ta primera temporada de Beast Games, el reality show de grandes cantidades de dinero ideado y presentado por la personalidad de Internet Jimmy Donaldson, más conocido como MrBeast, provocó una demanda. Cinco concursantes anónimos demandaron tanto a las productoras detrás de la serie como al propio Donaldson, alegando que los habían mantenido “desnutridos y cansados”, y alegando un ambiente inseguro en el set de la serie Gladiators-ish, Squid Game-esque (afirmaciones, por supuesto, firmemente negadas por todas las partes). Si bien los participantes afirmaron que habían sido «explotados descaradamente» en nombre del entretenimiento, esto hizo poco para impedir el éxito de Beast Games, que se convirtió en la serie sin guión más vista de Amazon, obteniendo 50 millones de espectadores en el mes posterior a su lanzamiento.
Es muy posible que llegues a Beast Games con la sensación de que se trata de una empresa mercenaria un poco turbia, en la que el gran premio de 5 millones de dólares (“¡riqueza generacional!”, dice Donaldson) distrae la atención de posibles cuestiones éticas que se encuentran justo debajo de la superficie. Sin embargo, curiosamente, las cuestiones morales probablemente serán la menor de las preocupaciones de los espectadores. Más que nunca, en su segunda serie, Beast Games también resulta ser una televisión sin sentido y sin vibraciones, salpicada de sadismo Squiddy pero que también toma prestado en gran medida del libro de jugadas de Love Island. Mientras se quedan despiertos hasta altas horas de la madrugada construyendo torres increíblemente altas con bloques de espuma o jugando complicados juegos de balón prisionero, los concursantes se juntan, chocan e incluso buscan vengar a los jugadores caídos. Tomemos como ejemplo a Luisitin, que juega a defender el honor de su esposa en la primera temporada, hablando mal de su antiguo némesis, Karim, ante cualquiera que quiera escuchar («¡él y su hermano incendiaron a mi esposa en la televisión!»). La gente dice cosas como «¡ten cuidado en quién confías!». y “él es el chico de la mochila… su novia lo lleva hasta la meta”. No hay este tipo de peleas en Ninja Warrior, eso es seguro.
Como es de rigor, los concursantes son descaradamente ordeñados por sus tragedias personales. En cuestión de minutos, nos enteramos de que un participante desea utilizar el dinero del premio para el tratamiento del cáncer de un familiar; más tarde, nos enteramos de personas que desean una vida mejor para sus familias o buscan fondos para ayudar a curar enfermedades raras. Pero, en realidad, Beast Games no parece más empalagoso que cualquier otra serie de su tipo, o incluso los propios esfuerzos en línea de Donaldson para ayudar a los amputados a caminar nuevamente o curar la ceguera de 1,000 personas. Sin embargo, curiosamente, hay una inmadurez que rápidamente me recuerda mi adolescencia. Dos jugadores, Jim y Monika, se convierten inmediatamente en un elemento (“¡¿Lo hacemos oficial?!”), mientras que Luisitin tiene como misión sacar a otro jugador del programa lo más rápido posible, haciendo que los demás lo ignoren durante un desafío llamado Bluff, donde los jugadores tienen que averiguar qué disco de color tienen pegado a la parte posterior de sus cabezas. Al principio pensé que Beast City, el escenario fuertemente iluminado del programa, donde viven y compiten los 200 concursantes, es un poco como una prisión, aunque las prisiones tuvieran sus propias sucursales de Starbucks abiertas las 24 horas. Poco a poco me doy cuenta de que es más como la escuela secundaria.
Esta temporada, MrBeast y sus amigos han dividido a los concursantes en dos equipos, Strong e Smart, jugando una vez más con una visión adolescente del mundo. Quizás no sea sorprendente que, a medida que los desafíos se vuelven más físicos, más miembros del equipo “inteligente” (entre ellos, Trina, quien, según nos dicen, tiene el mismo coeficiente intelectual que Einstein) comiencen a fallar. Lo que se supone que demuestra esta segregación es una incógnita (¡¿las personas que se autoseleccionan como fuertes son mejores en los desafíos atléticos?), aunque en Beast City el objetivo puede ser simplemente dividir y conquistar. A los jugadores se les ofrecen sobornos en efectivo para que abandonen el juego, lo cual está muy bien hasta que te das cuenta de que es posible que también estén expulsando a otras personas en el proceso.
MrBeast atrae mucha atención por sus cuestionables travesuras en línea: este es un hombre que se hizo famoso haciendo cosas como encerrar a personas en aislamiento durante 100 días. Por esa razón, Beast Games no es particularmente controvertido. Sin embargo, es prodigiosamente infantil. Además de una sonrisa rictus, Donaldson luce una chaqueta sobre una sudadera con capucha durante toda la serie, lo cual es profundamente poco halagador y también una metáfora de su concurso. Por mucho que espere mejorar su actuación, Beast Games se siente como el equivalente televisivo de la triste feria navideña donde a un caballo enfermo se le dan algunas astas y se le dice que luzca animado. Es bastante cruel, claro, pero también increíblemente turgente, y tal vez eso sea peor.
