SAN ANTONIO – Scoot Henderson ha tardado tres años en encontrar su equilibrio en la NBA desde que fue seleccionado en el tercer puesto del draft en 2023. Las lesiones y los típicos dolores de crecimiento han ralentizado su desarrollo, al menos en comparación con el jugador seleccionado dos puestos antes que él, Victor Wembanyama de San Antonio.
Pero Henderson llegó justo a tiempo para ayudar a los Portland Trail Blazers, séptimo favorito, a ganar un partido de playoffs en la cancha local de Wembanyama el martes por la noche. Los 31 puntos de Henderson en 11 de 17 tiros impulsaron una victoria de 106-103 que igualó la serie de playoffs de primera ronda de la Conferencia Oeste a un juego cada uno, con el Juego 3 programado para el viernes en Portland.
«Me siento muy bendecido de poder jugar en una situación como ésta», dijo Henderson. «Playoffs, tercer año, equipo más joven, con grandes veteranos. El panorama no podría haberse pintado mejor».
Henderson se perdió 52 juegos durante la temporada regular debido a un desgarro grave en el tendón de la corva. Cuando regresó a la alineación a principios de febrero, los Blazers fueron cautelosos con su tiempo de juego debido a la naturaleza de su lesión original. Sólo fue titular en 10 de los 30 partidos que jugó esta temporada.
Todo lo cual hizo que su erupción de 31 puntos el martes fuera tan notable, ya que Henderson no anotó 30 puntos en ninguno de sus partidos de temporada regular.
«No sé si tengo palabras para describirlo», dijo el entrenador de los Trail Blazers, Tiago Splitter. «Ese fue el mejor juego de la temporada para él, tal vez de su carrera. Tener un juego como ese en los playoffs contra un gran equipo como los Spurs, es otra cosa. No sólo ofensivamente, sino también defensivamente. Nos llevó, anotó cuando necesitábamos, hizo paradas y realmente ganó un juego para nosotros».
Henderson y Wembanyama se hicieron un nombre durante dos juegos de exhibición en Las Vegas el año antes de ser seleccionados. Henderson jugaba para la NBA Ignite, Wembanyama para su club francés, el Metropolitans 92.
Henderson llevó a Ignite a la victoria en el primer juego con 28 puntos, nueve asistencias y cinco rebotes. Wembanyama dominó con 36 puntos, 11 rebotes y cuatro tapones en el segundo partido. Fue una fiesta de presentación para ambos.
Pero mientras Wembanyama se ha disparado en su tercer año en la NBA en camino a ser nombrado el primer Jugador Defensivo del Año por unanimidad y finalista para MVP, Henderson ha luchado por establecerse y mantenerse saludable.
«Fue bastante malo», dijo Henderson sobre su lesión en el tendón de la corva. «Era un grado 3-4. Pero seguí haciéndolo todos los días, hombre. Nuestro H&P [health and performance] me ayudó a pasar. Mi equipo también. No fue fácil superar ese obstáculo. Pero sigo siendo fiel. Recé todos los días».
Henderson dijo el martes por la mañana que tenía la sensación de que tendría un gran partido si salía agresivamente y atacaba la pintura cada vez que tocaba el balón.
«Es sólo un sentimiento», dijo. «Me estaba diciendo a mí mismo la noche anterior: ‘Ataque. No pueden meterse contigo’. Mi objetivo era venir aquí y atacar, ir cuesta abajo, jugar duro y pase lo que pase, pasará».
