Un nuevo documental sobre Saquon Barkley reveló que el corredor solicitó un intercambio a los New York Giants durante una llamada telefónica con el propietario John Mara en el verano de 2023.
El documental de Prime Video «Saquon», que fue producido por Martin Scorsese y se estrenará el jueves antes de que los Giants reciban a los Philadelphia Eagles, muestra a Barkley solicitando el intercambio el 17 de julio de 2023, el día en que pasó la fecha límite para que firmara un acuerdo a largo plazo después de que los Giants le habían colocado la etiqueta de franquicia a Barkley varios meses antes.
El corredor All-Pro jugó para los Giants durante la temporada 2023. Firmó con los Eagles como agente libre al año siguiente y los llevó a un título de Super Bowl en su primera temporada con el rival divisional de los Giants, una decisión que dejó a Mara «enferma».
Las largas negociaciones, que duraron casi dos años, impulsaron la solicitud comercial.
«Quiero contarte algo muy rápido», dijo Barkley en la conversación telefónica que se muestra en el documental. «Acabo de ver la oferta. Lo hablé con mi agente. Una vez más, lo aprecio. Pero le mencioné esto a [general manager] José [Schoen] un par de veces y él me rechazó. Dijo que la propiedad no lo permitirá.
«Obviamente está claro que no creo que lleguemos a un punto en el que podamos llegar a un acuerdo. Entonces, ¿me darían permiso para buscar un intercambio?»
Barkley fue seleccionado en el puesto número 2 en general por los Giants en el draft de la NFL de 2018. Llegó al Pro Bowl y fue Novato Ofensivo del Año en su primera temporada. Los años siguientes estuvieron plagados de lesiones y un éxito mínimo del equipo.
Aún así, los Giants no tenían intención de cambiar a su mejor jugador ofensivo, a quien tenían bajo la etiqueta de franquicia, especialmente después de que acababan de ganar un juego de playoffs y Barkley venía de una temporada de Pro Bowl.
«No, Saquon, no voy a hacer eso», respondió Mara a la solicitud de intercambio. «Eso no tiene sentido para nosotros y, para ser honesto contigo, no será lo mejor para ti a largo plazo hacer eso. No hay manera de que les permita cambiarte en este momento. No. Sólo estoy siendo honesto contigo».
«Está bien, lo aprecio», dijo Barkley.
«Eres demasiado valiosa para esta franquicia», añadió Mara.
El documental muestra cómo las negociaciones le pasaron factura a Barkley, y dijo que por momentos la situación afectó su juego.
Pero incluso durante una temporada 2022 en la que corrió para 1,312 yardas, el segundo total más alto de su carrera, eso pesaba en la mente de Barkley.
«Para ser completamente honesto, realmente no me aprecian», dijo Barkley después de 35 acarreos en una victoria sobre los Houston Texans.
Más tarde añadió: «Cada vez que hablo de esta m—, me hierve la sangre. Es el principio. Eso es todo. Es sólo el principio. Habría firmado por $10 millones, $11 millones si hubieran operado de una manera completamente diferente».
Barkley jugó la temporada 2023 y corrió para 962 yardas en 14 juegos mientras los Giants tenían marca de 6-11. Se negaron a usar la etiqueta de franquicia por segundo año consecutivo esa temporada baja.
Barkley corrió para 2,005 yardas en su primera temporada con los Eagles, que terminó con él ganando el Super Bowl y siendo nombrado Jugador Ofensivo del Año de la NFL.
El corredor estrella reveló en el documental que los Giants le ofrecieron $11,5 millones por temporada y $23 millones garantizados en un acuerdo antes de la fecha límite de julio de 2023. Su acuerdo con los Eagles es por $37 millones en tres temporadas que incluyeron $26 millones garantizados.
Después de firmar con los Eagles, Barkley recibió un mensaje de texto de Mara.
«Estoy harta de perderte», decía el mensaje de Mara, según Barkley. «Pero entiendo y respeto tu decisión. Apreciamos todo lo que hiciste por esta franquicia. Eres un acto de clase. Te deseo a ti y a tu familia lo mejor».
El documental, filmado durante cinco años, comenzó cuando Barkley se rompió el ligamento cruzado anterior de la rodilla derecha a principios de la temporada 2020 y continúa hasta el verano pasado, después de la victoria del Super Bowl. Documenta las luchas de Barkley a través de diarios en video hechos por él mismo, mostrando cómo se abrió camino para convertirse en uno de los mejores jugadores de la liga mientras se convertía en padre.
