Los exportadores israelíes a Europa ocultan regularmente el origen de los productos cultivados en la Palestina ocupada para poder optar a exenciones fiscales ilegales que impulsen la economía de los colonos, según ha descubierto una investigación de un grupo de derechos humanos.
La organización legal sin fines de lucro Global Echo analizó más de 30.000 documentos de exportación de miles de envíos israelíes al Reino Unido y la UE durante ocho años.
Uno de cada seis envíos que investigó contenía productos agrícolas que se habían originado en asentamientos ilegales en la Palestina ocupada y los Altos del Golán sirios, de los cuales al menos el 42 por ciento habían sido etiquetados erróneamente como cultivados en Israel.
«Esto no es una aberración y no es accidental», dijo Emily Schaeffer Omer-Man, directora ejecutiva de Global Echo. «Este es un sistema que el Reino Unido y la UE han perpetuado y acordado».
El grupo exige que el gobierno del Reino Unido revise los controles sobre las importaciones israelíes y ha prometido emprender acciones legales si HMRC no aborda las preocupaciones sobre la verificación.
Europa es el mercado más grande de Israel y la UE su principal socio comercial, ya que representa casi el 30% de las exportaciones.
Un acuerdo de libre comercio firmado en 1995 redujo los aranceles para las importaciones israelíes, pero los productos de los asentamientos no califican, porque la ocupación militar de Palestina y el territorio sirio por parte de Israel es ilegal según el derecho internacional.
Sin embargo, la investigación de Global Echo indicó que los productos de los asentamientos mal etiquetados representaron «un componente sustancial y recurrente» del comercio agrícola de Israel a Europa en los últimos años, dijo el grupo en un informe de 400 páginas.
Además de revisar los documentos de exportación, la investigación analizó datos disponibles públicamente y entrevistó a palestinos y altos representantes de la industria israelí, incluidos denunciantes.
Ocultar el origen de los productos a los asentamientos permite a los importadores reclamar aranceles de importación más bajos. Esto hace que las frutas y verduras de las tierras ocupadas sean más competitivas en las tiendas europeas, al tiempo que reducen los ingresos fiscales para los gobiernos europeos.
El efecto general del etiquetado incorrecto es que los consumidores y gobiernos europeos, sin saberlo, subsidian la agricultura de los asentamientos.
«El comercio europeo sigue contribuyendo materialmente a un régimen territorial ilegal, en tensión directa con la legislación de la UE», dijo Global Echo. Las exportaciones de asentamientos “no fueron el resultado de fallos aislados, sino de una falla sistémica en el diseño regulatorio, la aplicación y la rendición de cuentas”, afirmó.
Las exportaciones israelíes utilizaron lagunas legales o fraude para importar a Europa bajo la etiqueta «cultivado en Israel», según el informe, con tres técnicas principales.
Algunos productores dan una dirección de asentamiento y un código postal precisos, pero enumeran sus productos como israelíes, un enfoque que Global Echo llamó “ocultar a plena vista”.
El etiquetado engañoso está permitido en virtud de un acuerdo técnico de 2005 entre Israel y la UE, y se fomenta en las directrices de la autoridad tributaria israelí, aunque esas directrices también reconocen que los productos de los asentamientos no son elegibles para aranceles más bajos. Este etiquetado impone la carga de detectar y gravar correctamente las mercancías procedentes de territorios ocupados a los funcionarios fronterizos de la UE y el Reino Unido.
Los otros dos enfoques explorados en el informe implicaban fraude, aunque habían sido detallados públicamente por empresarios israelíes en una sesión de la Knesset de 2015.
Las empresas de los asentamientos dan una “dirección falsa” que indica falsamente la producción dentro de las fronteras reconocidas de Israel, o “mezclan” productos de los asentamientos con productos israelíes para la exportación, a menudo en instalaciones de refrigeración o embalaje, y etiquetan la mezcla como “cultivada en Israel”.
“En conjunto, estas prácticas socavan la aplicación efectiva de las normas comerciales y políticas de la UE al ocultar sistemáticamente el origen territorial”, dijo Global Echo.
Las autoridades aduaneras europeas también aceptaron habitualmente certificados orgánicos y fitosanitarios inválidos emitidos por Israel para productos de los asentamientos, dijo Global Echo. Sólo las autoridades palestinas o sirias pueden certificar productos cultivados en territorios ocupados.
Los envíos examinados por Global Echo, que representan una pequeña fracción del comercio agrícola total de Israel con Europa, contenían productos de los asentamientos mal etiquetados por valor de 13 millones de euros (11,2 millones de libras esterlinas) cultivados en tierras robadas a los palestinos.
