El 15 de abril de 1947, Jackie Robinson tomó su puesto en la primera base de los Dodgers de Brooklyn, marcando el fin de la segregación racial en la era moderna de las Grandes Ligas. A los 28 años, Robinson fue el primer afroamericano en jugar en las ligas mayores desde finales del siglo XIX, rompiendo un «acuerdo de caballeros» que había excluido efectivamente a los jugadores negros de la liga durante más de 50 años.
El debut tuvo lugar en el Ebbets Field de Brooklyn, Nueva York, ante una multitud de 26.623 espectadores. Robinson no registró un hit en el juego contra los Bravos de Boston, pero anotó la carrera de la ventaja en la victoria de los Dodgers por 5-3. Su aparición en el roster fue la culminación de una estrategia desarrollada por el presidente y gerente general de los Dodgers, Branch Rickey, quien buscaba un atleta capaz de resistir la hostilidad racial que inevitablemente seguiría a la integración del deporte.
Antes de unirse a los Dodgers, Robinson sirvió como oficial en el ejército de los EE. UU. y jugó para los Kansas City Monarchs de las Ligas Negras. Su transición a las mayores comenzó en 1946 con los Reales de Montreal, filial Triple-A de los Dodgers, donde lideró la Liga Internacional con un promedio de bateo de .349. A pesar de enfrentar abuso verbal, amenazas físicas y la oposición de algunos compañeros y oponentes, Robinson jugó 151 partidos durante su primera temporada.
El desempeño estadístico de Robinson en 1947 solidificó su lugar en la liga. Terminó la temporada con un promedio de bateo de .297, 12 jonrones y 29 bases robadas, líder de la liga. Sus contribuciones le valieron el primer premio al Novato del Año de la MLB, que ahora lleva su nombre. En 1949, fue nombrado Jugador Más Valioso de la Liga Nacional después de liderar la liga con un promedio de bateo de .342 y 37 bases robadas.
Robinson jugó 10 temporadas en las mayores, todas con los Dodgers, y fue seis veces All-Star. Fue miembro del equipo campeón de la Serie Mundial de 1955 y fue incluido en el Salón Nacional de la Fama del Béisbol en 1962. En 1997, la Major League Baseball retiró su número de camiseta, 42, en todos los equipos, asegurando que ningún otro jugador volvería a usar el número. Su debut sigue siendo un catalizador documentado para la eventual integración de todos los deportes profesionales en los Estados Unidos.
