse.
«Experiencia, sin experiencia: está saliendo y hacer el trabajo, y dejar que los playoffs lo lleven a un nivel, tal vez no creyera que lo hiciste», dijo Counsell entonces. «Y eso sucede muy a menudo en los playoffs».
Pero en cierto modo, Palencia fue construida por el momento.
Este era un tipo que fue golpeado figurativamente la temporada pasada, permitiendo que el lado mental fuera opcionado a los menores y no pesaba sobre él. Cuando llegó a Arizona esta primavera, se comprometió a no dejar que ese lado transaccional del juego lo afectara. Sal y lanza, ya sea en Chicago o Iowa.
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Cuando comenzó el año en Triple-A, se llevó su tiempo, luego aprovechó su oportunidad de las grandes ligas y corrió con él. Palencia se convirtió en el cierre del equipo, acumulando 22 salvamentos e incluso con su propio video de entrada llamativo que se reprodujo mientras tomaba el montículo.
Él prosperó esa adrenalina.
«Ha sido muy divertido verlo entrar en su cuenta y ser realmente agresivo y atacar con sus mejores cosas y obligar a la gente a golpearlo», dijo Dansby Swanson. «Es un placer jugar. Y obviamente aporta mucha energía e intensidad cuando está en el montículo».
Es lo que lo hace construir para situaciones como el martes. La idea de traer a un joven lanzador para hacer su debut en los playoffs en una situación de alta apalancamiento parece casi insondable, pero no para aconsejar.
«Fue a la lista de lesiones con un hombro [injury in September]tenía un par de salidas regresando, y él estaba cerrando «, dijo Counsell.» Esto es lo mismo para mí. La forma en que ocurrió esa salida y lo que fue el resultado es como cerrar ”.
Y fue especial para Palencia.
Cuando quedó claro que los Cachorros se enfrentarían con San Diego, Palencia observó sus juegos de cerca. Vio a los turnos al bate Tatis, Arráez, Machado y el resto tomó. Él elaboró planes de juego de lo que quería hacer.
Entonces, no importaba si era un héroe de la infancia. Estaba listo para enfrentarlos.
«El béisbol se trata de eso: prepararse y gracias a Dios todo funcionó», dijo Palencia. «Para estar en esta situación, enfrentando a grandes jugadores como él en la postemporada, es un sueño hecho realidad».
