¿Puede Portugal llegar a la Copa del Mundo en medio del circo Ronaldo?

Portugal está llevando a cabo un experimento sin precedentes.

Cuando Cristiano Ronaldo anotó dos goles contra Uzbekistán en el segundo partido de la fase de grupos de Portugal, se convirtió en el primer jugador en la historia de la Copa del Mundo en marcar en seis finales diferentes. También superó la cuenta de nueve de Eusébio para convertirse en el máximo goleador de Portugal en el torneo.

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Pero Ronaldo no está en Norteamérica para vencer a oponentes voluntariosos pero limitados como Uzbekistán. Portugal comenzó el torneo como sexto favorito. Y esto es seguramente, (¿seguramente?) La última oportunidad de Ronaldo de llevarse a casa el premio más importante del fútbol.

Para ello necesita marcar más goles. La edad media del ganador de la Bota de Oro, premio que se otorga al máximo goleador del torneo, es de 24,5 años. Sólo una vez en la historia el ganador de la Bota de Oro ha tenido más de 30 años. Ronaldo tiene 41 años. Es viejo.

Todavía anotando, pero un juego limitado

Ronaldo ya ha dado una clase magistral sobre cómo terminar una carrera sin perder una pizca de energía del personaje principal o atractivo comercial. Terminó su etapa imperial en el Real Madrid en 2018 a los 33 años. Los posteriores traslados a la Juventus de Italia y al Al-Nassr de Arabia Saudita mantuvieron su estatus como el jugador más destacado de la liga, pero en competiciones de menor intensidad física. Ninguno de los equipos ha tenido mucho éxito con Ronaldo como figura decorativa, pero el propio Ronaldo ha seguido anotando. Ahora está a punto de alcanzar los 1.000 goles en el fútbol profesional, lo que sería un logro ridículo.

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Para lograr este objetivo, también ha recortado grandes partes de su juego. La aceleración legendaria, los regates laberínticos y los múltiples pasos han quedado atrás. Ahora opera casi exclusivamente en el área de penalti y su papel ahora se concentra en disparar lejos. Cuando un jugador tiene un papel tan limitado en un equipo, se presta a un análisis de todo o nada. Fue ridiculizado por su actuación contra la República Democrática del Congo y aclamado por sus goles contra Uzbekistán. Estuvo tranquilo en el último partido del grupo de Portugal contra una muy buena selección de Colombia. En tres partidos, ha marcado dos goles, en relación con un xG de 2,5. En otras palabras, su desempeño está un poco por debajo de las expectativas. El problema para Portugal y su entrenador en jefe, Roberto Martínez, es que Ronaldo está logrando un nivel de desempeño casi aceptable en el único puesto que se le ha asignado. Aporta poco o ningún valor en el juego de enlace o en el trabajo defensivo.

“Cristiano no puede ser sustituido”

También es imposible ignorar el circo que conlleva tener al atleta con mayores ingresos del mundo (su equipo saudí le paga más de 200 millones de dólares al año y él gana decenas de millones más en patrocinios) y la persona más popular en Instagram (tiene 670 millones de seguidores) dentro del equipo. Dos episodios de este Mundial ya han demostrado cómo Ronaldo, como individuo, es más grande que el equipo de Portugal que representa.

Fue expulsado por darle un codazo a un rival durante el penúltimo partido de clasificación para el Mundial de Portugal. Las tarjetas rojas por conducta violenta conllevan una suspensión de tres partidos, lo que debería haber significado que fuera suspendido para el último partido de clasificación y los dos primeros partidos de la fase de grupos de Portugal. Pero la FIFA hizo una intervención muy inusual y conmutó la suspensión por un partido.

Después del empate de Portugal contra la República Democrática del Congo, los seguidores de Ronaldo se volvieron contra su compañero de equipo, Bruno Fernandes, exigiéndole que creara mejores oportunidades para que Ronaldo anotara. La inofensiva publicación de Fernandes en Instagram sobre el partido atrajo más de 200.000 comentarios. Miles de comentarios más aparecieron en las cuentas de João Neves y Vitinha, todos exigiendo que hicieran más para apoyar a Ronaldo.

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Algunos comentaristas, incluso en Portugal, donde Ronaldo sigue siendo un héroe nacional, creen que su contribución reducida en el campo y las distracciones que provoca significan que debería ser enviado a la banca, o al menos no jugar los 90 minutos completos, lo que hizo en los tres partidos del grupo. Martínez claramente no está de acuerdo. Hablando antes del torneo, dijo El Atlético“Cristiano no puede ser reemplazado”.

“Parecen obligados a trabajar para él”

Este torneo es la última oportunidad real de Ronaldo de causar una impresión en el mercado deportivo estadounidense. Aunque sigue siendo muy reconocible en el mundo del fútbol, ​​el posicionamiento relativamente especializado del deporte en Estados Unidos significa que es uno de los pocos lugares donde Ronaldo no se encuentra entre el nivel superior de atletas. El director ejecutivo de Burns Entertainment, Doug Shabelman, ha trabajado con Ronaldo en la promoción de productos. el dijo Deportes de recepción por qué el torneo de Ronaldo es importante para sus perspectivas comerciales: «Cuando miras a otros atletas en los EE. UU., siempre aparece ese aspecto de: ‘¿Ganaste, eres un ganador, está ganando tu equipo?'»

Pero, reconoce, «los aficionados son muy indulgentes con los atletas de edad avanzada que querían un último tiro. Si lanzara un penal enorme y fallara, el momento sería recordado, pero ni siquiera eso borrará 20 años de fútbol increíble».

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Sin embargo, los miembros de la comunidad analítica del fútbol no están convencidos de la conveniencia de complacer a Ronaldo. Gillian Kasirye de Total Football Analysis describió la última (¿y última?) versión de Ronaldo como un delantero “útil”. Otro que ha trabajado con equipos profesionales en toda Europa está preocupado por “el control psicológico que parece tener sobre el equipo portugués, lo que significa que no sólo no trabaja para el equipo sino que ellos parecen obligados a trabajar para él”.

La “finta uzbeka”

Ha habido una pieza brillante. A los diecisiete minutos del partido de Portugal contra Uzbekistán, Pedro Neto ganó un tiro libre justo fuera del área penal. Ronaldo y el lateral izquierdo, Nuno Mendes, se situaron junto al balón. El portero uzbeko Abduvohid Nematov dispuso su barrera defensiva, anticipando un disparo de Ronaldo al ángulo superior izquierdo. Todos hemos visto a Ronaldo lanzar este tiro libre miles de veces. Su afán por tomarlos (y posteriormente fallar) ha sido un meme durante años. Esta vez hizo un pequeño movimiento hacia adelante antes de que Mendes empujara el balón hacia la esquina inferior derecha. Subvirtió todo lo que creíamos saber sobre el individualista preeminente del fútbol.