Desde el principio de “Marty Supreme”, Josh Safdie quiere confundirte un poco. Es una película ambientada en los años 50, filmada con un lenguaje cinematográfico que recuerda increíblemente a los nerviosos estudios de personajes de los años 70, todo ello con un telón de fondo de gotas de agujas de los años 80 de Public Image Ltd., Peter Gabriel y Tears for Fears. El desplazamiento es intencional, una forma de desorientar inconscientemente al espectador, poniéndolo en el lugar de un personaje que nunca está donde cree que pertenece, alguien arrojado fuera del tiempo.
Safdie empleó técnicas similares con su hermano en “Uncut Gems”, otro drama propulsor sobre un hombre que parece incómodo en su propia piel, un tiburón que está convencido de que se ahogará si deja de nadar. Las atrevidas decisiones de Safdie se fusionan con la mejor interpretación de la carrera de Timothee Chalamet en la historia de un hombre que cree que es el mejor del mundo en algo, y que pensar es tan importante como serlo.
Chalamet interpreta a Marty Mauser, un campeón de ping pong que apenas llega a fin de mes trabajando en una zapatería de Nueva York. Ahí es donde duerme con una vieja amiga y vecina llamada Rachel (Odessa A’zion), que está casada con un bruto al estilo Stanley llamado Ira (Emory Cohen) pero que está claramente enamorada del cautivador Marty. Después de lo que es básicamente un prólogo, Marty se va a un campeonato de ping pong, donde hace todo lo posible por vivir lo más grande posible, incluyendo mejorar su habitación al Ritz y tratar de culpar a los organizadores del evento.
Ahí es donde ve a la ex reina de la taquilla Kay Stone (Gwyneth Paltrow) caminando por el vestíbulo, y al instante se siente atraído por su poder de estrella, incluso si está algo desvaído. Marty se abre camino en la vida (y en la cama) de Kay a través de pura valentía, incluso tratando de coordinar acuerdos comerciales con el marido de Kay, Milton (Kevin O’Leary de la famosa «Shark Tank»), mientras él duerme con su esposa. Cuando pierde el campeonato y se convierte en una broma en Japón como el “estadounidense derrotado”, regresa a Nueva York endeudado y teniendo que reconstruir su ego y su reputación, cueste lo que cueste. Y luego descubre que Rachel está embarazada.
Safdie rodea a Marty con caras familiares e inesperadas diseñadas para provocar una respuesta. No se trata exclusivamente de un casting de especialistas, pero Safdie sabe por qué es famoso O’Leary, por lo que sus decisiones comerciales son otro aspecto de la película que queda justo a la izquierda del centro. Neoyorquinos famosos salpican el paisaje, desde estrellas como Sandra Bernhard y Fran Drescher hasta el cineasta Abel Ferrara y la leyenda local John Catsimatidis. Tyler Okonma (también conocido como Tyler, The Creator) es excelente en algunas escenas como el socio de Marty; Penn Jillette está casi irreconocible al final de la película. Es un trabajo constantemente inspirado del director de casting que se apoya en la imprevisibilidad de la narrativa en el sentido de que no tienes idea de quién viene a la vuelta de la esquina.
Por supuesto, la película pertenece a Chalamet, quien captura plenamente al tipo de persona que piensa que la confianza es moneda de cambio. No sólo se niega a aceptar un no por respuesta; nunca se detiene a pensar antes de hablar, y a menudo cierra puertas que otros intentan abrirle a través de su gran boca. Ofrece una actuación que recuerda a la de Al Pacino de los años 70, interpretando al tipo que es la persona más fascinante y molesta de la sala al mismo tiempo. Apoyándonos en el desplazamiento temporal mencionado anteriormente, es casi como si Marty fuera un tiburón de los 80 atrapado en los años 50. ¿Qué pasaría si Jordan Belfort hubiera nacido una generación antes de tiempo? Para Marty era ping pong hace 70 años; probablemente hoy sería Bitcoin.
Es una idea que también florece en la narración, en el sentido de que Safdie y el coguionista Ronald Bronstein casi están contando una historia del origen no sólo de los negocios estadounidenses sino de la forma en que la bravuconería tóxica se convirtió en parte de la reputación estadounidense en todo el mundo. Al principio, Marty se niega a hacer el circuito de viajes de espectáculos de ping-pong y actos que actúan en el entretiempo de espectáculos como los Harlem Globetrotters, pero finalmente cede. A veces hay que jugar al ping pong con una foca para salir adelante. Puede que sea simplemente un prodigio del ping pong, pero también es una visión del agresivo hombre de negocios estadounidense, un hablador rápido que no se contenta con dominar su rincón del mundo: necesita todo el planeta. Y hará lo que sea necesario para vencer a sus enemigos internacionales.
Dos excelentes actuaciones secundarias equilibran a Chalamet: A’zion podría haber desaparecido en el papel de una novia leal, pero le da a Rachel su propio tipo de confianza, la que proviene de conocer a alguien como Marty durante tanto tiempo que no solo ve a través de su acto, sino que sabe cómo permitirle obtener la mejor versión de sí mismo. Paltrow evita el cliché de la estrella que se desvanece, encontrando sutilmente la verdad de una mujer que necesita ser amada, ya sea por una multitud en la noche del estreno o por el jugador de ping-pong que la bombardea. Tiene un hermoso momento que se refleja en su rostro cuando escucha a los asistentes al cine responder a su entrada, solo una de varias decisiones inteligentes a lo largo de “Marty Supreme”, una película que parece grande pero que triunfa a través de cientos de pequeñas decisiones.
Finalmente, “Marty Supreme” no funciona sin dos colaboradores clave: Darius Khondji y Daniel Lopatin. El legendario director de fotografía detrás de películas como “Seven”, “The Immigrant” y muchas más le da a “Marty” un lenguaje visual nervioso y sudoroso, como si la propia cámara estuviera luchando por seguir el ritmo del protagonista (una estética mejorada también por el excelente trabajo de edición de Safdie & Bronstein), mientras que la pulsante partitura de Lopatin, junto con las locas gotas de la aguja, se convierte en un personaje en sí mismo. Casi levité cuando sonó la canción de Peter Gabriel.
Una abreviatura reductiva de “Marty Supreme” será “Uncut Gems with ping pong”, y las dos películas comparten un lenguaje cinematográfico destinado a sacudir a los espectadores. Aun así, esta película no es un mero eco de la anterior colaboración de Safdie con su hermano. No se parece a nada publicado este año: un fascinante estudio de un hombre que cree plenamente cuando dice: «Yo tengo un propósito. Tú no. Y si crees que es algún tipo de bendición, no lo es».
“Marty Supreme” es la historia de un tipo agobiado por lo grandioso que se supone que debe ser. Qué tan americano.
