Predicción de Notre Dame vs. Stanford: ¿Pueden los irlandeses mantenerse concentrados ante la inminente oferta de la CFP?

SOUTH BEND, Indiana – Notre Dame puede ver la línea de meta.

Marcus Freeman preferiría que no fuera así.

Mientras el No. 9 Notre Dame (9-2) se dirige a Stanford (4-7) para su final de temporada regular, el desafío para Freeman es mantener a los irlandeses enfocados en el panorama pequeño al final del calendario. Cuando los irlandeses comiencen contra el Cardinal (10:30 pm ET, ESPN), deberían saber exactamente dónde se encuentran en la búsqueda de los playoffs de fútbol universitario cuando falta una semana.

O el deporte acabará con el caos durante su último fin de semana (Michigan venciendo a Ohio State o Miami venciendo a Pittsburgh, por ejemplo) o todo seguirá como siempre y los favoritos prevalecerán. Hace una semana, todos los 12 primeros en el ranking de la CFP ganaron, manteniendo el movimiento al mínimo. Freeman no quiere oír hablar de eso, de todos modos.

«Si empiezas a pensar en el panorama general y en lo que sucederá en un futuro incierto, eso supone una presión adicional que no necesitas», dijo Freeman. «Este es el Super Bowl. Lo he dicho muchas veces. Pero lo es».

Si eso parece un alcance cuando Notre Dame enfrenta un programa con un entrenador saliente en su último partido, Freeman está dispuesto a esforzarse. Aparte de un comienzo lento en Boston College a principios de este mes, Notre Dame ha tenido un desempeño constante desde aproximadamente el medio tiempo del juego de Purdue hace más de dos meses. Y eso es lo que se necesita para que Notre Dame mantenga su lugar en la carrera por la CFP hasta noviembre.

Ahora sólo necesitan hacerlo una vez más.

Aquí hay tres claves para el sábado por la noche (y más allá), además de una predicción.

¿En qué medida pueden ayudar las recogidas del portal de Notre Dame?

La semana pasada, fue Jalen Stroman quien hizo un pick-six y bloqueó un despeje. También fue DeVonta Smith rompiendo un pase. Antes de eso, era Malachi Fields quien realizaba recepciones circenses en Pittsburgh. O Will Pauling profundizando en Boston College. O Jared Dawson colapsando el bolsillo contra la USC.

Notre Dame está escribiendo otra historia de éxito con la incorporación de su portal, incluso si comenzaron lentamente como grupo. Puede que no haya un Riley Leonard en el grupo, pero este grupo de ocho hombres podría estar avanzando en esa dirección. A diferencia de clases de transferencias anteriores, no hay fallas absolutas en este grupo, lo que podría ser crítico a medida que la temporada avanza hacia la CFP.

«Aceptas tu rol. Pones al equipo antes que a ti mismo. Quiero que el jugador del equipo de cazatalentos que nunca tuvo la oportunidad de pisar ese campo, lo que mucha gente hizo el sábado, se sienta parte de la gloria del equipo sintiéndose como todos los demás porque puso todo en su rol», dijo Freeman. «Eso es la gloria del equipo, es que si pones todo en tu rol definido, debes sentir que no hay nadie que reciba más crédito porque lanzaste un touchdown o (Jeremiyah) Love corrió para esos touchdowns».

Los portales de la temporada pasada aumentaron en el CFP, desde la captura de RJ Oben hasta el regreso de la patada inicial de Jayden Harrison en el Sugar Bowl. Para que Notre Dame haga otra carrera, este grupo tendrá que hacer más o menos lo mismo. Y a diferencia del año pasado, ya se han demostrado muchas pruebas de que sí es posible.

«Obviamente, al ser transferido en dos ocasiones, al estar en mi tercer programa, ves muchos lugares, ves muchas cosas diferentes, y realmente puedo decir que Notre Dame es un lugar como ningún otro», dijo Pauling. «Nunca hubiera imaginado que terminaría aquí, pero estar aquí… es increíble».

¿Podrá Madden Faraimo llenar el vacío?

Según la mayoría de las métricas, Madden Faraimo había tenido una temporada sólida para ser un apoyador novato.

Se incorporó a la rotación y obtuvo sus primeras repeticiones en la tercera semana contra Purdue después de estar sentado en Miami y contra Texas A&M. No jugó contra la USC, a la que Notre Dame venció cara a cara por su compromiso hace un año. Obtuvo 29 jugadas, el máximo de la temporada, en la paliza de Navy y casi igualó eso con 28 jugadas contra Syracuse el fin de semana pasado. “Para un estudiante de primer año” ya no se aplica a lo que Notre Dame necesita de Faraimo.

