Rumores de la NHL: no hay pánico en los Predators, no hay soluciones fáciles para los Maple Leafs y más

Barry Trotz se mantuvo firme a principios de esta temporada cuando la gente le pedía que hiciera un cambio de entrenador.

Para muchos gerentes generales, el atractivo del cambio de entrenador puede ser difícil de resistir cuando los muros parecen cerrarse a su alrededor.

Trotz, uno de los entrenadores en jefe más ganadores en la historia de la NHL, resistió y respaldó a Andrew Brunette.

Desde entonces, su equipo respondió y ahora ganó siete de sus últimos 10 juegos.

«A veces la gente se centra en las victorias y las derrotas y no necesariamente en el proceso», dijo Trotz. El Atlético los lunes. «Afortunadamente, puedo ver el proceso aquí abajo: cómo los entrenadores trabajan con los jugadores, cómo los jugadores responden a los entrenadores. Simplemente sentí que los jugadores no se estaban dando por vencidos con los entrenadores, y los entrenadores no se estaban dando por vencidos con los jugadores. De hecho, se estaban uniendo».

Trotz, que es el quinto de todos los tiempos en la historia de la NHL con 914 victorias como entrenador, añadió: «He estado como entrenador durante mucho tiempo y probablemente tenga mucha más paciencia que la mayoría de los gerentes generales para eso, supongo».

Después de las victorias en casa del fin de semana sobre los Toronto Maple Leafs y los New York Rangers, preparando una prueba de carretera muy difícil contra los Minnesota Wild el martes por la noche antes de las vacaciones, los Predators parecen estar uniéndose como equipo.

«Estamos jugando de manera más consistente. Eso es lo más importante», dijo Trotz. «Lo que tuvimos problemas al comienzo del año fue la consistencia. Sacamos a muchos jugadores el año pasado y trajimos a algunos. A veces lleva tiempo y estamos empezando a tener una identidad más consistente».

El escenario perfecto para los Predators es que en el aquí y ahora, sigan siendo competitivos a poca distancia de la carrera por el comodín, pero en el panorama más amplio, Trotz no se desviará del plan de continuar integrando a más jóvenes en su alineación con el tiempo a medida que la plantilla cambia.

Lo que significa que si bien la temperatura ha bajado en todo el equipo, mi sensación es que el gerente general de Preds todavía está abierto a escuchar a veteranos como Steven Stamkos y Jonathan Marchessault (ambos con cláusulas completas de no movimiento) a medida que nos acercamos a la fecha límite de cambios del 6 de marzo.

«Los muchachos están jugando bien ahora como equipo. Veamos hacia dónde va», dijo Trotz. «Vamos a seguir con nuestro negocio y veremos cómo se desarrolla aquí en los próximos dos meses».

Los reyes pierden Bergevin

La reacción instintiva ante la salida de Marc Bergevin de la directiva de los Kings para trabajar con los Sabres es que tiene sentido porque fue el ex gerente general Rob Blake quien lo trajo a Los Ángeles como asesor principal.

Sin embargo, la realidad es que el actual gerente general de los Kings, Ken Holland, ha dependido bastante de Bergevin desde que asumió el cargo la temporada baja pasada. Los dos tienen historia, y Holland estaba feliz de tener un ex gerente general de la NHL en su personal con quien intercambiar ideas.

Si bien perder a Bergevin ante los Buffalo Sabres durante el fin de semana, donde se une al nuevo gerente general Jarmo Kekalainen, no fue nada, Holanda tampoco iba a interponerse en su camino.

«Conozco a Berg desde que era jugador de los Red Wings en los años 90», dijo Holland. El Atlético los lunes. «Obviamente, llegué a conocerlo muy bien cuando él era entrenador en Montreal y yo era el entrenador en Detroit. No quisiera detener a nadie si siente que hay una mejor oportunidad ahí fuera.

«Me llamó el otro día y me dijo que iba a obtener el título de gerente general asociado en Buffalo y que había tomado la decisión de unirse a Jarmo. Estoy agradecido por el poco tiempo que pasamos juntos aquí. Disfruté mi tiempo con él. Es un buen hombre de hockey. Tal vez en el futuro vuelva a ocupar algún lugar como gerente general. Pero mientras tanto, ha ido a donde siente que hay una mejor oportunidad para él, muy bien para Berg».

Bergevin quedó en segundo lugar detrás de Mathieu Darche para el puesto de gerente general de los New York Islanders en mayo pasado y también fue entrevistado para los puestos de gerente general de Toronto Maple Leafs y Pittsburgh Penguins en el verano de 2023. Lo más probable es que consiga otro puesto de gerente general en algún momento. Si bien se unió a un amigo cercano en Kekalainen en Buffalo en un papel más importante que el que tuvo con Los Ángeles, y también diría que el hecho de que Bergevin vaya a Buffalo demuestra que cree que los Sabres tienen una verdadera oportunidad con Kekalainen al mando para hacer algo de ruido.

