Reloj heredado: Jingnan Xiong

El próximo evento de Ultimate Fighting Championship marcará el debut en el octágono del luchador chino de artes marciales mixtas Jingnan Xiong, quien está lejos de ser un típico recién llegado.

En UFC Macao, Xiong se enfrentará a Angela Hill en un llamativo choque de 115 libras en la cartelera preliminar. Si bien tiene 38 años, Xiong aspira a asegurar su legado como una de las luchadoras más dominantes en la historia de las artes marciales mixtas chinas. Xiong, ex campeona de One Championship, capturó el título de 125 libras en 2018 y lo mantuvo hasta que dejó la promoción en 2026. El logro se produjo un año antes de que Weili Zhang capturara la corona de peso paja femenino de UFC, lo que justifica a Xiong como la primera peleadora china en ganar un título importante de MMA. Antes de dejar la compañía con sede en Singapur, Xiong acumuló 11 victorias en 12 apariciones, incluida una victoria sobre Nat Jaroonsak en un choque de reglas personalizadas en One en Prime Video 14.

Inicialmente conocida como una finalizadora gracias a una serie de paros en su carrera en Kunlun Fight, Xiong luego mostró un enfoque más dominante pero menos espectacular en la segunda mitad de su carrera. Si bien tiene experiencia en boxeo y kickboxing, Xiong ha demostrado repetidamente a lo largo de su carrera por el campeonato que puede imponer un plan de juego incluso contra especialistas en grappling y ejecutarlo durante 25 minutos sin desviarse. A lo largo de su reinado por el título, Xiong se enfrentó a feroces luchadoras como Michelle Nicolini, Ayaka Miura y Tiffany Teo, ninguna de las cuales pudo implementar su estrategia preferida. Los golpes de Xiong se ganan suficiente respeto en los pies como para que los oponentes no puedan comprometerse plenamente con los intentos de derribo, y cuando lo hacen, ella tiene la lucha para negarlos.

La victoria que provocó el aumento de popularidad de Xiong se produjo en One “A New Era” en Tokio el 31 de marzo de 2019, cuando se enfrentó a Angela Lee. “Imparable” entró invicto y portando el cinturón One de 115 libras, subiendo de categoría de peso para tener la oportunidad de conseguir un segundo título divisional. Xiong sobrevivió a un profundo intento de barra de brazo en el cuarto asalto, luego regresó para cerrar el espectáculo en el quinto. La pareja se enfrentó nuevamente en One “Century – Part 1”, esta vez con Xiong reduciendo a 115 libras en un intento de capturar el campeonato de Lee. Lee logró lo improbable cuando realizó un estrangulamiento trasero desnudo en la quinta estrofa y obligó a «El Panda» a hacer tapping por primera vez en su carrera, negando el intento de su oponente de convertirse en un campeón de dos divisiones. También fue la primera derrota por detención de su carrera, y se produjo cuando solo quedaban 12 segundos.

Xiong se encontró con Lee nuevamente en One on Prime Video 2 en Singapur, y la revancha tuvo una textura diferente. Xiong salió rápido, haciendo tambalear a “Unstoppable” varias veces con sus manos derechas y acercándose a acabar con su enemigo en el primer asalto. Mientras Lee se reagrupaba y mostraba suficiente variedad para volverse competitivo, Xiong impuso su propio ritmo y evitó que Lee generara un impulso final. Al final, Xiong superó a su rival de toda la vida en todas las tarjetas, reteniendo su título por séptima vez y llevándose a casa la victoria final en el partido decisivo.

La división One de peso paja se suspendió el 26 de marzo, convirtiendo a Xiong en su primer y único campeón divisional. Al hacerlo, acumuló más tiempo dentro de la jaula y el ring de One que cualquier otro luchador en la historia de la promoción: tres horas y 22 minutos, un testimonio de su longevidad. Xiong demostró que puede imponer su estilo durante cinco asaltos completos, derrotando lentamente a sus oponentes con presión y volumen. La pregunta es cómo se verá frente a oponentes de nivel UFC el 30 de mayo. Xiong nunca ha perdido en 125 libras (la segunda derrota en su currículum fue en un peso de 132 libras) y ahora tiene la oportunidad de probarse contra los mejores del mundo.