Las autoridades dicen que una fuga de ácido sulfúrico envió a dos personas al hospital la madrugada del sábado.
CONDADO DE HARRIS, Texas — Dos personas fueron trasladadas de urgencia a un hospital con problemas respiratorios después de una fuga de ácido sulfúrico en una instalación cerca del Canal de Navegación de Houston en el área de Channelview la madrugada del sábado, según funcionarios del condado de Harris.
Esto sucedió en una planta a lo largo de Jacintoport Boulevard alrededor de la 1:40 am en las instalaciones de BWC Terminals.
Un total de 44 personas fueron evaluadas en el lugar como medida de precaución. De esos 44, las autoridades dijeron que dos fueron llevados a un hospital y desde entonces fueron dados de alta.
Las autoridades dijeron que la estructura de una pasarela se derrumbó, dañando una línea de ácido sulfúrico y provocando una fuga de alrededor de 1 millón de galones. En un comunicado, BWC dijo que la mayor parte del ácido se liberó en un área de contención designada, pero una cantidad desconocida se filtró en el Canal de Navegación de Houston.
El canal permanece abierto con impactos menores.
Nota del editor: una versión anterior de esta historia decía que alrededor de un millón de galones de ácido sulfúrico se filtraron en el canal de navegación. Después de recibir una aclaración, la historia se actualizó para decir que solo una parte del ácido filtrado terminó en el canal de navegación.
Los funcionarios de la compañía dijeron que la fuga se limitó a su parque de tanques.
Las autoridades dijeron que el monitoreo del aire mostró que no había ninguna amenaza para la comunidad. El seguimiento continuará durante el resto del día.
En cuanto a la calidad del agua, Lina Hidalgo del Condado de Harris dijo que no ha habido signos de impactos a la vida acuática hasta las 9:30 am.
Las autoridades dijeron en una actualización a las 9:30 am que la fuga ha sido contenida, pero el incidente permanece activo.
La Comisión de Calidad Ambiental de Texas también fue llamada al lugar.
Hidalgo dijo que se está llevando a cabo una investigación sobre el incidente. Dijo que la compañía ha cooperado con los funcionarios y que las instalaciones permanecerán cerradas hasta nuevo aviso.
Lea la declaración completa de Hidalgo a continuación:
«Estoy agradecido a los socorristas que actuaron rápidamente para contener la fuga de ácido sulfúrico en las terminales BWC en Channelview esta mañana. Las agencias federales, estatales y locales, incluidas la EPA, la Guardia Costera de los EE. UU., la TCEQ y las oficinas del jefe de bomberos y del sheriff del condado de Harris, trabajaron juntas sin problemas para responder.
«Una pasarela se derrumbó y golpeó una válvula, lo que provocó una fuga en un tanque que contenía aproximadamente un millón de galones de ácido sulfúrico. Si bien esto es comprensiblemente alarmante, el monitoreo del aire muestra que los impactos siguen limitados al área inmediata alrededor de la instalación. Dos personas fueron transportadas al hospital como medida de precaución y desde entonces han sido dadas de alta.
«Dado que el ácido sulfúrico se filtró en el Canal de Navegación de Houston, la principal preocupación en este momento es ambiental. Se está realizando un monitoreo para realizar un seguimiento de los efectos en el pH del agua y los ecosistemas acuáticos. Esto parece ser un accidente, y la Oficina del Jefe de Bomberos trabajará con agencias locales, estatales y federales para realizar una investigación completa para garantizar la transparencia y la responsabilidad».
Lea la declaración completa de BWC a continuación:
«Aproximadamente a la 1:40 am, ocurrió un incidente que involucró un tanque de almacenamiento de ácido sulfúrico gastado en las instalaciones de Jacintoport de BWC Terminals.
«El incidente involucró un tanque de almacenamiento de 25,000 barriles que contenía aproximadamente 1 millón de galones de ácido sulfúrico gastado. La mayor parte de este material se liberó en el área de contención designada de la instalación. Sin embargo, una cantidad desconocida de producto ingresó al agua en el muelle Jacintoport del Canal de Navegación de Houston, pero no se han reportado impactos en la vida marina, y el Canal de Navegación de Houston permanece abierto.
«Los equipos de respuesta a emergencias y las autoridades reguladoras permanecen en el lugar y participan activamente.
«Se está realizando un monitoreo continuo del aire para garantizar la seguridad de los empleados y la comunidad circundante. BWC Terminals está trabajando en estrecha colaboración con las agencias apropiadas para gestionar la situación y mitigar cualquier impacto ambiental potencial.
«Todos los empleados de BWC Terminals están a salvo y están contabilizados. Un total de 44 personas fueron evaluadas en el lugar y dos fueron transportadas a un hospital local para una evaluación y tratamiento adicionales; desde entonces, ambos han sido dados de alta.
«La seguridad de nuestros empleados, las comunidades locales y el medio ambiente sigue siendo nuestra principal prioridad.
«La causa del incidente aún está bajo investigación. Continuaremos brindando actualizaciones a medida que haya información adicional disponible».
¿Qué es el ácido sulfúrico?
Según el Instituto Nacional de Salud, el ácido sulfúrico es un líquido corrosivo e incoloro capaz de carbonizar «la madera y la mayoría de las demás materias orgánicas al contacto».
Los NIH dijeron que puede causar irritación y quemaduras graves si entra en contacto con la piel o los ojos.
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