En cuanto a los Kings, Holanda no prevé sustituir a Bergevin en este momento. Contrató a Tyler Wright como director de personal de jugadores el verano pasado.

«Extrañaremos a Berg, pero algunas personas aquí internamente asumirán parte de lo que él estaba haciendo», dijo Holland.

Y finalmente, en las Hojas

A mediados de octubre, en una reunión de la Junta de Gobernadores en Nueva York, me reuní con Keith Pelley.

La intención de mi breve entrevista con el presidente y director ejecutivo de Maple Leaf Sports & Entertainment fue bastante simple: había adoptado un enfoque más cotidiano con el equipo de hockey en mayo pasado después del despido del presidente del equipo, Brendan Shanahan (Pelley comenzó a trabajar más estrechamente con el gerente general Brad Treliving y el entrenador en jefe Craig Berube) y quería saber qué había aprendido ahora que había mirado más de cerca debajo del capó.

«Brad es meticuloso en su proceso de toma de decisiones y en su análisis, y el Jefe (Berube) es uno de los tipos de hockey más directos, tenaces y apasionados que puedas conocer», dijo Pelley en ese momento.

Parecía haber disfrutado mucho conociendo a ambos.

También nos dimos cuenta de dónde estaba el equipo después de años de contienda.

“Sabes la edad de este equipo”, dijo Pelley. «Ha llegado el momento. Y creo que tenemos dos líderes, Brad y Chief, que, con suerte, nos llevarán a la tierra prometida».

Sin duda, los chicos de Overdrive de TSN han mencionado el comentario de «hora de ir» más de unas cuantas veces. No ha envejecido bien.

En defensa de Pelley, ¿qué más va a decir en ese momento? ¿Que ya no cree en el equipo? Después de haber intercambiado sus selecciones de primera ronda en el 26 y el 27, y haberlo intentado la temporada pasada, por supuesto, era hora de hacerlo. No puede ser tiempo de reconstrucción todavía.

Todo lo cual nos lleva al aquí y ahora. No vi a los Leafs como contendientes del mismo nivel al comenzar esta temporada después de perder a Mitch Marner y no reemplazarlo. Aún así, definitivamente los tuve en los playoffs. Pensé que, tal como estaban construidos, podrían ser un mejor equipo de playoffs que un equipo de temporada regular.

Ciertamente no los vi cerca del final de la clasificación de la Conferencia Este en Navidad.

Las lesiones han sido reales, particularmente el impacto de no contar con Chris Tanev, pero todos los equipos tienen lesiones.

Treliving tiene un año más de contrato después de esta temporada. Pelley ha tenido tiempo de conocerlo mejor ahora. Esta siempre, gane o pierda, será una temporada en la que Pelley tendrá que decidir si se necesita un cambio el próximo verano en esa posición clave de liderazgo.

Sin embargo, independientemente de hacia dónde decida ir Pelley en ese frente, no se puede mirar la temporada 2025-26 en el vacío.

Para mí, hay dos momentos críticos en la era de Auston Matthews que paralizaron a este equipo de los Leafs:

1. Perder ante Montreal en la primera ronda de 2021 después de estar arriba 3-1 en la serie. Los Leafs resistieron grandes cambios después de ese colapso imperdonable cuando quizás las banderas rojas con ese núcleo eran imposibles de ignorar. Sigo creyendo que el impacto de esa derrota en la psique de los mejores jugadores aún perdura hoy.

2. Después de una derrota en la segunda ronda ante Florida en 2023 en la que los Leafs no se presentaron, la inacción total de Marner comenzó el 1 de julio. ¿Toronto perdió el barco al no moverlo antes de esa fecha? Teniendo en cuenta cómo se desarrolló todo con Marner después de eso, incluido que dijo “No” (que era su derecho) a un intercambio con los Carolina Hurricanes antes de la fecha límite la temporada pasada, bueno, sí, los Leafs deberían haberlo movido antes del 1 de julio de 2023. Es fácil de decir ahora, lo entiendo. Sin embargo, las circunstancias fueron que se acababa de realizar un cambio de gerente general y difícilmente se puede culpar a Treliving por no querer intercambiar a su segundo mejor jugador cuatro semanas después de asumir el cargo. Esa llamada debería haber venido de Shanahan.

Y finalmente, también está la pura realidad del sistema de tope salarial y un límite de tiempo sobre cuánto tiempo un equipo puede realizar cambios en él. Ha pasado una década en la que los Leafs son un contendiente perenne. Antes de esta temporada, pensé que estarían destinados a los playoffs al menos por dos años más. Y es posible que ese siga siendo el caso. Aún no han salido de esto.

La base de fans es una mezcla de enojo y, lo que es más alarmante, apático.

Y no hay soluciones fáciles, sin importar el camino que se elija.