Pistas sobre los orígenes de la vida
La alta concentración de sal en los fluidos salinos puede potencialmente crear moléculas cruciales para la vida en la Tierra. Las salmueras permiten que el fosfato permanezca en solución y pueden catalizar reacciones químicas entre compuestos orgánicos y minerales precipitados.
«Los estudios isotópicos de carbono y nitrógeno sugieren que las condritas carbonosas primitivas, incluidas las de tipo CM, transportaron materia orgánica a la Tierra primitiva», dijeron la cosmoquímica Queenie Chan de la Universidad Royal Holloway de Londres, Inglaterra, y la biogeoquímica Nana Ogawa del Centro de Investigación de Biogeoquímica de la Agencia Japonesa de Ciencia y Tecnología Marina-Tierra. «El meteorito de Hillsborough contenía un 1,8% en peso de carbono y un 0,07% de nitrógeno, y tenía isótopos de carbono y nitrógeno típicos de los meteoritos de tipo CM».
El meteorito contenía una amplia variedad de compuestos orgánicos solubles, y su rango de composición confirma que el meteorito de Hillsborough fue más alterado por el agua que la mayoría de los otros meteoritos de tipo CM.
«Una gran parte de los compuestos proceden de la química orgánica con minerales», afirma el especialista en espectrometría de masas orgánica Phil Schmitt-Kopplin, de la Universidad Técnica de Múnich. «No sabemos si estos compuestos orgánicos de magnesio fueron aportados por la química de la salmuera o simplemente fueron restos de procesos de impacto anteriores».
En los organismos vivos, los compuestos organometálicos se encuentran en la sangre y se utilizan en la fotosíntesis. Entre los compuestos orgánicos solubles también había muchos aminoácidos, similares a los que se encuentran en las condritas CM2 más moderadamente alteradas.
El astrobiólogo Danny Glavin del Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, y su equipo en el Laboratorio Analítico de Astrobiología de Goddard, concluyeron que la entrega de aminoácidos, ácidos carboxílicos y otras moléculas orgánicas solubles por cuerpos tipo CM puede haber contribuido al inventario orgánico prebiótico que precedió al surgimiento de la vida en la Tierra. Su análisis sugiere la compleja distribución de aminoácidos observada en el meteorito de Hillsborough formado dentro del cuerpo original, probablemente asistida por la química del fluido de salmuera.
Algunos de los fragmentos de meteorito serán conservados en el Museo Americano de Historia Natural de la ciudad de Nueva York.
«Estamos encantados de que la naturaleza haya entregado una muestra de asteroide tan preciosa a nuestras puertas», dijo el curador Denton Ebel.
Lea el artículo original: https://www.science.org/doi/10.1126/sciadv.aea2105
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