Con Kyngstonn Viliamu-Asa perdido para esta temporada por una lesión en la rodilla izquierda, Faraimo ya no es un jugador de lujo. Es una necesidad para una defensa que debe reemplazar a quien posiblemente sea su jugador más versátil. Viliamu-Asa había sido el mejor apoyador de Notre Dame gracias a sus habilidades de presión al pasador que brillan en tercera y larga. El estudiante de segundo año fue cuarto en presiones de mariscal de campo (23).

«Es un jugador especial», dijo el coordinador defensivo Chris Ash. «Será su producción, su juego, tendrá que ser elaborado por un comité. No sé si alguien necesariamente lo reemplazará como jugador porque es bastante talentoso, bastante dinámico, es un jugador violento y ama el juego».

Faraimo respaldará a Drayk Bowen en el futuro, aunque debería tener una buena idea de lo que Viliamu-Asa había hecho por la defensa. Ambos son productos de California y jugaron en el mismo equipo de fútbol juvenil antes de ir a diferentes escuelas secundarias. Viliamu-Asa no fue la única razón por la que Faraimo tomó una decisión tardía el día de la firma para Notre Dame, pero ayudó.

“Cuando llegué aquí, él fue una gran parte de mi comodidad en Notre Dame y de mi intento de encajar y poner mis pies debajo de mí”, dijo Faraimo. «Es un gran líder que da ejemplo, así que lo veo todos los días. Llega temprano, siempre llega tarde, por supuesto, en la sala de filmación y fuera del campo».

Stanford probablemente no le dará a Ash una lectura completa de lo que tiene en Faraimo en situaciones de presión, pero descubrirá algo antes de la postemporada.

¿Erik Schmidt tendrá una oportunidad?

El coordinador de equipos especiales, Marty Biagi, estaba alentando que la ofensiva de Notre Dame se estancara el fin de semana pasado.

No exactamente, pero más o menos.

Mientras Notre Dame anotó touchdown tras touchdown contra Syracuse en esa paliza de 70-7, ¿habría matado al coordinador ofensivo Mike Denbrock entrar en la zona roja antes de volverse conservador? El pateador novato Erik Schmidt podría haber necesitado práctica más allá de anotar otro punto extra. En cambio, el pateador de Notre Dame aún no ha logrado un gol de campo en lugar de Noah Burnette, quien podría regresar el sábado por la noche.

Notre Dame ocupa el último lugar entre las escuelas Power 4 en tiros de campo realizados e intentados, esencialmente un voto de censura en esa operación, incluso si a Biagi le gusta lo que Schmidt ha demostrado en la práctica. Los irlandeses no han anotado un gol de campo desde que Burnette anotó un par contra NC State el 11 de octubre. No han intentado uno desde un error grave antes del medio tiempo en Boston College, la última vez que Schmidt intentó un gol de campo.

«(Schmidt) ha logrado grandes avances», dijo Biagi. «Y para él haber tenido su mejor semana la semana pasada en la práctica fue simplemente… son tres semanas seguidas de aumentar su porcentaje de tiros de campo».

Para crédito de Schmidt, ha logrado 23 intentos consecutivos de puntos extra con la operación lo suficientemente limpia como para que ya no parezca un accidente automovilístico esperando a suceder. Notre Dame todavía ocupa el último lugar entre los programas de Power 4 en porcentaje de puntos extra (93,3).

«Erik, en los últimos dos juegos, estás viendo el mismo vuelo y altura de la pelota, con suerte, consistente», dijo Biagi. «Eso es lo que buscamos lograr más que nada. Y entonces quieres llegar al punto en el que sientas que, está bien, él puede sentir que es la misma patada, ya sea un punto extra o una de 50 yardas».

Predicción

Notre Dame ha adquirido el hábito reciente de cerrar con fuerza, algo que mantuvo durante la temporada regular en la CFP el año pasado. Después de perder ante Northern Illinois en la segunda semana el año pasado, Notre Dame ganó 10 partidos seguidos por un promedio de 30,7 puntos. Después de perder ante Texas A&M en la Semana 2 de este año, Notre Dame ha ganado nueve partidos seguidos por un promedio de 29,7 puntos. Si bien el camino no ha sido el mismo año tras año, es difícil diferenciarlos. Con los irlandeses dispuestos a demostrar un punto, el Cardenal debería ser simplemente la siguiente casilla marcada.

Notre Dame 42, Stanford 14