Amer Abu Khader, de 35 años, nunca ha puesto un pie en tres parcelas de tierra familiares cerca de su casa en la aldea de Ein al-Beida, en el norte del valle del Jordán. Poco después de la guerra de los seis días de 1967, los colonos israelíes los cercaron para formar un nuevo asentamiento, Mehola.
«Tenemos todos los documentos que demuestran que nos pertenece», dijo Khader, añadiendo que otras familias también habían sido robadas por colonos en Mehola que afirmaron falsamente que la tierra era propiedad de terratenientes ausentes para poder apoderarse de ella. «Muchos de los propietarios todavía están vivos y viven en la zona, pero sus tierras fueron tomadas».
Una de las parcelas de la familia Khader se incorporó ahora a las explotaciones agrícolas de un importante importador israelí que abastecía al mercado del Reino Unido, dijo Global Echo, citando documentos de la empresa y del Ministerio de Agricultura de Israel.
Durante décadas, Europa ha considerado ilegales los asentamientos de Israel, una posición reforzada por el fallo de la Corte Internacional de Justicia de 2024 de que Israel debería poner fin a su ocupación de Palestina “lo más rápido posible”.
Sin embargo, la UE nunca ha utilizado su enorme influencia económica para “atribuir consecuencias significativas a esa ilegalidad”, según el jurista Michael Lynk, quien escribió una introducción a la investigación.
Lynk, profesor emérito de derecho en la Western University de Canadá y ex relator especial de la ONU para los derechos humanos en los territorios palestinos ocupados, dijo que los hallazgos exponían una «brecha entre los principios y la conducta europeos».
Incluso cuando Europa aplicó sus propias reglas comerciales, los subsidios del gobierno israelí mitigaron su impacto en la economía de los asentamientos, dijo Global Echo. Cuando a los exportadores de productos cultivados en territorios ocupados se les prohíbe reclamar aranceles preferenciales en Europa, pueden obtener una compensación de un fondo secreto.
La UE está debatiendo la imposición de aranceles a los productos procedentes de la Palestina ocupada en un intento de frenar la violencia israelí y la expansión de los asentamientos, pero hay poca idea de cuánto comercio podría estar en juego.
Ni los países europeos ni Israel publican datos sobre las exportaciones de los asentamientos ilegales.
La escala de la economía de los asentamientos se ve oscurecida por la determinación de Israel de impedir cualquier distinción económica o política entre ciudadanos y empresas en territorio ocupado y aquellos dentro de sus fronteras reconocidas.
La única cifra pública proviene de una estimación no verificada proporcionada por Israel al Banco Mundial hace 15 años, de que el 2,23% de las exportaciones a Europa procedían de los asentamientos.
Desde entonces, la población de colonos en la Cisjordania ocupada ha aumentado en más del 50% y los líderes israelíes han sido explícitos sobre el papel de las granjas de asentamiento en la expansión del control de la Palestina ocupada.
“Estamos borrando la Línea Verde a través de la agricultura en Judea y Samaria [the occupied West Bank]”, publicó el ministro de Finanzas israelí, Bezalel Smotrich, en X en 2024. La línea verde es la frontera del armisticio de 1949, que alguna vez fue vista como un modelo potencial para la frontera de Israel con un futuro Estado palestino.
Los subsidios de Israel para todo, desde el agua hasta el transporte, sustentan la viabilidad económica de muchos asentamientos, cuya población hace mucho tiempo se expandió más allá de un núcleo ideológicamente comprometido. Una inmigrante estadounidense en Israel dijo recientemente al periódico Haaretz que se había mudado a Cisjordania “para gestionar sus costos”.
El apoyo a la agricultura israelí en los territorios ocupados va acompañado de ataques y restricciones que socavan a los agricultores palestinos. Estos van desde cortar el acceso al agua y limitar sus movimientos hasta ataques violentos, y todos han aumentado desde los ataques liderados por Hamás el 7 de octubre de 2023.
»Vendemos nuestros productos en Nablus, Qabatiya y Jenin, pero llegar a esos mercados es difícil porque los puestos de control [on the roads] «Las tiendas suelen estar cerradas», dijo Mohamed Faiz Daraaq, de 53 años, uno de los vecinos de Khader.
“Nos han quitado el manantial cercano a nuestra tierra, que era un recurso esencial para nuestra agricultura”, añadió. »Los colonos convirtieron el área en un sitio recreativo para ellos, con columpios, áreas para sentarse y otras instalaciones. Se ha convertido en un lugar para [their] turismo y ocio”.
Información adicional de Sufian Taha y Quique Kierszenbaum
